靈魂之約I (The Covenant Of The Soul , #1)

秘密和謎團(Secret and enigma)

紐曼的傷勢也沒有影響他騎馬隨行。

這次埃蒙斯並沒有要求搭乘馬車，隊伍在傍晚時整隊，原先的護衛再次圍成鑽石隊形保護著中心的王子跟弗蘭德里卡·阿奇博爾德。紐曼和她則帶著曼尼拉騎在後頭。公爵安排的五個護衛穿著繡著狄桑家徽——葡萄藤纏繞著馬托克刺刀的鎧甲騎在前頭開路，並消除在外逍遙民眾的疑心。

雖然綺莉兒不確定丹伯里公爵會不會突然出爾反爾的設下陷阱，可王子並沒有退縮或是加強守衛等等。望著埃蒙斯在馬背上挺直的身影，馬托克國王真的相信埃蒙斯帶來的力量大於和瑪斯泰爾國王簽訂和平條約的價值嗎？

很快的邁上道路，此刻夜色正濃，路上僅有喝醉的人和妓院中的細語呢喃。公爵已收買看守城的侍衛，所以路上不會有人阻攔。他們快速穿梭城鎮，她卻沒辦法去享受寧靜的夜晚，如同馬蹄急促的奔馳，她的思緒也一刻都無法停歇。

回到公爵住所，他卻不在那只由女管家向埃蒙斯交代公爵的話。她沒什麼要收拾的東西，只簡單跟塞西還有維吉尼婭道別。可她沒有再去找那個奴隸女人，不知為何紐曼說的話一直揮之不去。她還沒有足夠的力量幫助他們。

沒有還是不願？她不知道。

離開阿爾斯通城的阿爾佛雷石橋後隊伍踏上平原道路，樹林像是鍍銀般燦爛，夜晚的天氣也比早上涼爽，徐徐涼風吹拂著她的銀髮，那刻她才意識到遠離馬托克光鮮亮麗的地區，純樸的地方充滿活力和自然之美。

她不禁惋惜那片奢華之地，只希望這裡不會被權力腐敗。

騎在她前頭的紐曼突然往前彎低身子發出忍痛嗚咽吸引她的注意，從後方仔細一看他的衣服都滲了血，肯定是傷口裂開了。一開始在競技場也只是緊急處理，回府時也只能快速收拾準備行動。啟程時他為了不讓自己影響隊伍趕路也堅持自己能夠撐著，但現在緊抓著韁繩，快要翻白的雙眼傳達他的意識已經逐漸模糊。

這個自以為堅強的蠢蛋。她咒罵著，喝聲輕夾馬肚騎到他旁邊。

騎在另一邊的曼尼拉慌張的想要靠近、甚至欲請隊伍停下，但紐曼只是搖頭制止並一手壓上傷口試圖止血。綺莉兒盡可能的靠近他，一看見他傷勢，她明白在這樣下去半路上他就會昏倒墜馬。

深吸一口氣，她讓馬離他的夠進並將自己的韁繩交給他。

「穩住馬！」她對紐曼說，對方只是無力的點頭。她小心翼翼的站上馬背，在被恐懼擄獲之前跨上紐曼的馬，而他則極力控制馬兒仰身將他們摔下馬背。

當她坐到紐曼前面接手韁繩時他已經失去一些意識，搖頭晃腦的就像喝醉一樣。低頭一看，他腹部上的鮮血已經流到馬鞍上。她咬緊牙，果然不該讓他騎馬的。

「靠著我。」她對紐曼說，幫助他頭能靠著她的肩膀而不滑動。隨後他發出疼痛虛弱的悶聲，再一聲沈重喘息下他像個無力的布袋靠著她支撐。

隊伍依舊快速移動，可她也知紐曼需要的時間必須再多一點。

不知經過了多少平原與小型聚集的村落農田才最終到達阿芙拉城，侍衛一如預期的對再次對他們放行。空氣中海水的濕氣與鹹味讓他們知道目的地不遠。遠處深藍的海平線像是刀分割天空的痕跡，星辰大海波光粼粼，船隻則像小型雕塑一樣停在港口。

背後的紐曼已經完全昏了過去，但手依然纏在她的腰上保持穩定，綺莉兒一邊暗自咒罵一邊祈禱他的傷能夠撐過這段時間。

來到港口，他們分隊上已經等待已久的小船，每個人都小心翼翼且安靜無聲的行動。曼尼拉幫助她帶著紐曼蹣跚的走上小船，而她也認出幫他們划槳的人正是提普。

「諸神保佑，他發生什麼事了？」提普在看見身負重傷的他時詫異的問，但沒人回應他的話。

在曼尼拉冷靜的拆開染血繃帶並撕下身上乾淨衣物止血包紮的同時，她則注意到公爵派來隨行的人卻划向另一艘停在瑪麗維亞娜號旁、同樣是三桅帆船的大船。

風帆上沒有任何標誌，沒有污痕的船身卻有跟瑪莉維亞娜號一樣的炮口，想必這也是埃蒙斯安排製造的，可見他們的合作將賜予埃蒙斯多一艘戰艦。