As damas de Longbourn logo foram ver as de Netherfield. A visita foi logo retribuída da devida maneira. Os agradáveis modos de Miss Bennet elevaram a boa-vontade de Mrs. Hurst e de Miss Bingley; e, embora se descobrisse que a mãe era intolerável e que não valia a pena conversar com as irmãs mais jovens, um desejo de travar melhores relações com elas foi expresso para com as duas mais velhas. Por Jane, essa atenção foi recebida com grande prazer, mas Elizabeth ainda via arrogância no tratamento delas com relação a todos, dificilmente excetuando inclusive sua irmã, e não poderia gostar delas; entretanto, a bondade delas para com Jane, tal como era, tinha valor por se erguer, de todos os modos, da influência da admiração do irmão. Era evidente, em geral, sempre quando eles se encontravam, que ele realmente a admirava e, para ela, era igualmente óbvio que Jane estava cedendo à preferência que começara a acalentar por ele desde o início, e estava bem a caminho de se apaixonar bastante; mas considerava, com prazer, que isso não deveria ser descoberto pelo mundo, já que Jane reunia, com grande poder de sentimento, compostura de temperamento e uma alegria uniforme de modos que a protegeria de suspeitas impertinentes. Ela mencionou isso para a sua amiga Miss Lucas.
"Isso talvez possa ser agradável", replicou Charlotte, "ser capaz de se impor ao público em tal caso; mas, às vezes, é uma desvantagem ser tão resguardada. Se uma mulher oculta sua afeição de seu objeto com a mesma habilidade, ela pode perder a oportunidade de fixá-lo; e será então de pouco consolo acreditar igualmente em todos. Há muito de gratidão ou vaidade em quase toda relação, que não é seguro deixar um deles a si mesmo. Nós podemos começar livremente – uma pequena preferência é bem natural; mas há poucos de nós com coragem o bastante para se apaixonar realmente, sem encorajamento. A cada dez casos, em nove uma mulher demonstra mais afeição do que ela sente. Bingley gosta de sua irmã, sem dúvida; mas ele nunca poderá fazer mais do que isso, se ela não o encorajar."
"Mas ela o encoraja, tanto quanto sua natureza permite. Se posso perceber a consideração dela por ele, então ele deve, de fato, ser ingênuo de não vê-la também."
"Lembre-se, Eliza, que ele não conhece o temperamento de Jane como você."
"Mas, se uma mulher é parcial para com um homem, e não tenta manobrar para esconder isso, ele deverá descobrir."
"Talvez ele deva, se enxergá-la bem. Mas, embora Bingley e Jane se encontrem com razoável frequência, nunca ficam juntos por muitas horas; e, como eles sempre se veem em grandes e frequentadas festas, é impossível que cada momento seja empregado em conversas entre os dois. Jane deveria, portanto, aproveitar cada meia hora ao máximo para que ela possa atrair sua atenção. Quando ela estiver segura com ele, haverá mais liberdade para se apaixonar quanto ela quiser."
"Seu plano é muito bom", replicou Elizabeth, "onde nada está em questão além do desejo de se casar bem e se eu me determinasse a conseguir um marido rico, ou qualquer marido, ouso dizer que o adotaria. Mas estes não são os sentimentos de Jane; ela não age com um objetivo. Por enquanto, ela nem pode estar certa do grau de sua própria consideração ou de sua consciência. Ela o conhece apenas há uma quinzena. Dançou quatro vezes com ele em Meryton; ela o viu uma vez na própria casa dele e, desde então, jantou quatro vezes, com ele e os outros. Isso não é o suficiente para fazê-la compreender seu caráter."
"Não como descreve. Tivesse ela apenas jantado com ele, ela poderia apenas ter descoberto se ele tinha bom apetite; mas deve se lembrar de que quatro noites também foram passadas juntos e quatro noites podem fazer muita diferença."
"Sim; essas quatro noites os capacitaram a se assegurar de que ambos gostam de Vinte-e-um mais do que Commerce; mas, com respeito a qualquer outra característica importante, não imagino o que mais foi revelado."
