Institut Ultimate Joker

Chapitre 4 : Le bon badge

           Après avoir célébré leur réussite, Mia, Gabriel, Evan et Rose s'étaient séparés comme s'ils n'avaient jamais rien vécu ensemble. Comme l'avait dit le blond, ce n'était pas moins qu'une épreuve individuelle à l'apparence d'une épreuve par équipe. Ils n'avaient donc plus rien en commun, si ce n'était leur réussite. Par la suite, ils avaient dû se rendre au lieu de la prochaine, afin d'attendre que celle qu'ils venaient de passer se termine. On leur avait distribué un badge, sur lequel était inscrit parfois deux, trois ou quatre lettres. Ils n'avaient encore aucune idée de ce que cela pouvait signifier. La voix de l'Organisateur retentit violemment, au travers des enceintes.

— C'est exceptionnel, seulement six équipes sur vingt-cinq se sont qualifiées pour la suite de la Grande Rencontre ! Je vous demande un tonnerre d'applaudissement pour les vingt-quatre participants restants !

          Mia fronça les sourcils, tandis qu'Evan semblait prendre ses applaudissements à cœur. D'un œil avisé, elle analysa minutieusement ceux qui l'entourait. Ils n'étaient plus beaucoup et plus le temps passait, plus le niveau s'élevait. Elle regardait autour d'elle ; ils se trouvaient aux abords d'une forêt. Sur certains arbres était accrochée une caméra, qui les surveillerait durant toute l'épreuve. Ils n'étaient qu'un divertissement pour un public élitiste, tandis qu'eux pouvait parfois jouer leur vie.

— Ainsi, voici la troisième épreuve ! Vous pouvez constater sur l'écran géant situé devant vous, nos chers participants sont à l'entrée d'une forêt, tout près de l'Institut Ultimate Joker. Ils ont chacun un badge. Vous allez me demander... « Mais qu'est-ce que cela veut dire ? Que vont-ils devoir faire ? » Eh bien, laissez-moi donc vous répondre immédiatement ! Chaque badge correspond à un début de mot qui se trouvent dans le règlement intérieur de l'institut dans lequel ils ont la chance d'avoir été admis. Chers participants, l'épreuve consiste à retrouver la seconde partie de votre mot qui est inscrit sur un second badge, caché au beau milieu de la forêt. Attention, car il va falloir trouver le bon ! Quelques leurres s'y cachent. Pour déduire les vrais des faux, il faut vous souvenir d'une chose : le badge qui correspond au vôtre ne doit pas avoir plus de quatre lettres. Pour ce qui est des règles, nous y venons... Vous avez une heure, pas plus, pas moins afin de trouver le bon badge. Pour vous qualifier, il faut que vous accrochiez le badge avec le premier et que vous reveniez sur la ligne de départ puisqu'elle est aussi votre ligne d'arrivée. Il est interdit de changer de badge en cours de route. Une fois que vous avez positionné vos badges ensemble, votre choix est scellé. Sinon, ce sera considéré comme une disqualification. En revanche, il est tout à fait possible qu'on vous l'arrache, si quelqu'un considère que vous lui avez pris.

          Mia sentait son cœur battre la chamade sous le badge qu'elle avait accroché sur sa robe. Cette épreuve semblait plus complexe que les précédentes. Certains des participants avaient du mal à cacher leur nervosité ; certains suaient déjà, d'autres tapaient frénétiquement du pied ou jouaient avec leur arme respective pour tenter de se relaxer. Peut-être ne connaissaient-ils pas le règlement par cœur, comme la brune ? Elle le reconnaissait, c'était un sacré avantage.

— Une toute dernière chose ! Il est formellement interdit de tuer. Seules les blessures, légères à graves sont autorisées.

          Evan soufflait, déçu par la nouvelle. Lui qui était venu dans la Grande Rencontre pour se dégourdir un peu les jambes et s'entraîner à la manipulation d'armes blanches... Il espérait tout de même que la prochaine épreuve allait laisser une chance à la mort.

— Chers participants, vous n'êtes plus que vingt-quatre, mais combien va-t-il en rester ? Je me le demande ! Vous avez trois minutes, hors chronomètre pour vous cacher dans la forêt. Une alarme retentira lorsque l'épreuve débutera pour de bon. Trois, deux, un...

         Mia pris une grande inspiration, se préparant à partir comme une flèche. Un pied en arrière, l'autre en avant, en fente, la main au sol, elle en fit rire plusieurs. Mais au top départ, se fut la première à partir, Evan la talonnant de près.

— PARTEZ !

          Le blond arriva à proximité de Mia, couteaux d'ores et déjà en main. Elle ne le calcula pas, ce qui avait toujours le don de l'énerver. Entre deux souffles, il la menaça :

— Les règles de la deuxième épreuve t'ont sauvées... Mais celles-ci vont te condamner.

          Ainsi, il la devança fièrement en tournant dans un chemin parallèle à celui qu'empruntait la brune. Elle avait levé les yeux au ciel, il n'avait que des belles paroles et il en fallait beaucoup plus pour l'impressionner. Cependant, il fallait qu'elle soit vigilante et qu'elle redouble d'effort. Evan était un adversaire parmi tant d'autres. Tout en réfléchissant à une stratégie, la brune se dirigeait à vive allure vers le milieu de la forêt. Elle observait attentivement les autres candidats et tentait de desceller leur cachette provisoire. Semblable à une purge, ils étaient tous autant la cible que le bourreau.

          Mia se glissa derrière un arbre et un énorme rocher. On pouvait sans doute la voir, mais on ne pouvait pas l'attaquer sans qu'elle ne le voie. Elle se mit à genoux, baissant le regard sur son propre badge. Elle ne voyait aucun mot commençant par ces trois lettres : IPE. Elle n'avait pas le temps de réciter le règlement de l'établissement, mais il fallait qu'elle le trouve. Dès qu'elle le pourra, elle ira se percher sur un des arbres pour prendre le temps de réfléchir. Elle avait pu retenir le badge de quelques participants : RET, FUS, INTER, DENT, PLA, EA, POUV ou encore DISC. Ce dernier, elle avait du mal à l'oublier, puisqu'il s'agissait du badge d'Evan. Puis, son regard dévia en dessous du rocher derrière lequel elle s'était cachée. Elle tendit le bras pour attraper ce qu'elle venait de trouver. Il s'agissait d'un badge, avec inscrit ATION. Elle huma un instant avant de comprendre que cette épreuve allait s'avérer longue et compliquée. Combien de badge étaient cachés ? Minimum vingt-quatre sans doute, mais combien y avait-il de leurres ?

          Soudain, l'alarme fut déclenchée et annonça le début des hostilités. Elle sentit son cœur ne faire qu'un bond avant de concentrer sa panique dans un soupir. Elle glissa cependant ce badge, trouvé au grand hasard dans sa sacoche. Il n'avait jamais été dit qu'il fallait laisser les badges à leur place et elle comptait bien user des non-dits des règles énoncées. Elle n'avait qu'une heure pour trouver le second badge qui lui fallait et retourner à la ligne de départ...

           Alors qu'elle se pensait encore à l'abri, une fléchette rouge et noire vint se loger au-dessus de sa tête, dans le tronc d'arbre. Elle se retourna, s'adossant contre le rocher qui la cachait. Plus elle observait la fléchette, plus elle distinguait un bruit étrangement strident. Puis, elle comprit. Juste à temps, elle roula au sol, s'éloignant de l'arbre qui explosa dans un grand fracas. Elle hoqueta de surprise, se passant une main sur le front pour essuyer la sueur qui s'y trouvait déjà. Elle entendit un nouveau « poc », qui signifiait la venue d'une nouvelle fléchette, ancrée dans le sol.

— Putain !

           Malheureusement, Mia n'eut pas le temps de se reculer. Elle fut propulsée contre un autre arbre, se heurtant le dos violemment. Elle grimaça, avant d'ouvrir l'œil. On la prenait pour cible. Devant elle, à plusieurs mètres, dans la fumée que le projectile avait créée, une silhouette féminine se dessinait. Les fléchettes qu'elle tenait en main lui donnait un air de griffes acérées. Plus l'écran de fumée se dissipait, plus le badge de son adversaire était lisible.

FORM.