Зов стаи
Здесь нет ничего, что б не стало золой,
Здесь вечный процесс – абсолютный покой,
Любой результат здесь запросто делят на ноль.
(С.у.м.е.р.к.и. – Зона свободы)
На следующий день, Красная зона, Статен-Айленд, бункер
Эндрю Року хотелось в этот момент швырнуть в стену злополучный КПК, так, чтобы от хрупкой электроники остались лишь мелкие обломки. Но он сдержал этот порыв – в конце концов, он не истеричный школяр, чтобы поступать подобным образом, получив столь безрадостные известия.
В старину гонцов, принесших плохие новости, бывало, казнили. Року иногда хотелось поступить со своими подчиненными точно так же, но пока они еще были ему нужны. И все же, раздражение стало привычным спутником Развитого. Казалось бы, он своего добился – здесь, в Красной зоне он, Эндрю Рок, царь и бог, и его владения ширятся. Однажды ими станет весь земной шар, и это лишь вопрос времени, так как армия США оказалась бессильна перед растущей Красной зоной, и точно так же бессильны будут вооруженные силы других государств, до которых рано или поздно дойдет очередь. Остатки военных в Нью-Йорке по-прежнему упрямо цеплялись за жизнь, отрицая реальность, в которой для них не было места. И все же…
Алекс Мерсер и его дружки из именующего себя сталкерами сброда все же достигли Красной зоны. Более того, здесь еще и Тенебрис, который мало того, что знал о делах Рока слишком много, так еще и являлся последним носителем «Красного света». А подчиненные Рока, лучшие из лучших, снова облажались по полной программе. Сначала они позволили покойному генералу Шилду обвести себя вокруг пальца, а теперь еще и упустили незваных гостей. Впрочем, здесь, на территории Нью-Йорка, Рок сам приказал им прекратить погоню, чтобы не распылять силы. Хотя Рик и Бестия последовали в Красную зону за сталкерами, едва разгребли обломки после учиненной ушлыми бродягами диверсии – в итоге обрушившаяся стена перекрыла путь к порталу. Эта горстка решительно настроенных смельчаков отчаянно боролась за свои жизни.
И Рэйзор, оставшийся в Зоне, все еще не добрался до скрывающихся где-то на Верхних Болотах ученых… Значило ли это, что команда Бестии на деле – всего лишь никчемные посредственности, которым нельзя поручить серьезное дело? Или же Рок недооценил своих противников?
Но кто они такие на деле? Компания безрассудных идиотов, идущих навстречу смерти. Рок знал, что против него у Мерсера и его группы поддержки нет шансов. Точно так же, как знал, что военные обречены. Но откуда взялось это мерзкое, скребущее чувство, будто его одурачили?..
Так или иначе, иногда лучше перебдеть, чем разбираться потом с последствиями собственной беспечности. Может быть, в этот раз подчиненные справятся лучше.
