Башни некрополя

Глава 4

Отсчет пошел

Разорван свод небес,
Закат плащом на плечи,
Он скроет боль, и станет легче,
Дыханья нет, и мир вокруг исчез.

(Черный Кузнец - Пепел)

- Чужак? – Алекс сделал шаг назад, готовый в любой момент выпустить когти. – Проклятье, неужели нас нашли?
- Нет, - Ментор покачал головой. – Он пришел не как враг.
- Подождем, - на удивление спокойно произнес Доктор. – Пусть он сам расскажет, что ему нужно. Насколько далеко он отсюда?
- Он будет здесь через несколько минут.
Собравшиеся ждали. Конечно, вполне могло быть и так, что все они зря всполошились – к дому на болоте мог явиться кто-то из их многочисленных знакомых. Однако вряд ли кто-то отправился бы сейчас в одиночку через далеко не самые безопасные места просто так. Тогда с какими же новостями – плохими или хорошими? – явился незваный гость?
Алекс ставил на первый вариант. Учитывая, что выяснили во время вылазок он сам и его товарищи, чего хорошего можно было ожидать при нынешнем положении дел? Пожалуй, за эти полгода стало даже хуже, чем во время противостояния с Черным Дозором. В тот раз их недругами были профессиональные военные, возглавляемые сильным и безжалостным мутантом, однако этих противников можно было обмануть или убить. Но теперь одним из главных врагов являлась сама преображенная Зона. И пусть за всеми недавними катастрофическими изменениями стояло существо из плоти и крови, добраться до него явно будет задачей еще более сложной, чем выживание в боях на два фронта против Черного Дозора и прихвостней Рока.
- Он здесь, - негромко предупредил Ментор, и, в подтверждение его слов, послышался стук в дверь.
Разношерстная команда переглянулась, но не успел никто и слова сказать, как со своего места поднялся Доктор.
- Сидите, - велел он остальным, пресекая возражения. – Не забывайте, все же я – хозяин этого дома, так что пойду, взгляну на этого пришлого.
Дружок, до того лежавший на полу возле ног живой легенды Зоны, тут же вскочил и потопал за хозяином. Алексу, с такой постановкой вопроса совершенно не согласному, оставалось только проводить их взглядом. 
Мерсер был готов в любую секунду, услышав любой подозрительный звук, броситься на помощь Доктору, и, как подозревал мутант, не он один. Но кто бы ни пришел в дом на болоте, нападать он явно не спешил. Да и Ментор говорил, что незваный гость пришел не как враг. Способность «темного» чувствовать намерения других живых существ совсем не удивляла Алекса – он знал, что отмеченные Зоной еще и не на такое могут быть способны. 
«Спокойнее. С чего такой приступ подозрительности? Да… Вообще-то, есть, с чего. Но, может, это просто какой-то бедолага пришел к Доку за помощью?»
Стукнула входная дверь, и до ушей Мерсера донеслись обрывки разговора, столь тихие, что разобрать что-то внятное было проблемно даже для чувствительного слуха Развитого. И все же голос чужака показался ему знакомым. 
Как выяснилось, ни ему одному: прежде, чем Алекс успел озвучить хотя бы одну из своих мыслей, Джеймс Хеллер, прислушиваясь к разговору приближающихся хозяина дома и незваного гостя, поднял голову:
- Где-то я этот голос уже слышал, - протянул он, словно мысля вслух. – Но не могу вспомнить, где. 
Алекс хотел сообщить, что тоже уже явно пересекался с неизвестным, но не успел: незваный гость как раз вошел в служившую штабом кухню вслед за Доктором.
Первое, что бросилось в глаза при его появлении – он был наемником. Иначе почему на нем красовалась форма Синдиката с такой узнаваемой нашивкой в виде стилизованной головы хищной птицы? И более того – этого наемника Алекс уже видел. Пусть всего один раз, но эту встречу Развитый запомнил. Тогда, год назад, он столкнулся нос к носу с этим бойцом, помогавшим сбежать удерживаемым на базе СНС заложникам. 
- Ты?! – удивленно вскликнул Джеймс, уставившись на наемника. Алекс обернулся к товарищу – и где тот умудрился с ним пересечься? Остальные смотрели на чужака настороженно: одного из тех, кто, согласно всем добытым сведениям, работал на Рока, здесь были не рады видеть. 
- Не знаю, кто ты, мужик, - негромко произнес Змей, чуть склонив голову набок, - но либо тебе не занимать храбрости, либо ты круглый дурак. Иных объяснений тому, что ты решил сюда явиться, я не нахожу.
Если бы голос мог оказывать влияние на окружающую среду, пожалуй, все в радиусе пары метров вокруг свободовца покрылось бы инеем. Он, возможно, добавил бы еще что-то убийственное, но Доктор жестом остановил его:
- Успокойся, Змей! Ты же знаешь правило: никаких распрей в моем доме! Этот человек – мой гость, поэтому сначала мы его выслушаем.
- Премного благодарен, Доктор, - наемник несколько церемонно склонил голову, словно они находились не в доме отшельника на болотах в глубине Зоны, а на какой-нибудь научной конференции. Незваный гость окинул беглым взглядом собравшихся, и продолжил, обращаясь уже к ним: - Я понимаю, что мое здесь появление выглядит как минимум странно. Я Хамелеон, - представился он, - и с тех пор, как Синдикат спутался с «Монолитом» и Роком, я работаю против них всех.
- Назови хоть одну причину, по которой мы должны тебе поверить! – перебил его Клык, сверля наемника недобрым взглядом исподлобья. 
- Он помог спасти мою дочь, - неожиданно для всех произнес Хеллер, чеканя слова. – И он же рассказал мне, что мой отряд, - мужчина понизил голос, когда речь зашла о его сослуживцах, погибших несколько месяцев назад в череде трагических случайностей, - ввели в заблуждение. 
- На базе Синдиката в Мертвом Городе он пытался вывести заложниц, - добавил Алекс. Не то, чтобы он доверял этому Хамелеону, но тот, кажется, не был таким отпетым мерзавцем, в отличие от того же бывшего предводителя СНС Душмана, убитого Змеем во время штурма Мертвого Города.
Никто больше не спешил вмешиваться в напряженные переговоры, и Хамелеон с едва заметной усмешкой кивнул Развитому и бывшему морпеху:
- Благодарю за поддержку, уважаемые, - он вновь обернулся к Доктору: - С вашего позволения, я продолжу. Одно время я работал на Черный Дозор – исключительно против Синдиката и монолитовцев. Точнее, я добывал информацию для одного бойца, Тенебриса, бывшего офицера «Монолита», перебежавшего в команду Парии. Правда, во время операции «Охота на лис» он разочаровался в этих ребятах и хлопнул дверью из рядов Дозора. Я все еще сотрудничаю с ним – и, к слову, он один из этих мутантов-сверхлюдей, Развитых.
«Развитый? – прозвенел в голове Алекса тревожный сигнал. – Неизвестный мутант, убивший двух мутировавших сектантов и явно заинтересованный в сотрудничестве с нами, и тот союзник Хамелеона – не один ли и тот же человек?»
- Его целью изначально было уничтожение Рока и предотвращение того, что теперь начинается на наших глазах. И в этом я с ним солидарен. 
- Хамелеон, - заговорил негромко Шрам, до того момента молча наблюдавший за спором, - я ведь всегда знал, что ты толковый мужик. Зря ты тогда не ушел в «Гранит». 
Наемник в ответ пожал плечами:
- Поздно уже ворошить прошлое, старина. Но я и сам порой жалею, что не свалил вместе с теми, кто пошел за Гранитом тогда. 
«Все-таки мир тесен, - невольно подумал Мерсер. - А Зона – тем более. Впрочем, не удивительно, что наемники, пусть и из разных фракций, знакомы. Все же, насколько я знаю, «Гранит» в свое время откололся от СНС».
- У нас здесь вечер воспоминаний и пафосных речей, или ты все-таки расскажешь, наконец, зачем пришел? – не слишком-то любезно прервал разговор Змей, чье отношение к незваному гостю, похоже, не особо-то поменялось после рассказа последнего. Впрочем, чего удивительного? Свободовец ненавидел наемников Синдиката, считая их своими заклятыми врагами – после того, как те перебили его отряд. Надо ли говорить, что к любому, кто носил форму СНС, сталкер относился, в лучшем случае, с неприязнью?
- Я как раз говорю об этом, - Хамелеон выдержал ледяной взгляд. – Видите ли, лучше всего мне удается не бой, а добыча информации. А поскольку я официально являюсь частью системы, мне удалось нарыть немало такого, от чего с непривычки вполне могут встать дыбом волосы. 
- У тебя есть какие-то конкретные сведения, которые ты собираешься нам сообщить, или ты так и будешь словоблудствовать? – теперь не сдержался уже Стрелок.
- Если мне, конечно, позволят закончить…
- Еще раз, - вновь прервал Хамелеона Змей. – Зачем ты пришел?
Наемник подчеркнуто тяжело вздохнул, но все-таки снизошел до ответа:
- Несмотря на то, что я владею немалым объемом полезных сведений, а Тенебрис является Развитым, нас всего двое. Слишком мало, чтобы противостоять Року, не находите? С нами сотрудничает еще одна небольшая группа сталкеров, но сами по себе они почти бесполезны. Поэтому я пришел сюда с предложением сотрудничества. У вас есть знания, и это очень ценный ресурс в сложившейся ситуации.
- Так-так-так, - насмешливо заметил Ксенон, пробарабанив костяшками пальцев по столешнице, - А с чего бы нам вообще сотрудничать с вами?
Хамелеон ответил «темному» раздраженным взглядом:
- Потому что иначе мир станет огромной зараженной радиоактивной свалкой, это только вопрос времени, - процедил он сквозь зубы. – Эндрю Рок, бывший ученый ГЕНТЕК, подчиненный когда-то О-Сознанием и сперва выполнявший их приказы, уже не остановится. Вы думали, что уничтожили тогда О-Сознание? Это были лишь слабейшие, которых оставили специально для таких, как вы, как приманку. Всех остальных членов группы перевезли в бункер Рока где-то в Нью-Йорке. Впрочем, О-Сознания все равно больше нет, Эндрю Рок сам их уничтожил. Он сделал это сразу после того, как с их помощью сотворил то, что теперь называют Третьей катастрофой, приведшей к появлению второй Зоны в Нью-Йорке и дестабилизации первой Зоны. Ноосферный пробой в Красной зоне слишком нестабилен, и из-за этого, в том числе, происходит то, что мы имеем несчастье наблюдать: вторая Зона растет, как на дрожжах. Если не найти способ остановить этот кошмар, на Земле в итоге попросту не останется чистых и безопасных мест. Поэтому мы и предлагаем сотрудничество: у нас есть знания о происходящем, у вас – о «Черном свете».
Он замолчал, словно выдохшись, и теперь переводил взгляд с одного помрачневшего лица на другое, ожидая ответа. Но молчали и сталкеры, переваривая в мозгах услышанное. С одной стороны, рассказ Хамелеона кое-что прояснял, с другой – теперь картина происходящего выглядела еще более запутанной.
- Почему ты уверен, что дело, главным образом, в Красной зоне и Роке? – спросил, наконец, Ксенон.
- Потому, что я это знаю, - просто ответил наемник. – В планы О-Сознания изначально не входило то, что получилось. Им просто нужна была еще одна Зона – небольшая и стабильная, способная защитить их самих и их исследования ноосферы. Не будем сейчас говорить об их методах и том, во что их исследования обычно выливались. Для этого была создана система генераторов и установок, уравновешивающих ноосферный пробой. С их помощью можно было не только держать новую Зону под контролем, но и, в случае необходимости, закрыть пробой. Этот эксперимент, определенно, вышел более продуманным. Но после того, как Рок уничтожил О-Сознание, он изменил настройки установок, намеренно вызывав катастрофическое расширение второй Зоны и сделав ее абсолютно нестабильной. 
- Я смутно помню этого Рока, - Алекс прикрыл глаза, воскрешая в памяти внешность одного из бывших коллег. – Хотя мы нечасто пересекались по работе. Прежде, до того, как началась вся эта история с «Черным светом», я никогда бы не подумал о том, этот тип настоящий маньяк.
- Похоже, Третья катастрофа ударила Року по мозгам, - невесело усмехнулся Хамелеон. – Может быть, возможность вершить судьбы опьянила его, кто знает? В любом случае, он, похоже, вообразил себя богом и стремится расширить свои владения и свою власть.
- Генераторы… - протянул Клык задумчиво: похоже, в сталкере проснулся техник. – Значит, можно их перенастроить и таким образом, как я понял, покончить со второй Зоной и вернуть все, как было, здесь?
- Не хочу никого преждевременно обнадеживать, но, судя по тому, что мне удалось узнать, это именно так, - на миг уголки губ наемника поползли вверх, обозначив улыбку, но он так и не улыбнулся. – Более того, для этого достаточно будет просто их разрушить. Но не стоит забывать, что кроме генераторов есть еще и Рок.
Воробей склонил голову набок и усмехнулся:
- Все настолько серьезно? Мы ведь уже вынесли вперед ногами Парию и его прихвостней, а заодно и прежних главарей наемников и «Монолита», вряд ли на их фоне Рок окажется таким уж крутым. Нет, я, конечно, понимаю, что бить пенсионера неэтично, но, по-моему, этот старый засранец заслужил хорошую взбучку!
- Пожалуй, до пенсионера ему еще рановато, - хмыкнул в ответ Алекс, вновь припомнив бывшего коллегу, ставшего теперь злейшим врагом не только Алекса, но и, как бы патетично это ни звучало, всего человечества.
- Дело в том, что Рок не человек, - прервал друзей прозвучавший неожиданно резко голос незваного гостя. – До Третьей катастрофы он проводил эксперименты на людях, пытаясь найти способ превращения человека в Развитого. И он нашел этот способ, и теперь мутантом стал не только он. Такие же существа теперь возглавляют «Монолит» и СНС, да и в рядах этих группировок немало Развитых, они же на подхвате у Рока в Красной зоне. 
- То есть, ты предлагаешь полезть в самый рассадник заражения и попереть против этого Доктора Читера и его армии Развитых? – Змей присвистнул. – По-моему, это в чистейшем виде особо изощренный способ самоубийства.
Хамелеон развел руками:
- Шансы близки к нулю, не скрою. Но и отсидеться в сторонке не удастся. Я уже понял, что за меня никто ничего не сделает. Теперь ваша очередь. 
- Есть еще проблемка, - вмешался Стрелок, - часть из нас стараниями Рока объявлена в международный розыск, да и всем остальным небезопасно светиться за Периметром. Даже если знать корень всех бед, до Красной зоны еще нужно добраться.
- А как, вы полагаете, снуют между Зоной и Нью-Йорком те же прихвостни Рока, минуя все кордоны? – вопросом на вопрос ответил наемник. – Аномалия «Телепорт» редко бывает стабильной, но Рок все же смог создать ее. Его люди пользуются ей, как постоянным порталом. Одна из точек находится в Красной зоне, другая – где-то в Припяти.
Алекс пораженно уставился на оратора. Все это больше походило на какой-то фантастический фильм, но, несомненно, происходило в реальности – в этом Развитый убедился, украдкой ущипнув себя за руку. Но если это так, если наемник не лжет… Неужели путь в сердце катастрофы действительно так близко? 
- Твою ж мать… - выдохнул Клык. – Стой-ка, а как нам узнать, что ты не свистишь?
- Он не лжет, - прошелестел голос одного из присутствующих, о котором Алекс уже успел забыть. Все обернулись к Ментору, вновь поднявшемуся с табуретки. 
«Темный», так похожий на иссушенное дерево, откинул капюшон штормовки, открывая исхудавшее лицо с заросшими щетиной щеками и подбородком, неровно остриженные какого-то мышастого цвета растрепанные волосы и… два бугорка, заметно выступавших над висками, до того скрытых капюшоном.
У Алекса слова застряли в горле: он знал, что означает эта деталь внешности. Ментор не был «темным» сталкером. 
Ментор был контролером.
До того момента Алексу ни разу не приходилось видеть вживую разумных контролеров, сохранивших, в отличие от большинства своих сородичей, разум и относительно человеческую внешность. Если бы не эти самые бугры на черепе, их было бы сложно отличить от людей. Зато он не раз о них слышал. И вот теперь перед Развитым стояло одно их этих легендарных созданий. И Мерсер невольно почувствовал, как на миг по его спине пробежали мурашки. 
- Не стоит бояться меня, - произнес Ментор ровным тоном, должно быть, почувствовав эмоции присутствующих. Абсолютное спокойствие сохранили только Доктор, Ксенон и, как ни странно, Шрам – должно быть, для них истинная сущность мутанта не являлась тайной. – В отличие от моих диких сородичей, я не рассматриваю людей в качестве пропитания или свиты марионеток. Неужели тех, с кем говорит сама Зона, смущает такая мелочь? Этот наемник не лжет, - он кивнул в сторону Хамелеона, явно опешившего от такой встречи. – Он действительно ищет помощи, в то время как мы ищем знания. И я считаю, что стоит протянуть друг другу руку помощи, пока мы не оказались порознь на руинах мира.
Хамелеон медленно выдохнул, косясь на контролера с явной опаской – и, в то же время, с какой-то надеждой. Поддержки от мутанта-псионика он явно не ожидал. 
- Так что вы скажете? – осведомился наемник. 
Раньше, чем кто-то успел что-то сказать, Хамелеону кивнул Шрам:
- Нам нужно подумать над этим. А пока что еще раз повтори то, что ты рассказывал нам о Красной зоне и Роке.