Там, где кончается путь
Слёзы и кровь – все как обычно…
Будем сжигать мосты!
Честно сказать, мне безразлично,
Чем захлебнешься ты…
Но не привык раздавать я пощаду
Для ядовитых змей!
Мне ничего объяснять и не надо:
Пей, отравитель. Пей.
(Канцлер Ги – Слезы и Кровь)
Туннель уводил вниз по широкой спирали. Алексу он напоминал гигантскую металлическую кишку. Впрочем, Мерсер поспешил отбросить неприятную ассоциацию. Местечко и так было не самым приятным.
Оникс шла рядом с ним, постоянно принюхиваясь. Химере тоже не нравился этот коридор – как и всему отряду. С другой стороны, пока что на них здесь еще никто не напал. Но лишь пока что. Алекс не обманывал себя, прекрасно понимая, что они спускаются в логово врага. А это значит, что вряд ли путь окажется легким.
Через какое-то время стали попадаться ответвления, ширина которых не позволила бы разминуться в них двум людям. Но разведчики в них не заглядывали – разве что проверяли на наличие видимой угрозы. Встреча с врагом в таком ответвлении, скорее всего, не закончилась бы ничем хорошим – узкий коридор стал бы смертельной ловушкой.
- В планах было указано, что этот коридор ведет в один из секторов, откуда можно напрямую добраться до установки, - произнес Клык. Эхо тут же подхватило его слова. Алекс невольно поежился.
- Надеюсь, здесь все к чертям не обвалится, - произнес мутант в пространство. – Рвануло сильно.
Никто не ответил. Через какое-то время Мерсеру уже начало казаться, что они бесконечно бродят кругами. Вскоре исчезли и узкие ответвления.
Когда Алексу уже начало казаться, что чертов туннель бесконечен, тот внезапно сделал резкий поворот и закончился массивной дверью, почти такой же, как в подземных лабораториях в Зоне.
- Ну, что, - Клык протиснулся вперед, - к счастью, никаких кодов. Попробуем разблокировать замок?
- Подожди, - остановил его Змей, - мы не знаем, что там с той стороны.
- Сектор, в котором держали подопытных, - ответил сталкер. – Что-то вроде вивария.
В этот момент позади послышался грохот. Пол под ногами ощутимо вздрогнул.
«Это еще что такое?»
- Кроу, - произнес капитан Пирсон ровным тоном, - посмотри, что там случилось.
К удивлению Алекса, Развитый, столь не любивший, когда им кто-то командует, беспрекословно подчинился и бегом бросился обратно. Вернулся он через пару минут, и по его лицу было ясно, что с плохими новостями.
- Там туннель завалило, - сообщил Эрик. – Уже после того, как закончились ответвления.
- Без паники, - подал голос Клык, возящийся с электронным замком. – Из этой берлоги не один был выход. Если планы не брешут, то из сектора еще минимум два пути ведут на поверхность. Будем надеяться, что их не засыпало.
- Еще паники нам не хватало, - безрадостно усмехнулась Дана. – Мы и без того, возможно, по уши в дерьме.
- Не до болтовни, - призвал отряд к порядку Пирсон. – Что с дверью?
- Почти разблокировал, - откликнулся Клык. – Еще пару минут…
Вновь воцарилось молчание. Алекс изо всех сил старался не показывать своей тревоги. Они заперты в заваленном туннеле, и если техник не сумеет разобраться с замком… Мерсер тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нет уж, Клык справится, и они выберутся из западни. Других вариантов просто не может быть.
Но что, если по ту сторону двери их ожидает нечто гораздо более опасное, чем завал? В конце концов, они пришли на территорию Эндрю Рока, и тот за все время их «знакомства» успел показать себя действительно опасным противником. Но пока что дверь была единственным выходом, и, к тому же, Оникс вела себя спокойно.
- Повезло Яну, что он не поперся с нами, - вполголоса посетовал Матиас. – Я бы тоже предпочел остаться наверху…
- А что, если их там сейчас атакует толпа всевозможных тварей? - ответил ему Змей. – Сейчас сложно сказать, кому повезло, а кому нет. Впрочем, если поддержка с воздуха будет действовать грамотно, они отделаются малой кровью.
- Они знают, что делать, - твердо произнес Пирсон. – Место выбрано так, что голиаф туда попросту не пройдет. Гидр здесь не будет, внизу бункер. С остальными бойцы справятся – им не впервой.
«Мне бы такую уверенность», - подумал Алекс. Несмотря на то, что когда-то военные были для него злейшими врагами, он не желал смерти бойцам «ядра», с которыми уже успел в какой-то мере сработаться. Оставалось только надеяться на то, что эти отважные люди не станут большей частью жертвами отвратительных кровожадных тварей.
От размышлений Алекса отвлек металлический лязг.
- Готово! – возвестил Клык. – Оказалось не так уж сложно.
Дверь поддалась относительно легко, пусть и издав при этом натужный скрип. Впрочем, открылась дверь меньше, чем наполовину, после чего ее заклинило. Алекс сунулся вперед:
- Подождите. Вдруг там на пути аномалии?
- Разумно, - одобрил Пирсон. – Мерсер, иди первым.
- Это я и имел в виду, - ответил мутант и первым протиснулся в щель между дверью и косяком.
За дверью стояла темень. Пусть Алекс и видел в темноте гораздо лучше, чем его товарищи, кроме, разве что, Эрика и капитана Пирсона, сейчас он ничего не мог толком различить. Пришлось включить фонарь и посветить по сторонам.
В луче света тускло блеснул металл стен и пола. Помещение за дверью оказалось достаточно просторным, метрах в двадцати впереди темнела пасть еще одного дверного проема. Металлическая дверь, прежде закрывавшая его, лежала на полу.
«Интересно, кто бы мог ее выворотить», - подумал Алекс, хотя, рассудив, пришел к выводу, что она могла упасть и в результате серии взрывов. Мутант подошел ближе и посветил – покрыться слоем пыли она не успела.
Впрочем, чему удивляться? Была бы эта дверь столь же внушительной, как та, которую они только что открыли – может, и устояла бы. А так… Видимо, что-то все-таки перекосило, раз она упала. Значит, нужно быть осторожнее – не хватало только еще одного обвала.
Внимательно осмотревшись, Алекс вернулся к первой двери.
- Все чисто, - сообщил он. – Впереди еще одна дверь, открытая, и еще какое-то помещение.
- Стоять на месте все равно нет смысла, - решил Пирсон. – Вперед. И крутите бошками по сторонам – не забывайте, мы в логове врага.
- Что это? – шедший предпоследним Воробей вдруг остановился, как вкопанный, и посветил на пол. Остальные обернулись к нему. – Эй, да здесь кровища. И как ты это не заметил, Алекс?
Алекс подошел к другу и покачал головой. Осматривавшийся по сторонам, он и не заметил широкий бурый след на полу. Или заметил, но не обратил на него внимания. А стоило бы… Дорожка дотянулась до двери, на которой обнаружился кровавый отпечаток пятерни. Тут же, чуть в стороне от двери, обнаружилась здоровенная бурая клякса. От нее к упавшей двери вели дорожки из едва видимых сейчас в пыли капель, исчезая в темноте. Но что это? Что бы тут ни случилось, какое-то существо успело вляпаться в кровь. На бетоне пола бурели отпечатки лап, похожих на собачьи.
- Похоже на следы псевдопса, - Стрелок присел возле высохшей кровавой лужи, внимательно рассматривая отпечатки. – Минимум двое, но, возможно, больше. Кого-то разорвали на этом месте.
- Тогда где останки? – хмуро уточнил Шрам, присоединяясь к осмотру места. Алекс напрягся, готовый в любой момент выпустить когти. Похоже, это место оказалось еще опаснее, чем они ожидали. Точно, здесь же содержали подопытных. Видимо, они выбрались на свободу. Мерсер не подавал виду, но все же признался себе, что испытывает страх перед тем, что могло ждать команду впереди. В первую очередь, потому, что не знал, что именно их там ждет. Следы были похожи на псевдособачьи… Алексу живо вспомнились те горбатые твари, от которых отряд едва убежал в Припяти. Они тоже были похожи на псевдопсов.
- Скорее всего, они разорвали тело на части и унесли, - ответил меж тем Стрелок, указывая на пунктирный след из высохших капель. – Вот, видите? Но я не знаю, как давно это произошло. Точно больше недели назад, а то и двух недель. Пыли много.
- В тех файлах, что сбросил нам Хамелеон, говорилось, что сектор был закрыт полгода назад, - произнесла вдруг Дана. – Позже туда отправляли провинившихся, своего рода казнь. И еще туда время от времени загоняли зомби.
- Вот дерьмо, - медленно протянул Воробей. – Значит, нас тут могут сожрать к чертовой матери.
Молодого сталкера одернул капитан.
- Не разводи панику, боец, - выговорил ему Пирсон. – Нас много и мы вооружены, к тому же, среди нас четверо Развитых и химера.
Оникс, к слову, вела себя спокойно. Значит, вряд ли придется ждать нападения хотя бы здесь и в соседнем помещении.
- Что будем делать? – спросил Алекс, оторвавшись от изучения следов кровавой расправы. – Стоять здесь точно нет смысла. Нужно найти другой выход.
- Идем вперед. Мерсер, следи за аномалиями.
- Пока их нет, - Развитый повел плечом, - но это не значит, что их не будет.
Теперь, когда разведчики получили наглядные доказательства скрывающейся в темноте опасности, Алекс заглянул в дверной проем с удвоенной осторожностью. Он ожидал, что из мрака на него в любой момент может броситься одна их обитающих в этом секторе тварей, но обнаружил только череп с присохшими к нему лохмотьями кожи и плоти, одиноко валяющийся в нескольких шагах от дверного проема. Мерсер с осторожностью осмотрелся.
За дверным проемом оказался просторный зал с высоким потолком, дальний конец которого терялся в темноте. Луча фонаря не хватило, чтобы увидеть противоположную стену. Алекс осторожно шагнул вперед, осматриваясь. Шаг, еще шаг. Под подошвой ботинка что-то хрустнуло.
Отступив назад и опустив взгляд, мутант увидел обломок кости. Видимо, какого-то несчастного сожрала тварь с очень мощными челюстями.
- Похоже, тут то, что осталось от того бедолаги, - произнес Алекс, обернувшись к своим. – А может быть, и не от него…
Через пару минут, продвигаясь по огромному помещению, отряд еще несколько раз натыкался на кости и засохшие кровавые ляпы. Иногда попадалось какое-то тряпье. Кто бы ни попадал в эту часть подземелий раньше, их судьбе сложно было позавидовать. И проштрафившиеся прихвостни Рока, и безмозглые зомби, и, возможно, ни в чем не виноватые люди исчезли в этом секторе. От них остались только изгрызенные кости.
Алекс ожидал нападения уже в этом огромном мрачном зале, но его не последовало. Оникс вела себя спокойно. Так отряд дошел до разгромленной лаборатории. Здесь тоже всюду попадались кровь и чьи-то останки. Кто бы тут ни работал некогда, они, похоже, стали жертвами вырвавшихся из клеток тварей.
- Подождите-ка… - остановил товарищей Клык, копаясь в своем КПК. – Тут должна быть карта сектора. Кажется, дальше будет зал, в котором находились клетки. Дайте мне пару минут…
Пока техник изучал карту, Алекс обошел помещение. Оникс, державшаяся рядом с ним, вдруг прижала уши и зашипела. В помещении было две двери – та, через которую отряд попал в лабораторию и еще одна, открытая настежь. И на мгновение Мерсеру показалось, будто в дверном проеме мелькнул едва видимый силуэт…
Или не показалось?!
- Берегитесь! – крикнул Развитый, трансформируя правую руку в «клинок». – Враг!
В тот же момент Оникс ринулась вперед.
В скудном свете фонарей агрессоры были практически невидимые, но острое зрение позволяло Мерсеру рассмотреть два силуэта, словно состоящие из колеблющегося над кострищем воздуха. Послышалось тяжелое сопение. Этот звук сложно было спутать с чем-то еще – через миг Змей крикнул:
- Кровососы!
Чего Алекс уж точно не ожидал встретить в подземельях, так это монстра из Зоны. С другой стороны, ожидать стоило: ведь видели же разведчики следы псевдособак? Впрочем, сейчас не следовало удивляться появлению этих мутантов. Следовало избавиться от этой проблемы как можно скорее.
Вот Оникс повалила одну из зверюг – та все еще оставалась невидимой, но это ненадолго. Вот словно воздух бросился на Мерсера: вторая тварь, видимо, ошибочно сочла мутанта самым вкусным. Кровососа встретил рубящий удар клинка. Тварь с шипением отшатнулась, хватаясь за рассеченную грудь – теперь бестия стала видимой.
- Срань господня! – выдохнул Алекс, рассмотрев мутанта.
Определенно, это был кровосос – только вот на его руках выступали черно-красные прожилки биомассы, а на плечах росли короткие толстые шипы. Возможно, что они покрывали всю спину, у Алекса не было возможности рассмотреть это. Вместо этого Мерсер нанес еще один стремительный выпад, метя в шею. Тварь отшатнулась, и вместо того, чтобы отсечь голову, «клинок» перерубил щупальца. Лишившись своего главного «орудия», бестия впала в прострацию от боли, позволяя Алексу следующим ударом раскроить ей череп.
Эрик между тем бросился на помощь химере. Впрочем, не сказать, чтобы Оникс требовалась помощь. Пользуясь тем, что хищница Зоны прижимала кровососа к полу, подскочивший Развитый ударом «клинка» обезглавил его.
- Больше никого? – Алекс внимательно огляделся. Похоже, кровососов было только два. И они отличались от своих собратьев из Зоны. Рок вывел новую породу? Вот только зачем?
- Похоже, что их было только двое, - Эрик вернул рукам нормальный вид. – Здесь. Там, за дверью, их, должно быть, гораздо больше.
- Не паниковать! – уверенным тоном произнес Пирсон. – У нас нет выбора, придется идти туда. Держимся плотно. Мерсер, ты первый. Кроу, замыкаешь. Я страхую команду слева.
- Тогда правая сторона моя, - кивнул Шрам. Похоже, наемник все же привыкал к способностям Развитого и был готов пустить их в ход.
- Ну что, посмотрим, что там дальше? – решительно произнес Алекс и направился к выходу.
Дверь вела на решетчатое подобие балкона, справа находилась лестница, ведущая вниз. Помещение оказалось еще более обширным, чем пройденное перед лабораторией. Оно было по-настоящему гигантским, и света фонаря для него явно было недостаточно. Алекс только заметил внизу в ближайшей стене поднятые решетки.
«Они выпустили тварей из вольеров», - подумал Мерсер, осторожно спускаясь.
Внизу команда перестроилась и двинулась вперед с еще большей осторожностью. Пусть Развитые и страховали отряд спереди, сзади и с боков, это еще не гарантировало безопасности. Под ногами по-прежнему попадались кости – и их было немало.
- Скольких же здесь сожрали? – произнес где-то позади Джеймс. – Проклятые уроды, чтоб их…
- Главное, самим не оказаться среди этих костей, - хмуро ответил Воробей. – Мне не нравится это место.
В общем-то, молодому сталкеру не требовался ответ, но Хеллер все-таки не стал молчать.
- Найди хоть одного психа, которому тут бы понравилось, - проворчал бывший морпех. – И не разводи панику, сказано ж тебе.
- Так я и не развожу. И все равно – поганое место.
- Так, нашли время для разговоров! – это уже Пирсон. – Лучше смотрите под ноги и по сторонам.
