靈魂之約I (The Covenant Of The Soul , #1)

王子的成年禮(The prince's rite of passage)

熱鬧非凡的慶典一大早就開始了，鼎沸的人聲響徹整個溫斯城，似乎連主城外的城鎮都沈浸在狂歡之愉中。

街道上看得見五顏六色的百花綻放，城市屋簷各掛滿鮮豔的色彩，還用了大量屬於泰倫斯帝國標誌性的顏色。天空藍加上祖母綠的彩繪出現在每個人的衣著或擺設，好來慶祝二王子瑪斯泰爾·埃蒙斯·泰倫斯的成年禮。

在這應該盛裝打扮的日子下，綺莉兒卻保持平常一定的穿著。灰色斗篷、黑藍色皮革護甲和亞麻襯衫，靴子因訓練過度的關係而破舊不堪，可她現在不在意那些。

昨天打鬥完，她的鼻梁因斷裂而微微歪斜，臉頰瘀青浮腫，青紫色彩讓她看起來慘不忍睹，右手指骨更微些斷裂導致散發陣痛。雖然她的身上有更多傷痕，但大多都只是皮肉傷，她知道昨天帶給別人更多痛楚與傷疤。

到現在她依然氣在上頭，在被議會罰禁閉後不讓任何人除了芮安進入她的房間。而她也在洗完澡擦完藥後就將芮安請出，接著一整晚都像個可悲的蠢蛋自怨自艾。

孤身一人時她都撫摸著巴格納棕色斑點的羽毛，看著夜晚相隔很遠距離的城堡散心。即便雄偉建築閃耀而奪人注目，她卻不停想起坎瑞德的話而心煩意亂，無法專注於城堡的鬼斧神工。

她在第一絲曙光乍現在東方時甦醒，迅速更換成衣著，將銀髮編織成辮子，並忽視刺青傳來的舒適暖意——讓早晨寒冷不至於凍僵她的四肢。

今天她必須去會面，向紐曼查清楚東方大陸之況，如果真的沒有一絲希望存在，她必須打最壞打算。

出了房門，她沒有遇見任何人，自昨天打鬥，想必也沒有人想要碰到她，儘管如此她卻毫無愧疚，反正他們從未喜歡過自己。昨天在懸崖廣場，她的暴怒如滲出桶子的雨水噴濺出去，波及每一個正在訓練的斷刃師。

打敗一個就換下一個，每一個都被她突如其來的闖入與怒火嚇到，裡頭包括她的競爭對手克里斯欽與菲爾。那時腦中已無理智，憑著本能用好幾年學來的技巧打得那些人落花流水。

她知道坎瑞德一直站在靜休場地的階梯觀看她戰勝所有人。結束後，她鮮血淋漓的站在倒下的斷刃師之中，一邊拿著雙刃喘氣試著穩住搖搖欲墜的身子，一邊用她熔金般的眼眸瞪視著他。

而他試著隱藏激動與堪憂的面無表情使得她更無法制止怒火，但議會的出現才沒讓她衝向坎瑞德，而他們也罰她立即歸房恢復冷靜。

現在，她的確冷靜了。走在路上看著年輕男女穿著柔和色彩的漂亮衣著，頭上也插滿潔白的杜梨跟紫丁香，臉上有著受慶典而有的歡快表情。

她覺得自己這身裝扮顯得格外突出而格格不入，雖然人群中沒有人特別在意她故意不同的穿著，但她依舊感到不自在，只能拉緊兜帽隱藏破碎面容。

隨後音樂悠揚，木笛、魯特琴、鼓聲如同空氣般充滿整個城堡與溫斯城。綺莉兒喜歡音樂，更熱愛舞蹈，就算她沒有時間可以練習舞步，她也喜歡看舞者以曼妙柔美的姿態翩翩起舞。而她曾經的夢想也是成為一位舞者，為各式各樣的人表演。

就算那個夢想已經沉落谷底，再也不會復返。

她用兜帽遮住臉龐，在廣場附近牆邊看著人們載歌載舞，女性裙襬飄逸就像鮮花綻放，男性摟著她們旋轉，音樂流動在他們之中。歡樂的氣氛終於讓她原本緊繃的嘴角露出一絲笑意。

一個穿著藍色亞麻裙的小女孩走到她面前，她的棕髮編織成麻花辮盤在頭上，水汪汪大眼閃爍善意。她露出有著酒窩的笑容，從手邊裝滿金花糖與鮮花的竹籃中拿出一朵白色的鬱金香給她。

綺莉兒不好意思婉拒女孩的善意，於是在兜帽的陰影下露出女孩可能看不見的笑容，伸出充滿疤痕的手接過那有著潔白花瓣的純潔鬱金香。

「謝謝妳。」她的聲音因好幾個小時沒有發聲而有些沙啞。女孩眨眨眼，旋即注視她暱藏在兜帽陰影下的臉龐，沒有如她預想的受驚反而湛然而笑。

「妳的眼睛好漂亮！」女孩用充滿童真的語氣驚嘆，稚嫩肌膚更是被興奮紅潮染得絕美。綺莉兒從愣住轉而微笑。

「而妳有著一張絕世傾城的臉蛋。」她以柔聲讚美道。女孩聞言羞澀的對她咯咯笑，然後離開跑去找下一個人發送籃中的那些美好。

看著那個女孩，她不禁回想起自己曾經是否有這種單純？她的童年因與家人分離而殘破不堪，坎瑞德雖因蓋亞之託救了她，卻只是因為帝國可能需要她。

她到現在仍覺得可笑，泰倫斯帝國力量如此強大至堅不可摧，為何還需要一個家鄉被它奴役的女孩來保護？她不能理解蓋亞的用意，而自昨晚，她也不知道自己到底適不適合——想不想要競爭領導人的位子。