Todos tinham esperanças de receber uma carta de Mr. Bennet na manhã seguinte, mas o correio chegou sem trazer uma única linha dele. Sua família sabia que ele era, em todas as ocasiões comuns, um correspondente muito negligente e demorado; mas, dessa vez, esperavam empenho. Foram forçadas a concluir que não tinha nenhuma notícia agradável para enviar; mas, mesmo assim, não teriam ficado felizes em se assegurar. Mr. Gardiner esperara apenas pelas cartas para partir.
Quando ele se foi, elas estavam certas, pelo menos, de receber constante informação sobre o que estava acontecendo e o tio prometeu, ao se despedir, de convencer Mr. Bennet a retornar para Longbourn, assim que pudesse, para o grande consolo de sua irmã, que considerava isso a única segurança para que seu marido não fosse morto num duelo.
Mrs. Gardiner e os filhos deveriam ficar em Hertfordshire por alguns dias mais, já que a primeira pensava que sua presença poderia ser útil para as sobrinhas. Ajudava nos cuidados com Mrs. Bennet e era um grande conforto para elas em suas horas de liberdade. A outra tia delas as visitava com regularidade e sempre, como ela dizia, com o propósito de alegrar e revigorar a todas, contudo, como ela nunca vinha sem relatar algum novo caso da extravagância ou da irregularidade de Wickham, raramente ia embora sem deixá-las mais deprimidas do que as encontrava.
Toda Meryton se esforçava para denegrir o homem que, três meses antes, quase parecia um anjo de luz. Todos os comerciantes do lugar afirmavam que ele estava em débito e suas intrigas, todas honradas com o título de sedução, foram estendidas até às famílias dos comerciantes. Todos declaravam que ele era o jovem mais pernicioso do mundo; e todos começaram a descobrir que sempre desconfiaram da aparência de sua bondade. Elizabeth, embora não desse crédito a metade do que se dizia, acreditava o bastante para tornar sua afirmação sobre a ruína de sua irmã ainda mais certa; e mesmo Jane, que acreditava ainda menos naquilo, se tornou quase desesperançada, mais especialmente quando o momento havia chegado no qual, se tivessem ido à Escócia, algo que ela nunca deixou de esperar totalmente, deveriam com todas as probabilidades, ter recebido alguma notícia deles.
Mr. Gardiner deixou Longbourn no domingo; na terça-feira, sua esposa recebeu uma carta dele; ela lhes dizia que, em sua chegada, encontrara imediatamente seu irmão e o convencera a ir para Gracechurch Street; que Mr. Bennet fora até Epsom e Clapham, antes de sua chegada, mas sem obter nenhuma informação satisfatória; e que agora estava determinado a perguntar nos principais hotéis da cidade, já que Mr. Gardiner pensava ser possível que tivessem ido a um deles, em sua primeira chegada a Londres, antes de procurar alojamento. O próprio Mr. Gardiner não esperava nenhum êxito com essa tentativa, mas como seu irmão estava ansioso por isso, ele quis ajudá-lo a executá-la. Acrescentava que Mr. Bennet parecia totalmente sem vontade de deixar Londres e prometeu escrever novamente, em breve. Havia também um pós-escrito com esse fim:
Escrevi ao coronel Forster para solicitar que ele descobrisse, se possível, de algum dos amigos íntimos do jovem no regimento, se Wickham tem algum parente ou amigos que provavelmente saberiam em qual parte da cidade ele se escondeu. Se há alguém a quem pudéssemos recorrer com a probabilidade de obter tal pista como esta, isso seria de grande importância. No momento, nada temos para nos guiar. Coronel Forster irá, ouso dizer, fazer tudo em seu alcance para nos satisfazer nesta questão. Mas, pensando melhor, talvez Lizzy nos possa dizer quais parentes ele ainda tem vivos, melhor do que qualquer outra pessoa.
Elizabeth podia entender sem dificuldade de onde vinha essa deferência à sua autoridade; mas não estava em seu alcance dar qualquer informação de natureza tão satisfatória quanto o elogio merecia. Ela nunca soubera de quaisquer parentes dele, exceto um pai e uma mãe, ambos já falecidos há anos. Era possível, porém, que alguns dos companheiros em ...shire fossem capazes de dar mais informações; e, embora ela não estivesse muito otimista em esperar por algo, a solicitação era algo a ser aguardado com expectativa.
