Até que Elizabeth entrasse na sala de visitas em Netherfield e procurasse em vão por Mr. Wickham entre o amontoado de casacos vermelhos ali reunido, a dúvida sobre a presença dele nunca lhe ocorrera. A certeza de encontrá-lo não fora bloqueada por nenhuma daquelas lembranças que poderiam, não sem razão, tê-la alarmado. Tinha se vestido com mais apuro que o habitual e se preparado com o melhor dos humores pela conquista de tudo o que permanecera livre no coração dele, confiando que não era mais do que poderia ser conquistado no decorrer da noite. Mas num instante surgiu a terrível suspeita de ele ter sido omitido propositadamente, para o deleite de Mr. Darcy, dos convites dos Bingleys aos oficiais; e embora não fosse esse o caso, o fato absoluto de sua ausência foi confirmado por seu amigo Denny, a quem Lydia ansiosamente perguntara, que lhes disse que Wickham fora obrigado a ir à cidade a negócios no dia anterior e que não havia retornado; acrescentando, com um significativo sorriso, "Não imagino porque seus negócios o teriam chamado justo agora, senão por desejar evitar certo cavalheiro aqui."
Este trecho da informação, embora não ouvido por Lydia, foi capturado por Elizabeth e, como isso lhe afiançava que Darcy não era menos responsável pela ausência de Wickham do que sua primeira suposição estivesse correta, cada sentimento de desprazer contra o primeiro foi tão aguçado pelo desapontamento imediato, que ela mal poderia responder com tolerável cortesia às educadas perguntas que ele fizera logo depois ao se aproximar. Atenção, tolerância e paciência com Darcy eram ofensas a Wickham. Ela estava decidida a não conversar com ele, e se voltou com tamanho grau de mau-humor que ela não pôde superar mesmo quando conversou com Mr. Bingley, cuja cega parcialidade a irritava.
Elizabeth, porém, não era afeita ao mau-humor; e embora todas as perspectivas para si aquela noite fosse destruídas, não poderia residir por muito tempo em seu espírito; e, tendo contado todas as suas mágoas à Charlotte Lucas, a quem não via há uma semana, logo pôde fazer uma transição voluntária às esquisitices de seu primo e de apontá-lo para a atenção particular dela. As duas primeiras danças, contudo, trouxeram-lhe aflição; foram danças de mortificação. Mr. Collins, desajeitado e solene, se desculpava ao invés de se ocupar e dava o passo errado sem se dar conta, o que lhe causou toda a vergonha e tristeza que um parceiro desagradável de danças pode proporcionar. O momento em que se libertou foi um êxtase.
A dança seguinte foi com um oficial e ela teve o alívio de falar sobre Wickham, e de saber que ele era querido por todos. Quando essas danças terminaram, ela voltou para a companhia de Charlotte Lucas e conversava com ela quando foi diretamente abordada pelo Mr. Darcy, que a pegou com tanta surpresa em seu pedido pela próxima dança que, sem saber o que fazer, ela aceitou. Ele se afastou imediatamente e ela foi deixada a se lamentar pela sua própria falta de presença de espírito; Charlotte tentou consolá-la:
"Ouso dizer que você o achará muito agradável."
"Deus me livre! Seria o maior infortúnio de todos! Encontrar um homem agradável naquele em que se está determinado a odiar! Não me deseje tal mal."
Quando as danças recomeçaram, porém, e Darcy se aproximou para tomar sua mão, Charlotte não pôde deixar de avisá-la, com um sussurro, para não ser simplória e deixar que sua fantasia por Wickham a fizesse parecer insatisfeita aos olhos de um homem dez vezes maior que aquele. Elizabeth não respondeu e tomou seu lugar no conjunto, surpresa com a dignidade pela qual ela chegou a ser permitida a ficar de frente a Mr. Darcy, e lendo nos olhos de quem estava ao seu lado igual surpresa por permanecer naquele lugar. Ficaram, por algum tempo, sem falar uma palavra; e ela começou a imaginar que o silêncio duraria pelas duas danças e, a princípio, resolveu não quebrá-lo; até que, repentinamente imaginando que seria uma maior punição ao seu parceiro obrigá-lo a falar, fez uma pequena observação sobre a dança. Ele respondeu e se calou outra vez. Após uma pausa de alguns minutos, ela falou com ele novamente, "É sua vez de dizer alguma coisa, Mr. Darcy. Falei sobre a dança e você deve fazer algum comentário sobre o tamanho da sala ou sobre o número dos casais."
