La Colère du Roi

22. Quatre sages et quatre cavaliers

Voici l'Histoire. Une cascade de révélations et de transformations se déclenchant les unes les autres. Je suis satisfait d'y avoir fait mon temps. Je suis fier d'y avoir pris part.

Adrian von Zögarn, Méditations parapsychiques

Almena n'avait pas prévu de s'enfoncer si loin dans la forêt. Une bouillie grise remplissait le ciel ; à l'abri des cyprès chuchotaient quantité d'ombres. Encore quelques degrés au Nord par rapport à l'angle de Nergal et le froid bloquerait sa marche.

Le hasard ne l'avait pas placée sur la route d'une tribu du cristal ; peut-être les dieux s'étaient-ils lassés d'elle et de son destin promis. Ils regardaient ailleurs, jouaient avec d'autres mortels.

Un éclat perça entre les fougères. Ayant mis pied à terre, elle ramassa un petit cristal de la taille du pouce, d'une transparence parfaite, dont les faces miroitaient de reflets mordorés.

Un homme très âgé, au crâne dégarni, attendait non loin. Ses bras chargés de pendentifs chantaient à chacun de ses mouvements.

« Tu es venue, Almena.

— C'est par Sat que vous connaissez mon nom ? Où est-il ?

— Sat avait peur de te revoir. Il a choisi de partir. Il fait route vers le monastère d'Outa-Mashou, dans les montagnes, à mille lieues d'ici. »

L'homme croisa les bras.

« C'est cette route que tu aurais suivie si tu en avais eu le temps. Mais je savais que ce temps te manquerait – Inanna, première des trois lunes, ne paraîtra qu'une seule fois avant ton départ. »

Elle lui rendit le cristal. L'homme joua avec d'une main ; de l'autre, il lui tendit un autre fragment de la même taille, d'une teinte rosâtre, poli avec autant d'élégance, mais qui se devinait friable. Le spectre de l'usure pesait sur lui comme une damnation.

« Tu devais rencontrer quatre sages et quatre cavaliers devaient te suivre. Tu progresses, Almena. Cependant, aucune divination ne m'a dit si les tribus du cristal devaient te suivre ou te fuir. Tes réponses à mes questions en décideront.

— Qui êtes-vous ? »

Il devait avoir un rôle similaire à celui de Valeria. Un druide du cristal, fin connaisseur des pierres, de leur pouvoir, de leur histoire ; capable de tracer les lignes de l'avenir à partir de celles du passé dépliées sous ses yeux.

« Nos noms ne sont pas importants comme le tien. Ils ne font écho à rien. Que tiens-tu dans ta main, Almena ?

— Un cristal de sel.

— C'est cela. Nous faisons commerce de ce sel avec les tribus du bois. Nous en faisions commerce avec Samera. Quant à moi, je tiens un diamant. Ces deux choses sont semblables à première vue. Pourtant, nous savons que le sel se dissout facilement. Volatile parmi tous, il disparaît à vue d'œil. Nous ne le capturons que brièvement ; nous le relâchons aussitôt. Au contraire, nous savons que le diamant est indestructible. Des maîtres-graveurs ont passé des années de leur existence à en polir les faces. Le sel et le diamant semblent donc parfaitement opposés. Ma question : en quoi sont-ils semblables ?

— Toutes les choses sont impermanentes. »

Il ne s'attendait pas à ce qu'elle réponde aussi vite.

« Qu'elles durent une minute ou cent mille ans, toutes les choses naissent et disparaissent, ajouta Almena. Il en est de même de la terre sur laquelle nous marchons, des astres qui se meuvent dans leur ciel, d'Utu, Ereshkigal, Nergal et Inanna. Ils viennent et repartent. Rien ne dure vraiment. La vie humaine se situe quelque part entre ces échelles, ni dans le temps d'une goutte d'eau, ni dans celui d'une étoile.