靈魂之約I (The Covenant Of The Soul , #1)

蜘蛛與杜鵑鳥(Spider with cuckoo)

卡塔琳娜

她暫居在了城堡的偏殿迪希亞宮，前晚抵達上夜色籠罩讓建築都披上朦朧薄紗，待清晨暮光照耀她才真正見識到雄偉的宮殿是如何藉由平平無奇的石磚轉變成現在這樣。

羅伯·泰倫斯與她和馬格努斯簡單共進晚餐後，便回到了主殿翡翠宮。卡塔琳娜在侍女來幫忙梳洗前便站在窗外觀望，另一側的翡翠宮較為碩大且複雜如迷宮。

四柱尖塔和連接各個塔樓的空中石橋皆有人站崗，而名為西諾卡卡的森林更是在後方襯托出城堡的壯麗，往下一看還能看見遠處由翼廊圍繞形成的四方中庭，中央架設著小座的神祇雕像。

在住進來的那晚，經過的長廊、大廳都充滿著許多藝術品——雕塑、壁畫、油畫、古代兵器，和幾支被收藏起的華而不實的刀劍。她清楚兩國都崇尚力量，但現在看來馬托克更加熱愛原始的暴力，而泰倫斯......在馬格努斯的話中漸漸也有了一絲多元美的痕跡。

在侍女終於進來並替她換上泰倫斯服飾後，她望著鏡子，看不到任何一絲馬托克人的跡象。

有人敲起了門，來者正是今天準備前往馬庫斯城的馬格努斯。

「進來吧。」她用馬托克語回應，使侍女用怪異眼光看她。卡塔琳娜感到一絲不自在，但清楚周圍這些人也是。於是她立刻改口用泰倫斯語：「進來吧，表哥。」

衣冠楚楚的他打開房門看見她時立刻讚賞了她的外貌變化，不是變得多美，僅僅是變得像泰倫斯人。她微笑的接受讚美，馬格努斯挽著她的手走入廊中。

「妳的泰倫斯共同語很標準，看來辛苦幾年是正確的。」

雖然是一種寬慰，她卻五味雜陳。「我苦練泰倫斯語，也要努力學習這裡的文化好融入帝國，那馬托克最終會消失在我的血液裡。」

隨著踏入傾瀉陽光的走廊，他突然停步並摘下自己的家族戒指遞到她手裡。他將她的手指闔上確保她緊握其中。「妳永遠是馬托克的一份子，塔西。每當妳感覺迷茫時就拿出這個戒指，想起這個時候——我支持妳，不是因為妳會成為皇后，而是妳是馬托克人且是我的家人。」

她頓時百感交集，卻只點點頭將戒指戴上左手食指。見她表現的沈穩，馬格努斯欣慰的笑著繼續隨她一同下樓。

這次他們要接見國王與皇后，而羅伯·泰倫斯則在前院花園等候與他們一同前往。昨晚王儲並未跟他們交涉過多，像是說書人一樣只願透露某些片段，剩餘的得等下次的發展。

前院花園是個出奇美不勝收的地方，園丁悉心照料下色彩斑斕的玫瑰叢、紫藤垂掛的拱門、黃綠色薜荔覆滿的石牆，和石柱上種植的粉色杜鵑花都紛紛盛開，大放異彩。

在看見站在盡頭涼亭與人交談的羅伯時，她再次感受昨晚的身體變化——心跳加速、熱汗流淌和混亂的思緒。不能出錯、不能讓他失望、不能別開視線。

「深呼吸，塔西，連老鼠都能感覺到妳的步伐侷促。」面不改色直視前方的馬格努斯突然道，他的視線鋒利，不曉得是因為刺眼陽光還是眼前的男人。卡塔琳娜照做，讓步伐能恢復正常。

為了轉移注意力，她提起了正在和王儲談話的兩人。其中的女人穿著奇特灰袍，臉至頸部都繪有符文，另一個則披著斗篷但身形和顯露的下半張臉都顯示是為男性。

「他在和誰說話？」

「其中一個看起來像是神職人員，能與皇室成員見面表示她來頭不小，據我所知溫斯城最主要的祭司只有兩位——加娜·安德魯和芬恩·卡烈，那這個女人是誰應該就很明顯了。卡塔琳娜，妳要小心蓋亞的祭司，他們對信仰就有種狂熱的崇拜，妳可以不相信蓋亞，但不要讓她發現，永遠不能低估這些信徒的瘋狂。」

這她再清楚不過了，畢竟馬托克也時常會有因宗教而出現的暴動。她嚥下濃稠口水，並將恐懼隨氣吐出體內。

羅伯很快注意到兩人的靠近終止了與兩人的談話，其中披著斗篷的男子沒有致意就轉身走往別處，而祭司加娜·安德魯則留下與王儲一同迎接。

「很開心妳氣色不錯，公主。」他依舊展露無懈可擊的親和笑容，但雙眼的一絲空洞讓卡塔琳娜稍微醒神。

她任由他親吻自己的手背，用泰倫斯共同語回：「也很開心能再次見到你，殿下。」

「妳的泰倫斯語說的很道地。」

「謝謝你的讚賞，這都多虧了我的老師和頻繁練習。」