Nada que Mrs. Bennet, porém, com a ajuda de suas cinco filhas, pudesse perguntar sobre o assunto foi suficiente para extrair de seu marido qualquer descrição satisfatória de Mr. Bingley. Atacaram-no de vários modos, com perguntas deslavadas, engenhosas suposições e distantes pensamentos; mas ele iludiu as habilidades de todas elas, que foram, por fim, obrigadas a aceitar informações de segunda mão de sua vizinha, Lady Lucas. O relato dela era altamente favorável. Sir William deliciara-se com ele. Era bem jovem, maravilhosamente belo, extremamente agradável e, para coroar o todo, pretendia estar à próxima reunião com um grande grupo. Nada seria mais prazeroso! Gostar de dançar era um passo certo para se apaixonar; e se acalentavam esperanças muito vívidas pelo coração de Mr. Bingley.
"Se eu puder ver uma de minhas filhas alegremente instalada em Netherfield", disse Mrs. Bennet ao marido, "e todas as outras igualmente bem casadas, não terei mais nada a desejar."
Em poucos dias, Mr. Bingley retribuiu a visita de Mr. Bennet e sentou-se com ele por dez minutos em sua biblioteca. Ele nutrira esperanças de lhe ser propiciado a visão das jovens, de cuja beleza ele muito ouvira; mas viu apenas o pai. As jovens foram, de certa forma, mais afortunadas, pois tiveram a vantagem de verificar, por uma janela superior que ele usava um casaco azul e montava um corcel negro.
Um convite para jantar foi logo enviado; e Mrs. Bennet já havia planejado os pratos que deveriam dar fama à sua organização doméstica, quando uma resposta chegou, cancelando tudo. Mr. Bingley foi obrigado a estar na cidade no dia seguinte e, consequentemente, não poderia aceitar a honra de seu convite, etc. Mrs. Bennet ficou muito desconcertada. Não podia imaginar que negócio ele teria na cidade tão logo após a sua chegada em Hertfordshire; e começou a temer que ele pudesse estar sempre voando de uma cidade a outra, nunca instalado em Netherfield como deveria estar. Lady Lucas aquietou um pouco seus temores ao lançar a ideia de que ele fora a Londres apenas para reunir um grande grupo para o baile; e um boato logo se seguiu de que Mr. Bingley deveria trazer doze damas e sete cavalheiros com ele, para a reunião. As jovens se afligiram com o grande número de damas, mas ficaram tranquilas ao ouvirem, no dia anterior ao baile, que ao invés de doze, ele trouxera apenas seis de Londres – suas cinco irmãs e uma prima. E, quando o grupo entrou na sala da reunião, era formado apenas por cinco pessoas – Mr. Bingley, suas duas irmãs, o marido da mais velha e um jovem rapaz.
Mr. Bingley era bem apessoado e cavalheiresco; ele tinha um agradável semblante e modos simples e naturais. Suas irmãs eram mulheres finas, com um ar decidido. Seu cunhado, Mr. Hurst, pouco se parecia com o cavalheiro; mas seu amigo, Mr. Darcy, logo atraiu a atenção da sala com sua admirável figura esguia, seus belos traços, seu ar nobre e o boato, que estava em circulação cinco minutos após sua entrada, de possuir uma renda anual de dez mil. Os cavalheiros o elegeram como uma excelente imagem masculina, as damas declararam que ele era muito mais bonito do que Mr. Bingley e foi encarado com grande admiração por quase metade da noite, até que seus modos causaram um desgosto que reverteu sua maré de popularidade; pois se descobriu que ele era orgulhoso; que ele estava acima dos demais, acima de ser satisfeito; e nem toda a sua propriedade em Derbyshire poderia evitar que ele tivesse uma feição mais proibitiva e desagradável, e ser indigno de comparação com seu amigo.
Mr. Bingley logo travou relações com todas as pessoas mais importantes na sala; ele era animado e sem reservas, dançou todas as músicas, ficou bravo pelo baile ter se encerrado tão cedo e falou de ele mesmo organizar um em Netherfield. Tais amáveis qualidades devem falar por si mesmas. Que contraste entre ele e seu amigo! Mr. Darcy dançou apenas uma vez com Mrs. Hurst e outra com Miss Bingley, declinou ser apresentado a qualquer outra dama e passou o resto da noite caminhando pela sala, falando ocasionalmente com alguém de seu próprio grupo. Seu caráter estava formado: ele era o mais orgulhoso e o mais desagradável homem do mundo, e todos esperavam que ele nunca mais voltasse. Entre os mais violentos contra ele estava Mrs. Bennet, cujo desprazer pelo seu comportamento geral se afiava com o ressentimento particular por ele ter diminuído uma de suas filhas.
