Башни некрополя

Глава 7

На пороге ада

I can't sleep, cause it's burning deep inside
Like gasoline, on fire running wild.
No more fear, cause I'm getting closer now.
So unreal, but I like it anyhow.
I go faster and faster and faster
And faster and faster and faster and faster...

Я не могу заснуть, потому что глубоко в душе сгораю,
Словно бензин, разжигающий неистовое пламя.
Больше никакого страха, ведь я приближаюсь к своей цели...
Это так нереально, но мне всё равно это нравится.
Я иду все быстрее, быстрее и быстрее,
Быстрее, быстрее и быстрее...

(Within Temptation - Faster) 

- Отвали, сука! - попятившись к слишком узкому для нападавшего туннеля, Змей швырнул в зверюгу «сборку». Клацнули похожие на стальной капкан челюсти, жалобно хрустнуло стекло пробирки, и… - Все назад!
За тем, как рукотворная аномалия сплющивает верхнюю часть тела охотника, свободовец наблюдал с каким-то злорадным удовольствием. И никаких разлетающихся по сторонам ошметков. На миг Змею даже стало интересно, успеет ли мутант размазаться по полу тонким слоем, или же высвобожденная «Комариная плешь» перестанет существовать раньше.
Сталкер бегло огляделся. Вокруг кипел бой. Долго скучать в подземных коммуникациях Припяти отряду не пришлось – на огонек заглянула стая охотников. Дело принимало слишком опасный оборот – по той памятной стычке в Мертвом Городе Змей помнил, насколько живучи и опасны эти стайные мутанты. И тварей, как назло, наблюдалось побольше, чем тогда, на базе Синдиката. Намного больше. Если бы не нагромождения какого-то давно превратившегося в металлолом оборудования и достаточно места для маневра при весьма узких проходах между агрегатами и туннелях, весь отряд, включая Тенебриса, пожалуй, уже разорвали бы на части и сожрали. Но ширина коридоров, позволявшая людям свободно по ним перемещаться, была маловата для мощных зверюг – им приходилось протискиваться, что позволяло распылившимся по лабиринту переходов сталкерам отыгрывать ценные секунды и оставаться пока что в живых. В то время, как стая охотников уже уменьшилась на три особи – уже неплохой результат при игре на чужом поле. Но и радоваться было рано.
Краем глаза свободовец видел, как Тенебрис, отскочив с линии атаки еще одной гадины, несколькими ударами огромных когтей отделил уродливую башку охотника от тела, но еще пару секунд зверюга не спешила падать замертво. Впрочем, даже столь живучее существо не могло выжить без головы – вскоре туша охотника, все еще дергаясь, повалилась на пол.
- Тоже хочу такой маникюр, - с нервным смешком бросил Змей в пространство. Где-то в стороне сверкали синеватые вспышки – Бродяга, Броня и Серп пустили в ход гаусс-пушки. И, надо сказать, такие аргументы на охотников вполне действовали. Лучше, чем свинец, по крайней мере.
Металлическая перегородка слева от свободовца затрещала под градом неистовых ударов. Еще несколько мгновений – и в коридор, сокрушив оказавшуюся столь хлипкой преграду, вывалился еще один охотник.
«Черт!..»
- Чтоб тебя, скотина! – Змей едва успел отскочить назад. 
- Пригнись! – раздался за спиной голос Бродяги. Скорее интуитивно, чем осознанно, свободовец припал на колено. Послышалось гудение, над головой, едва не опалив волосы, пронеслись два сгустка энергии, угодив точно в локоть правой передней лапы твари. Вой раненой бестии ударил по ушам, и сталкер увидел, как половина конечности твари шлепнулась на пол. Если б выстрелы из гаусс-пушки не прижигали раны, свободовца наверняка еще бы и окатило с ног до головы кровью из обрубка лапы. 
Но даже с такой раной охотник оставался смертельно опасен – как только опомнится, наверняка немедленно бросится на ближайшего к нему человека. Вот только Бродяга не собирался давать ему такого шанса. Еще один выстрел – и монстр неуклюже упал на пол: вторая лапа повисла на одних сухожилиях. Змей поспешил прервать мучения зверя - вскинув винтовку, он произвел выстрел почти в упор. Благо, с вышибленными мозгами охотники не задерживались на этом свете.
Отступив от агонизирующей бестии, Змей обернулся к Бродяге, так вовремя пришедшему теперешнему соклановцу на помощь:
- Тебя в большом мире звали, случаем, не Айзек Кларк*? - Змей хмыкнул, но тут же с чувством добавил: - Ты адски крут, братан. Спасибо.
- Сочтемся, дружище, - кивнул Бродяга, тут же резко оборачиваясь на грохот в стороне: - Черт! Еще один!
Прорвавшийся сквозь завалы какой-то рухляди охотник избрал своей целью Воробья, но молодой сталкер успел ужом ввинтиться в узкий простенок, куда бестия не смогла бы пролезть при всем желании. Тварь же, не желая упускать жертву, яростно рыча, пыталась достать парня лапой. Впрочем, пара выстрелов из гаусс-пушки в голову заставила монстра пересмотреть свои планы, отправив к убитым ранее собратьям.
- Эй, Леха, ты там как, живой? – окликнул друга Змей.
- Да, но мне придется постараться, чтобы вылезти!
В стороне вновь послышалось утробное рычание.