La Colère du Roi

16. La grippe des droms

Sur Terre, la vaccination a été inventée en 1796 par le docteur britannique Edward Jenner. Naturellement, le principe était connu sur Daln un siècle plus tôt. Pour ma part, je l'avais développée plusieurs siècles auparavant. L'histoire ne m'a pas crédité de cette remarquable invention. Je n'en prends pas ombrage.

Adrian von Zögarn, La véritable histoire de mes découvertes scientifiques

« Vous étiez particulièrement bien inspiré, commenta Jilèn en lui tendant une outre d'eau.

— Ça a marché ? Je n'étais pas sûr de l'intervention de Socrate. »

À la faveur de la pénombre, Valeria s'était invitée dans le groupe, ce qui devait être rare. Les jeunes qui entouraient Almena et Jilèn se dispersèrent, laissant le champ libre à des conversations sérieuses.

« Tu as l'air de bien connaître Kaldar et Aton, remarqua la druidesse. J'aurai des questions à te poser sur eux.

— Ma foi, j'ai lu des livres, et on m'a raconté deux ou trois fables. Pour le reste, j'invente. Cependant, parlons peu, parlons bien. Mon intuition me ment rarement. Elle me dit que l'immunité contre la peste bleue n'est pas transmise par le sang. Madame Jilèn ici présente n'a passé que sa prime jeunesse parmi les fils d'Enlil, pourtant l'expérience montre qu'elle résiste au microzoote.

— Toi aussi, remarqua Almena.

— Je suis... un cas particulier.

— Parce que Zögarn te protège, dit Valeria sur un ton docte. »

Il fronça des sourcils.

« Parce que j'ai les reins solides, voilà tout. Donc, il me faut trouver une explication à cette immunité qui n'implique pas la parentalité, mais concerne en priorité les tribus nomades. »

Il réfléchissait à voix haute, son public semblait attendre ses conclusions.

Adrian avait passé quelque temps auprès de Valeria. La rebouteuse ne connaissait pas la peste, mais elle comprenait qu'Adrian y cherche un remède. Contrairement aux citadins, contrairement au roi Zor, elle n'y voyait pas une nécessité, une faute à expier, simplement un mal qui surgissait dans les temps de disette et d'insécurité. D'après elle, lorsque Kaldor avait vaincu l'Aton, sa dernière expiration avait porté la maladie sur tous les mondes, en guise de cadeau d'adieu.

« Dites-moi, mesdames, le venin de drom est-il dangereux pour l'homme ?

— Une goutte peut tuer une gazelle, répondit Almena. Les enfants n'ont pas le droit de s'approcher des droms, jusqu'à ce que Valeria leur donne la Pontara.

— Qui est... une recette de soupe d'orties ?

— Une préparation de venin, dit la druidesse. Cela les rend malades pendant une semaine au moins. Mais une fois passé ce cap, le venin de drom ne peut plus tuer, seulement blesser.

— Je vois. Il est possible que le venin agisse de façon similaire à un microzoote. Dans ce cas, le corps humain, le reconnaissant, est capable de développer une défense efficace. Un peu comme César face aux gaulois ; une fois qu'une stratégie adaptée a été définie, tant que l'adversaire ne peut pas en changer, la victoire est assurée. Je vois, je vois. »

Il croisa les bras.

« Mais s'il faut avoir reçu la peste bleue pour y être immunisé, cela ne sauvera pas Xiloth. »

Sa réflexion se poursuivit.

« J'ai fait quelques expériences ces dernières semaines, mais sans succès. Qu'est-ce qui est vraiment spécifique des nomades ? Madame Jilèn provenant du Nord, qu'est-ce qui réunit les tribus du métal et du bois ?