Принцы рассвета и заката

8.

Катхару снились большие полосатые кошки.

Он сам снова был ребенком, который вместе с нянькой и свитой расположился в парке Храма. Арден тоже был там, карабкался на какое-то узловатое дерево и не особо интересовался животными. Как и всегда.

Тогда кошки казались совсем огромными, они завораживали маленького Катхара. Нежились в тени, наполовину погрузившись в воду мелкого фонтана. На их длинных усах поблескивали камни влаги, глаза были прищурены, а под шкурами перекатывались мускулы, когда кошки поворачивались. От ошейников шли тонкие золотые цепочки.

Катхар хотел коснуться рыжей шерсти. Провести вдоль черных пальцев крохотной ладошкой, ощутить.

- Не стоит лезть к ним, маленький принц.

Катхар, уже почти бултыхнувшийся в бассейн, удивленно поднял голову. Солнце светило ярко, пришлось прищуриться, чтобы увидеть говорившего. Он сам облегчил задачу, обошел мальчика и тоже оказался в тени.

Высокий жрец в шафрановых одеждах, чем-то напоминающих шкуры больших кошек. Черные полоски вдоль груди. Будто высушенное солнцем лицо, таких не бывает в Экхадуре, только в самых южных провинциях. Лысая голова и добрый взгляд. Левое ухо скрывала изящная сережка, с нее спускались тонкие цепочки с камушками.

Жрец одной из высших ступеней посвящения. Тех, что уже не управляет храмом, а большую часть времени проводит в молитвах. Они редко появляются на территории, обычно скрывается где-то в глубине храма, во внутренних дворах.

Катхар с любопытством посмотрел на жреца. Тот сразу показался ему интереснее больших кошек, но он всё равно ткнул в них пальцем:

- У них хвосты почти как у меня!

Катхар гордо продемонстрировал хвостик. Тот и правда был похож на кошачий, только более длинный, гибкий и его не покрывала шерсть, только чуть загрубевшая кожа.

- Или у тебя почти как у них.

Катхар задумался над фразой жреца. Он почему-то не думал с этой стороны, что это не кошки на него походят, а он на них.

- У них нет рожек, - наконец, выдал Катхар. – Значит, мы разные. Почему я не могу их погладить? Как лошадей.

- Потому что они прирученные и добрые, но у них всё равно острые зубы и когти. Они могут быть опасны.