Башни некрополя

Глава 2

Красный огонь

На войне, как на войне, жизнь чужая не в цене,
Белый саван вниз брошен нам с вершин.
Выбил нас огонь на треть, эхо множит слово «смерть»,
Но сомнений нет для того, кто жив!

(Ария - Призрачный взвод)

США, Красная зона, Бронкс, штаб командования Красной Короны

- Потери?
- Только за последние сутки – две группы, - капитан Джек Пирсон, правая рука генерала Шилда, выглядел сильно уставшим. Неудивительно – сегодня он с немалым отрядом зачищал логово зараженных, оказавшееся в непосредственной близости от базы. – Группа «Гамма» пропала без вести. 
Да, несмотря на осторожность, подчиненные Шилда постоянно несли потери. Красная зона почти каждый день забирала все новые и новые жизни, и единственное, что было в силах бывшего командования Красной Короны – точнее, того, что от него осталось, – попытаться хотя бы немного уменьшить потери. Иначе продержатся они в этом аду совсем недолго.
«Впрочем, нас в любом случае рано или поздно сомнут».
- Эта куча дерьма растет, сэр, - добавил Пирсон невесело. – И, полагаю, вскоре дорастет до нового периметра. Какая часть территории страны должна стать чертовой Красной зоной, чтобы все эти надутые ублюдки наконец-то перестали валять дурака, а заодно и скрывать истинный масштаб катастрофы от всего мира?
- Ты и сам знаешь, Пирсон, - с горькой усмешкой ответил своему помощнику Шилд. – До тех пор, пока они сами не проснутся в Красной зоне. Но, - добавил он жестко, - надеюсь, мне нет необходимости напоминать тебе, что подобные разговоры среди наших людей недопустимы. Все и так деморализованы. 
Что-что, а пораженческие настроения, определенно, следовало душить в зародыше. Если бойцы окончательно уверятся в том, что их просто бросили умирать в этом аномально-биологическом аду, все еще организованные остатки брошенных на зачистку вооруженных сил попросту окончательно развалятся на стремящиеся только к выживанию банды. И тогда ни у кого из них не останется шансов уцелеть.
Между тем Красная зона плевать хотела на заверение политиков. С каждым выбросом она расползалась хищными корнями далеко за территорию города – при таком раскладе меньше, чем через год, бедствие захлестнет весь североамериканский континент, а до границы с Канадой дотянется, в лучшем случае, месяца через три-четыре. Возможно, сейчас еще можно было что-то сделать, но будет ли шанс остановить заражение или хотя бы удержать Красную зону в определенных границах, когда катастрофа достигнет таких масштабов?
Но власти пока что словно не замечали этого – политики предпочитали рассыпаться в лживых заверениях о том, что ситуация находится под контролем, преуменьшать суровую действительность и традиционно обвинять в происходящем Россию, Китай, арабских террористов и прочих, на кого обычно было принято сваливать вину. По крайней мере, насколько знал Шилд, именно подобное лилось с экранов телевизоров и страниц газет перед тем, как он и его люди оказались заперты в Красной зоне. Но шила в мешке не утаишь: в то же время и среди людей, и в Интернете ходили слухи о том, что в Нью-Йорке доигрались с разработками биологического оружия и теперь стремятся прикрыть свои задницы, перекладывая ответственность за эпидемию на чужие плечи. В какой-то мере, так оно и было.
Вот только на этом фоне, похоже, не предпринималось никаких адекватных мер по борьбе с заражением. Видимо, сидящие наверху надеялись, что оно как-нибудь само сойдет на нет, или же армия каким-то чудом сдержит угрозу. Но чуда не происходило, и армия эту битву проигрывала – ведь главным врагом были вовсе не смертельно опасные, но все-таки живые твари, порожденные катастрофой. Их можно было убить. От них, при определенном везении и подходящем окружении, можно было убежать. Истинный враг же был бесплотен и по сути своей стихиен. 
С каждой новой багровой бурей Красная зона наступала, искажая землю и превращая ее в подобие минного поля. А следом за аномальными фронтами надвигалось заражение – вирус «Черный свет» добивал уцелевших или превращал их в отвратительных плотоядных монстров. И только потом до отравленных мест добиралась третья, последняя волна – орды хищных существ, ищущих себе пропитание. 
Если бы не аномальные поля, вышедшее из-под контроля бедствие можно было бы задушить радикальным способом. Точнее – выжечь. Так, в общем-то, и готовились поступить, но первый выброс, исказивший зараженную территорию, заставил военных изменить планы. Атомным огнем был сожжен когда-то город Хоуп. Та же судьба едва не постигла Нью-Йорк во время первой вспышки – но, пожалуй, лучше бы Большое Яблоко тогда стало пепелищем. Использовать же атомное оружие во второй Зоне рискнул бы только идиот: проблемы это бы все равно не решило, зато отдача, с большой вероятностью, оказалась бы намного ужаснее того, что происходило сейчас.
Если чему и стоило радоваться в сложившихся обстоятельствах, так это тому факту, что некогда подчиненные Шилда несли службу в той, первой Зоне – вот и вышло, что подобная практика, распространенная среди вооруженных сил всех охранявших периметр государств, не была пустой предосторожностью. Теперь опыт и знания этих людей были по-настоящему незаменимы.
И все же во всем этом не было смысла, если не удастся найти способ покончить с Красной зоной. Пока что генерал Шилд и его подчиненные лишь защищались, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно придется перейти к наступлению. Бернард Шилд давно заметил, что, несмотря на видимую хаотичность, все в Красной Зоне вело себя так, будто что-то направляло его. Что-то разумное. А это значит, что его, с высокой долей вероятности, можно уничтожить. 
В катастрофе винили Алекса Мерсера, также известного под кодовым именем «Зевс», виновника первой вспышки. Вот только подчиненный Шилда знали, что сам Мерсер скрывался все это время в первой Зоне, где несколько месяцев назад Черный Дозор вел на мутанта самую настоящую охоту. На основе собранных в ходе провалившейся операции «Охота на лис» сведений можно было сделать вывод, что к происходящему в Красной зоне Зевс не имеет никакого отношения.
Генералу Шилду не нужен был козел отпущения, на которого можно было свалить вину за все происходящее, делу это не поможет. Ему нужен был истинный виновник бедствия. Не то, чтобы у нынешнего командующего Черным Дозором в Красной зоне имелись благородные устремления, нет. Просто Шилд никогда не страдал отсутствием здравого смысла прекрасно понимал, что если не найти способ сдержать растущую вторую Зону с эпидемией в придачу, а в идеале покончить с ней, выбраться из этой преисподней ни ему, ни его людям не удастся. И даже если удастся – совсем скоро бежать станет некуда, в мире просто не останется незатронутых катастрофой мест.
А раз так, то не имеет смысла гоняться за тем, кто не имеет отношения к этому локальному апокалипсису, вполне способному перерасти в глобальный. Даже если это и было бы возможно, Бернард Шилд и его подчиненные лишь потеряли бы драгоценное время. Пока что единственным способом что-то со всем этим сделать, по мнению генерала, были поиски виновника.
Вечный вопрос: кто виноват и что делать?
- Разведчики возвращаются, сэр, - прервал мысли Шилда голос капитана Пирсона. – Похоже, они нашли выживших.