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Dodici

Sir Walter Raleigh arrivò a corte con una valanga di cibi esotici provenienti dal Nuovo Mondo per la Regina. Si inginocchiò davanti a Elizabeth e non sollevò la testa finchè lei non parlò, la sua voce tesa per tenere a bada la sua eccitazione. Celia guardò attentamente mentre lui si alzava in piedi e spiegava i vari frutti e ortaggi che aveva portato come offerta. Gli occhi di Elizabeth non si allontanarono una volta mentre lui parlava animatamente davanti a lei, le sue labbra di tanto in tanto si aprivano in un ampio sorriso che lei avrebbe velocemente tentato di nascondere.

Celia notò l'interesse della Regina per il Capitano e poi cercò tra la folla Harry, trovandolo con Luke tra alcuni cortigiani sconosciuti. I suoi occhi volarono su Walter, andando avanti e indietro tra lui e la Regina, finchè non trovarono il duro sguardo di Celia. Riportò gli occhi su Walter e poi di nuovo su Celia, facendole un ghigno. Le sue labbra si curvarono leggermente, prima che interropesse il loro contatto e ritornasse a focalizzarsi su Walter.

Dopo aver finito di presentare i suoi regali alla Regina, il suono di un liuto iniziò a fluttuare nell'aria ed Elizabeth si alzò dal suo trono. "Celia, seguitemi." le disse all'orecchio.

Il resto delle donne rimase dietro mentre Elizabeth guidava Celia dove Harry si riunì con la figura paterna, Walter, tirandolo in un virile abbraccio. Le due donne si unirono alla loro conversazione dopo che gli uomini si erano chinati alla loro Regina.

"Vostra Grazie." disse Harry. "Grazie nuovamente per la vostra ospitalità."

"Qualsiasi amico di Sir Walter è mio amico. Specialmente colui che ha salvato la mia cara Celia," lei sorrise in risposta. "E credo si debbano fare delle presentazioni. Sir Walter, lei è la mia amica più fidata, Miss Celia Wright."

Celia fece una riverenza mentre Walter si inchinava leggermente. "Ho sentito molto su di voi." disse Walter.

"Solo cose buone, spero." disse Celia.

"Certo," replicò. "Harry vi ha descritto come una perla del mare." Un sorriso giocò sulle sue labbra mentre un leggero rossore si formava sulle guance di Harry.

Celia si morse il labbro inferiore per nascondere un sorriso. "Mi adulate, Sir Harry."

Harry aprì la bocca per replicare, ma Walter lo interruppe. "Con buone intenzioni." disse Walter. "Siete bella quasi quanto la Regina."

"Oh, per favore." disse Elizabeth. "Sir Walter è sempre stato un seduttore."

"Il fascino può portarvi più lontani che l'intelligenza, se sapete come usarlo." disse Walter.

"Magari potreste darmi qualche lezione allora, dato che sembro essere in difficoltà con alcune questioni," disse Elizabeth, il suo tono passò dal giocoso al serio. "Scusateci, per favore," lei agganciò il braccio a quello di Walter mentre si allontanavano, la sua voce smorzata mentre discuteva della "questione" che aveva menzionato prima.