Mr. Collins não era um homem sensível e a deficiência de sua natureza pouco fora compensada pela educação ou pela sociedade; a maior parte de sua vida se passou sob a orientação de um pai analfabeto e avarento e, embora ele pertencera a uma das universidades, apenas tinha mantido os termos necessários, sem travar ali nenhum relacionamento útil. A sujeição na qual seu pai o fizera crescer tinha lhe proporcionado originalmente grande humildade em seus modos; mas era agora, em grande parte, anulada pela vaidade de uma cabeça fraca, vivendo em isolamento e os sentimentos consequentes da prosperidade prematura e inesperada. Um lance oportuno o recomendara a Lady Catherine de Bourgh quando o legado de Hunsford ficara vago; e o respeito que sentira pela alta posição e sua veneração por ela, como sua benfeitora, matizando com uma boa opinião de si mesmo, de sua autoridade como clérigo e de seu poder como reitor, fez dele, ao mesmo tempo, uma mistura de orgulho e obsequiosidade, autoimportância e humildade.
Tendo agora uma boa casa e uma renda mais do que suficiente, ele pretendia se casar; e, ao buscar a reconciliação com a família de Longbourn, tinha uma esposa em vista, pois queria escolher uma das filhas, se ele as achasse tão belas e amáveis como eram descritas por sua fama geral. Este era o seu plano de compensação – de atenuação – por herdar a propriedade do pai delas; e o julgava excelente, totalmente conveniente e adequado, e excessivamente generoso e desinteressado, de sua própria parte.
Seu plano não mudou ao vê-las. O adorável rosto de Miss Bennet confirmou seus pontos de vista e estabeleceu todas as suas noções mais estritas do que se devia à superioridade; e, durante a primeira noite, ela foi sua opção irredutível. Na manhã seguinte, porém, houve uma mudança: pois num tête-à-tête de quinze minutos com Mrs. Bennet antes do desjejum, que começou com sua casa paroquial e levou, naturalmente, à confissão de suas esperanças de que uma dona de casa poderia ser encontrada em Longbourn, produziu, entre sorrisos muito simpáticos e encorajamento geral, um alerta sobre a própria Jane à qual se fixara. "Quanto às suas filhas mais jovens, ela não tinha nada a dizer – não poderia responder, positivamente, pois nada sabia de alguma predisposição; de sua filha mais velha, apenas devia mencionar – sentia que era sua incumbência – de que logo estaria comprometida."
Mr. Collins tinha apenas de mudar de Jane para Elizabeth – e logo o fez – fez enquanto Mrs. Bennet atiçava o fogo. Elizabeth, igualmente próxima de Jane em nascimento e beleza, a sucederia naturalmente.
Mrs. Bennet guardou para si a alusão e confiou que poderia em pouco tempo duas filhas casadas; e o homem com quem ela não poderia suportar conversar no dia anterior, estava agora em alta conta em suas boas graças.
A intenção de Lydia em caminhar até Meryton não fora esquecida; todas as suas irmãs, exceto Mary, concordaram em acompanhá-la; e Mr. Collins deveria ir com elas, por um pedido de Mr. Bennet, que estava mais do que ansioso para se livrar dele e ter sua biblioteca só para si; pois Mr. Collins o seguira até lá, depois do desjejum; e lá ele continuaria, nominalmente, envolvido com um dos maiores fólios da coleção, mas na verdade falando sem cessar com Mr. Bennet sobre sua casa e seu jardim em Hunsford. Tais fatos incomodavam muito Mr. Bennet. Em sua biblioteca tinha sempre certo lazer e tranquilidade; e, embora preparado, como dissera à Elizabeth, a enfrentar tolices e vaidades em cada cômodo da casa, lá se acostumara a ficar livre disso; sua civilidade, portanto, foi rápida em propor a Mr. Collins que se unisse a suas filhas na caminhada; e Mr. Collins, sendo muito mais propenso a caminhar do que a ler, ficou extremamente satisfeito em fechar seu grande livro e ir.
Até chegarem a Meryton, o tempo passou em pomposos vazios ao lado dele e em corteses anuências por parte de suas primas. A atenção das mais jovens já não mais podia ser conquistada por ele. Os olhos delas estavam imediatamente perscrutando a rua em busca dos oficiais e nada menos do que um atraente gorro, ou uma nova musselina em uma vitrine, poderia chamá-las de volta.
