O dia do casamento da irmã delas chegou; e Jane e Elizabeth sentiram por ela o que provavelmente ela sentia por si mesma. A carruagem foi enviada para encontrá-los em... e deveriam voltar por ela na hora do jantar. A chegada deles foi temida pelas meninas Bennet mais velhas e mais particularmente por Jane, que deu à Lydia os sentimentos que teriam aflorados nela mesma, fosse ela a culpada, e estava triste ao pensar o que sua irmã deveria suportar.
Eles chegaram. A família estava reunida na sala de desjejum para recebê-los. Sorrisos aportaram no rosto de Mrs. Bennet assim que seguiran até a porta; seu marido parecia impenetravelmente sério; as filhas, alarmadas, ansiosas, irrequietas.
A voz de Lydia foi ouvida no vestíbulo; a porta se abriu e ela correu sala a dentro. Sua mãe se adiantou, a abraçou e a recepcionou com arrebatamento; deu sua mão, com um sorriso afetuoso, a Wickham, que seguia sua esposa; e desejou a ambos alegria com uma rapidez que demonstrava que não havia nenhuma dúvida quanto à felicidade deles.
A recepção dada por Mr. Bennet, a quem se voltaram, não foi tão cordial. Sua feição ganhou mais austeridade; e mal abriu os lábios. A tranquila firmeza do jovem casal, de fato, era o bastante para provocá-lo. Elizabeth estava desgostosa e até Miss Bennet estava chocada. Lydia ainda era Lydia; indomável, desavergonhada, selvagem, barulhenta e destemida. Ela ia de irmã em irmã, exigindo suas congratulações; e quando, por fim, todos se sentaram, ela olhou ansiosamente ao redor da sala, e percebendo pouca alteração no cômodo, observou, com uma risada, que fazia muito tempo desde que estivera ali.
Wickham não estava mais angustiado do que ela, mas seus modos eram sempre tão agradáveis que tivessem seu caráter e seu casamento sido exatamente o que deveriam, seus sorrisos e seu discurso fácil, ao invocar a relação deles, teria encantado a todos. Elizabeth não acreditara nele com igual segurança; mas se sentou, resolvida dentro de si a não forçar os limites no futuro à impudência de um homem impudente. Ela corou e Jane corou; mas os rostos dos dois que causaram a confusão não sofreram nenhuma alteração de cor.
Não havia falta de assunto. A noiva e sua mãe não podiam, ambas, falar rápido o bastante; e Wickham, que ocorreu de se sentar perto de Elizabeth, começou a perguntar pelos seus conhecidos na vizinhança, com uma tranquilidade bem-humorada que a faria se sentir incapaz de corresponder em suas respostas. Pareciam, cada um deles, ter as memórias mais felizes do mundo. Nada do passado era relembrado com dor; e Lydia conduziu, voluntariamente, aos temas que suas irmãs não teriam aludido pelo mundo.
"Pensem apenas que foram três meses", ela exclamou, "desde que me fui; afirmo que parece uma quinzena; e, ainda, muitas coisas aconteceram nesse ínterim. Bom Deus! Quando parti, estou certa de que não tinha ideia de estar casada até que voltasse novamente! Porém, pensei que seria muito divertido se eu estivesse."
Seu pai ergueu os olhos. Jane estava incomodada. Elizabeth olhou para Lydia, expressivamente; mas ela, que nunca ouvia ou via algo do qual considerava ser insensível, alegremente continuou, "Ó, mamãe! As pessoas dos arredores sabem que me casei hoje? Estava temerosa de que não soubessem; ultrapassamos William Gounding em seu cabriolé, então resolvi que ele deveria saber, abaixei a janela lateral perto dele, tirei minha luva e deixei minha mão descansar no batente da janela para que ele pudesse ver o anel, e então me inclinei e sorri como qualquer coisa."
Elizabeth já não podia mais suportar. Ela se levantou e saiu da sala; e não mais retornou, até que os ouviu passar pelo corredor para a sala de jantar. Então, ela se juntou a eles a tempo suficiente para ver Lydia, em ansiosa pompa, caminhar até a mão direita de sua mãe e ouvi-la dizer para a sua irmã mais velha, "Ah, Jane! Eu ocupo seu lugar agora e você deve se rebaixar, pois sou uma mulher casada."
Não era de se supor que o tempo daria a Lydia aquele embaraço do qual ela fora totalmente tão livre a princípio. Sua tranquilidade e seu bom-humor aumentaram. Ela ansiava por ver Mrs. Phillips, os Lucas e todos os demais vizinhos, para ouvir a si mesma ser chamada de "Mrs. Wickham" por cada um deles; e, no entretempo, ela foi, após o jantar, exibir seu anel, e se gabar de estar casada, para Mrs. Hill e as duas criadas.
