Башни некрополя

Глава 23

Поджигай!

Меченый Злом! Мёртвым огнём
Лоб твой горит, ты не скроешь клейма.
Меченый Злом! В сердце пустом
Спрятался страх, тени сводят с ума.
Тучи крестом, ветер как стон...
Сила моя не растрачена мной.
Шёпот, как гром, Меченый Злом!
Слышишь меня? Я иду за тобой!

(Ария – Меченый злом)

США, Красная Зона, Статен-Айленд

С высоты открывался завораживающий и, в то же время, пугающий вид на сердце Красной зоны. Над зловещим багровым туманом высились многоэтажные дома, многие из которых большей частью покрывала красная биомасса. Уродливые наросты из этой красноватой органики кое-где пульсировали, словно были частью огромного живого организма. И среди изуродованных построек особенно выделялось одно здание. Сейчас уже сложно было определить, чем оно являлось раньше – биомасса покрывало его стены и крышу толстым слоем, полностью скрыв под собой бетон и кирпичную кладку. Внизу, едва видимые сквозь дымку вирусных испарений, по улицам слонялись мутанты – как медлительные неуклюжие зомби, так и более быстрые и сильные твари. Из-за плохой видимости они казались призраками на руинах мертвого города.

Стоя на крыше высотного дома, Алекс Мерсер смотрел на гигантский улей. В стороне на крыше лежали два трупа крикунов, еще недавно расценивавших Зевса как добычу, но не ожидавших, что тот сам окажется хищником. Больше никто не попытался напасть на мутанта. Поэтому вот уже минут десять он наблюдал за логовом врага.
Размерами эта махина, пожалуй, превосходила тот улей, в котором когда-то скрывалась Элизабет Грин. Должно быть, в скрытом под толстым слоем биомассы строении насчитывалось этажей десять, не меньше. Что ж, теперь Алекс понимал, что, должно быть, чувствовал Стрелок, глядя на улей-Саркофаг. Правда, тот видел громадный улей издалека, Алекс же находился куда как ближе к подобному зловещему месту. Убежище Рока находилось в нескольких улицах от наблюдательного пункта Мерсера, но видно было прекрасно.
«Что ж, надеюсь, мы не нарвемся на огромную стаю мутантов».
Память услужливо подкинула столкновения с Ленцем – этот Развитый был способен управлять мутантами, похоже, любого вида. И, тем не менее, он не явился вместе с теперь уже мертвой Бестией. Значило ли это, что кукловод обороняет убежище своего босса? Или же тот пустил его в расход за совершенные ошибки?
«За разрушение генератора голиафом его бы точно по голове не погладили».
И все же, если враг еще не показывался – он вполне может показаться в дальнейшем, а потому следует внимательнее смотреть по сторонам.
Алекс знал, что улей – только вершина айсберга. Само убежище Рока, как успел выяснить и сообщить им Хамелеон, мир его праху, находилось глубоко под землей. Но если снести до основания эту махину, возможно, пострадает и бункер. А это значит, что либо откроется путь вниз, либо Року придется самому выбираться на поверхность.
«Ну, или, может быть, бункер обрушится и придавит этого козла. Судя по схемам, его логово похоже на восьмиугольную коробку для мелочей. Восемь секторов и девятый посередине, находящийся поглубже. Надеюсь, не заплутаем».
В стороне пронесся быстрой тенью вертолет. Летунов поблизости не наблюдалось, как и вражеских летающих машин. Пилоты проводили воздушную разведку, заодно отстреливая крупных мутантов. Вот в стороне раздался утробный рев, явно принадлежащий нескольким джаггернаутам, и треск очередей в ответ. Вскоре звуки, издаваемые мутантами, стихли. 
Затрещала рация, которую Алекс взял с собой прежде, чем присоединиться к разведчикам.
- Мерсер, прием, - в этот раз капитан Пирсон не стал связываться с ним мысленно. – Что видишь?
- На первый взгляд, все чисто, - ответил Зевс. – В небе, я имею в виду. Эта штука у меня в прямой видимости. На первый взгляд, не охраняется, но я не вижу, что там внизу. 
- Как выглядит объект?
- Огромный улей, в десяток этажей высотой. Координаты, вроде бы, верны. Не перепутаете.
- Отлично. Оставайся на месте, следи за обстановкой.
Связь прервалась. Алекс пожал плечами и огляделся. Кроме двух недавно убитых крикунов на эту крышу, ставшую наблюдательным пунктом, не заглядывала ни одна зараженная тварь. Так почему бы не понаблюдать, заодно переведя дух перед последним рывком?
Алекс опасался схватки с Роком, но, в то же время, жаждал ее. Он должен был отомстить за погибших товарищей и за всех, кто стал жертвами устроенной Роком катастрофы. За все разрушенные судьбы.
Чем скорее будет покончено с этим монстром, тем лучше.
Где-то в стороне взревел голиаф, затем гулко ухнул взрыв. Видимо, гигантского монстра обработали ракетами. Что ж, вполне подходящее оружие против многотонной туши. Особенно если попасть в безобразно скособоченную башку.
Минут через десять послышался стрекот винта – со стороны вновь отвоеванной базы приближался вертолет. Алекс обернулся – и увидел стремительно приближающийся «Феникс». Губы мутанта тронула кривая усмешка. Не завидовал он тем, кто окажется в зоне поражения, когда с вертушки начнут обстрел улья. Пожалуй, из всего имеющегося на данный момент у союзников вооружения только термобарические снаряды и могли сравнять громадный улей с землей.
«Хорошо, что мы с этими ребятами по одну сторону баррикад…»
Вертолет пролетел над головой Алекса и устремился к улью. Мутант неотрывно следил за полетом винтокрылой машины. Вот она зависла в воздухе…
Вспышка! Алекс невольно зажмурился – настолько яркой она была. Вспышку сопроводил жуткий грохот – сначала взрыва, а затем и обвала: снаряд пробил стену строения и вызвал обрушения внутри. В улье теперь зияла огромная пробоина, обугленная по краям.
Следующий выстрел пришелся в пробитую первым попаданием брешь. Снова вспышка и грохот – и вот уже громадное здание, обросшее биомассой, складывается, словно карточный домик. 
Третий выстрел – и в воздух поднимается туча пыли. За этой завесой плохо было видно, что находится внизу, но Алекс знал, что теперь громадный улей превратился в груду обломков вперемежку с клочьями обугленной биомассы и трупами тварей, оказавшихся внутри на момент обстрела. Если их, конечно, не испарило к чертовой матери.
Но что это такое? Вот Алекс заметил движение на одной из расположенных ниже крыш. Что это – какой-нибудь крикун? Или…
Всмотревшись в том направлении, Мерсер различил человеческую фигуру. Судя по тому, как ловко он взбежал по стене – без сомнения, Развитый. Но что это у него в руках?
Гранатомет!
Алекс сжал кулаки, понимая, что не успеет ни добежать до Развитого, ни предупредить пилота. Он даже частоты нужной не знал! Между тем «Феникс» подлетел ближе к руинам, выстрелив еще раз…
И в тот же момент выстрелил и враг. Развитый оказался метким, угодив точно в хвост. Потерявший управление вертолет закрутился в воздухе и рухнул прямо на развалины только что разрушенного здания.
При столкновении с грудами обломков сдетонировали оставшиеся боеприпасы, и Алекс вновь зажмурился от вспышки. Крыша под ногами вздрогнула, уши едва не заложило от грохота. У экипажа винтокрылой машины не было ни единого шанса уцелеть.
Несколько секунд спустя Алекс, открыв глаза и проморгавшись, застыл на месте, потрясенно уставившись на представшую перед его взором картину.
Там, едва различимые за поднявшейся в воздух пылью, клубами дыма и красноватый туман, руины улья в самом прямом смысле уходили под землю. Вот едва видимый участок асфальта покрылся трещинами, а затем провалился. Потом начали обрушаться соседние здания – похоже, последний взрыв разрушил подземные коммуникации – или часть убежища Рока.
Еще несколько секунд провал ширился, а затем исчез за завесой из пыли. Как Алекс ни присматривался, различить что-то в этой серой мгле не представлялось возможным. 
Когда через несколько минут пыль немного улеглась, Мерсер невольно присвистнул. На месте улья и расположенных рядом зданий зиял огромный, и, судя по всему, глубокий провал, часть которого занимали груды строительного мусора вперемежку с биомассой. Но и кроме этого острое зрение Развитого смогло различить наполовину заваленные зев туннеля.
«Ну, что же, будем надеяться, что это вход».