"Estive pensando sobre isso de novo, Elizabeth", disse seu tio, enquanto se afastavam da cidade; "e, realmente, depois de séria consideração, estou muito mais inclinado do que estava para julgar como sua irmã mais velha o faz sobre este assunto. Parece-me tão improvável que qualquer jovem deva elaborar tal plano contra uma garota que, de maneira alguma, está desprotegida ou sem amigos, e que verdadeiramente se hospedava com a família do coronel, que estou fortemente inclinado a esperar pelo melhor. Poderia esperar que os amigos dela não interviessem? Poderia esperar ser reintegrado ao regimento, depois de tal afronta ao coronel Forster? Sua tentação não condiz com o risco!"
"Realmente crê nisso?", exclamou Elizabeth, radiante por um momento.
"Dou-lhe minha palavra", disse Mrs. Gardiner, "começo a ser da opinião de seu tio. É, realmente, uma grande violação da decência, da honra e do interesse para ele ser culpado. Não posso pensar tão mal de Wickham. Você mesma, Elizabeth, pode desistir totalmente dele a ponto de acreditar que ele fosse capaz disso?"
"Não, talvez, de abandonar seu próprio interesse; mas, de qualquer outro abandono, posso crer que ele seja capaz. Se, de fato, isso for assim! Mas ouso não esperar isso. Por que não foram à Escócia, se este era o planejado?"
"Em primeiro lugar", replicou Mr. Gardiner, "não há prova absoluta de que não foram à Escócia."
"Ó! Mas terem trocado a carruagem por uma de aluguel é uma boa hipótese! E, além disso, nenhum sinal deles foi encontrado na estrada de Barnet."
"Bem, então – suponha que estejam em Londres. Eles podem estar lá, embora com o propósito de se esconderem, por nenhum outro motivo excepcional. Não é provável que o dinheiro deva ser tão abundante de ambos os lados; e poderá lhes ocorrer que seja mais econômico, embora menos rápido, se casar em Londres do que na Escócia."
"Mas por que tanto segredo? Por que o medo de serem descobertos? Por que o casamento deles deve ser privado? Ó, não, não – não é provável. Seu amigo mais íntimo, pelo relato de Jane, estava convencido de que ele nunca pretendeu se casar com ela. Wickham nunca se casará com uma mulher sem dinheiro. Ele não pode se dar a este luxo. E quais dádivas tem Lydia – quais atrações tem além de juventude, saúde e bom humor que poderiam fazer com que ele, pelo bem dela, abrisse mão de qualquer oportunidade de se beneficiar num bom casamento? Quanto às eventuais limitações que as apreensões de desgraça na corporação poderiam lançar sobre uma fuga desonrosa com ela, não sou capaz de julgar; pois nada sei dos efeitos que tal ato produziriam. Mas, quanto à outra objeção, temo que dificilmente traria algum bem. Lydia não tem irmãos para a buscarem; e ele pode imaginar, pelo comportamento de meu pai, de sua indolência e pouca atenção que sempre pareceu dar ao que ocorria na família, que ele faria muito pouco, e pensaria pouco disso, como qualquer pai faria, em assuntos semelhantes."
"Mas você crê que para Lydia, estando perdida, só lhe restaria o amor, além do consentimento para viver com ele em quaisquer termos que não o casamento?"
"Parece que sim e é muito chocante, de fato", replicou Elizabeth, com lágrimas nos olhos, "que o senso de decência e de virtude de uma irmã, em tal assunto, seja passível de dúvida. Mas, realmente, não sei o que dizer. Talvez não esteja lhe fazendo justiça. Mas ela é muito jovem; nunca foi ensinada a pensar sobre coisas sérias; e, durante o último semestre, não, no último ano – ela não se dedicou a nada além de diversão e de vaidade. Foi-lhe permitida dispor de seu tempo da maneira mais ociosa e frívola, e adotar quaisquer opiniões que apareciam em seu caminho. Desde que milícia de ...shire se aquartelou em Meryton, nada além de amor, flerte e oficiais esteve em sua mente. Ela fez tudo em seu poder para pensar e falar sobre esse assunto, para dar maior – como devo dizer? suscetibilidade aos seus sentimentos; que são, naturalmente, animados o bastante. E todos sabemos que Wickham tem todos os encantos de pessoa e de conversa que podem cativar uma mulher."
