Isobel si stabilizzò con una mano sul muro mentre tornava lungo il corridoio. Le sue gambe tremavano.
Perdere sia un marito che una figlia è una grande perdita.
Ricordava di essersi svegliata dopo la guerra; alzando lo sguardo con la testa palpitante e il cuore in gola per vedere sua madre. Adesso sei al sicuro, piccola. Staremo bene adesso. Ci aveva creduto, ma per le ragioni sbagliate.
Trovò sua madre in cucina, il suo viso magro rigato di lacrime.
"Mamma".
La fronte di Maggie si aggrottò, ma non guardò sua figlia.
"Mamma, parlami. Per favore."
Nessuna risposta. Isobel si sedette di fronte a lei. "Hai fatto credere a tutti che fossi morta, vero? Ero incosciente e hai detto alla gente che ero morta." Il nodo alla gola crebbe. "Ed è per questo che abbiamo dovuto cambiare casa, e perché non potevamo mai andarcene o dire a nessuno che eravamo qui"
Sua madre non disse nulla, così Isobel continuò. "Per tutto questo tempo, ho pensato che fosse tutto per la nostra salute, pensavo che non mi fosse permesso vedere i miei amici perché stare da sola mi avrebbe aiutata a guarire. Ma pensano che me ne sia andata?" La sua voce si spezzò. "Ginny, Neville, Luna - è questo che pensano?"
Sua madre finalmente alzò lo sguardo. "Mi dispiace, Isobel."
"Pensavi di potermi tenere qui per sempre? Pensavi che mi avrebbe aiutato? Mamma, sono stata così sola." Le lacrime sgorgarono dagli occhi di sua madre; Isobel distolse lo sguardo con disprezzo. "Ho bisogno di aria."
Spalancò la porta sul retro, entrando in giardino. Andava avanti e indietro, cercando di elaborare tutto. In tutto il tempo che era passato dalla guerra, niente era stato quello che aveva pensato che fosse. I suoi amici l'avevano creduta morta da un anno intero, l'avevano addolorata e l'avevano processata. Potrebbero anche essere andati avanti con le loro vite: tornare a scuola o iniziare un lavoro. E per tutto il tempo lei era stata lì, senza fare assolutamente nulla con se stessa.
Il nodo alla gola stava crescendo di nuovo, così si fermò e si morse il labbro, forte. Aveva pensato che fosse tutto normale. Che era normale prendersi una pausa per guarire; che presto avrebbe ripreso tutti quelli che conosceva. Nell'ultimo anno, sua madre era diventata la sua migliore amica. Per quanto tempo aveva programmato di continuare a mentire?
La porta scricchiolò dietro di lei. Sua madre si mosse lentamente verso di lei, prendendole le mani. Isobel si voltò.
Maggie parlò timidamente. "Isobel, devi capire. Quando la guerra finì ... Non fu subito chiaro che le cose potessero essere di nuovo al sicuro. Così tanti Mangiamorte erano ancora vivi -nessuno era sicuro che non si sarebbero ribellati. E io avevo perso tuo padre, e per un momento ho pensato che avrei potuto perdere anche te - e non potevo-" si interruppe Maggie. "Non riuscivo a sopportarlo. Ho agito egoisticamente, sì - ma all'epoca, sembrava davvero che fosse nel tuo migliore interesse -"
"Il mio migliore interesse?" Ripeté Isobel. "Mamma, mi hai tolto la vita."
"Avevi bisogno di guarire", insistette Maggie. "Avevi bisogno di tempo, e per mesi sei stata così debole che non c'era motivo di rimandarti nel mondo magico, e c'erano ancora i Mangiamorte in libertà-"
"Ma avrei potuto guarire e fare tutto questo senza dover convincere tutti che ero morta!" Si è rivolta a sua madre. "Avrei potuto semplicemente - stare a casa, come una persona normale, nella nostra vecchia casa; avrei potuto rimanere in contatto con i miei amici -"
