靈魂之約I (The Covenant Of The Soul , #1)

南方的馬托克(Matok of the South)

豔陽曝曬下，幾天下來悶熱和海浪造成的搖晃綜合起來讓她時不時泛噁欲吐，瑪麗維亞娜號在母海已經航行了四五天卻感覺宛若一年。

而在經歷前幾天戲劇性的變化後，那些消息和酷熱天氣總有一天會使她腦袋不堪承受。

想起埃蒙斯與紐曼的合作主因，綺莉兒從未想過紐曼找回家人的心願如此強烈，畢竟他作為奴隸身分的時間不是短短幾年。她的自以為是無疑自負而愚蠢，紐曼總是散發著堅定的態度行事，短時間的片面印象就讓她遺忘了他也是有過往的人。

她何其愚昧。

遠處柔和卻深沉的藍綠色在海面上暈染開，點點閃爍的星光則在海浪上如舞者跳躍。她靠著船舷心事重重的望著底下被船切割開來的海花咆哮攻擊，感受噴濺的水花和海風的撫摸。

在風帶來的清爽氣味裡，冥冥之中她似乎聞到了空氣中瀰漫著一股城市的味道，那充滿灰燼塵土和花香的詭異組合。

望著遠處島嶼還是一粒海平線上的黑點，伴隨著他們前行的還有幾隻信天翁，大洋鳥張開的白色羽翼在高空遮蔽了些刺眼的陽光。

船員也剛得知他們離馬托克不到一天時間——就在幾分鐘前一個叫納斯奇的水手站在船側開口用繩子測量船速，並回報舵手現在的風速讓船保持著五海里的穩定速度前進。

離目的地越近，她內心的惶恐不安就愈發強烈，像是在旁驅趕不了的蚊蟲一樣。而說去馬托克是為了買齊缺失的補給，事實上那既是去到龍棘群島必經之路，也是為了解救與紐曼一同落為奴隸的姐姐曼尼拉·薩姆爾。

自那天談起他的苦衷，和他救人心切的模樣她就放下受背叛的恨意了。雖不是完全原諒他的所作所為，可綺莉兒不再對紐曼惡言相向。

「你怎麼能確定她在馬托克？」

那晚在平復心情之後她不禁問道。尋找一個音訊全無的人不是易事，何況是在一個他們全都不熟悉的地方。

「因為，我親眼看見她被帶上馬托克的船隻。在那之後我就再也沒有見過她。」他咬牙切齒道，語氣僵硬卻言詞犀利。「我必須相信她在那，莎芭琳娜。我必須。」

「好吧，那你打算怎麼做？」她面有難色的繼續說：「馬托克的奴隸不計其數，整個派瑞斯島嶼面積又那麼廣大，更不用說光是郡就有好幾個，城市更是不計其數。」

「我會想辦法。總有方法讓我找到她的消息。」他先是看向遠方回答，接著對她露出苦澀表情，像是無奈卻又束手無策。「至少我的運氣一直很好。」

他言下之意可能是在指鬥毆日那天。

她焦慮的咬了咬下唇。「埃蒙斯給你多少時間？」

這疑問無疑是一針見血的指出重點，也戳中他的痛楚，紐曼瞬間面色鐵青而凝重。用充滿繭和傷的手揉著肩頸，還不自覺的摩挲奴隸項圈帶來的疤痕，彷彿疲累和苦惱逐漸讓他支持不住。

「說實話，不多。三天。」他最後艱困的坦然，還重重嘆息。綺莉兒詫異的雙眼圓睜，心中更是不禁一凜。短短三天就要他在茫茫大海中找到失去的家人，這根本是在與時間賽跑。

她明白單靠紐曼一人是不可能在三天內找到一個沒沒無聞的奴隸，埃蒙斯給的時間根本是強人所難。不行，她必須做點什麼。

「我會找埃蒙斯討論，要他多給你一些時間。」

聞言，紐曼雙手交叉困惑的皺起一道眉回問：「妳要怎麼說服他？妳不是還在氣他？」

她聳肩，儘管左手還因傷口隱隱作痛。她沒有展露自己的煩惱，他的壓力已經夠大了。「我的確還沒原諒他做的一切。但在之後我跟他達成協議了，希望我的話也佔有一席之地。」

原本以為紐曼會認同這個結果，可他的目光卻猛然變得鋒利，也將兩人之間的距離縮短只剩一步。在她反應過來前，他用只有兩人聽得見的聲音慎重告誡。

「莎芭琳娜，妳不能相信他。」停頓片刻又斟酌用詞接著道：「妳沒答應他什麼吧？」

「沒有。」

她回答的太快，且嗓音太過輕柔又不夾雜情感，給人一種詭異的感覺。綺莉兒相信她與埃蒙斯之間只是合作、協議，並不是單方面給予。儘管這樣，她仍知這一部分的辯解都是在欺騙自己。可不這麼想的話，她感覺自己就要走投無路。

紐曼沒有察覺異樣，只是鬆口氣的點頭。可望著她的眼神深沉起來。

「說實話妳不必為我做什麼的，莎芭琳娜。妳不欠我什麼，反而是我向妳隱瞞埃蒙斯的計畫。我知道這濫用了妳的信任，又不把妳看作一份子，這是我的錯，所以妳不必幫我。」