Institut Ultimate Joker

Chapitre 9 : Break entre deux épreuves

            On leur avait apporté une combinaison blanche, semblable à celle qu'on pouvait porter pour aller au ski, mais dans une matière beaucoup plus fine et élastique. Sur chacune d'elle était inscrit le nom de l'élève comme si tout était déjà prédestiné. Mia avait troqué sa robe noire pour la combinaison, laissant au sol son blazer blanc, maintenant grisâtre de crasse. S'adossant contre le vestiaire trop petit pour accueillir une seule personne, elle se demandait vraiment si sa participation à la Grande Rencontre était une envie ou l'assouvissement d'un caprice qui n'était pas le sien.

            La veille de la rentrée, autour du repas dominical, la jeune femme faisait face à des parents plus inquiets que ravis. Pourtant, elle rentrait dans l'école la plus prestigieuse du pays.
La violence et le chaos régnaient dans la société dans laquelle ils vivaient, malgré une apparence pourtant lisse et parfaite. Cette école en était l'exemple absolu : des cours se concentrant sur le combat et la survie, plutôt que des matières inutiles dans la vie quotidienne, dans un cadre luxueux. Mangeant leurs brocolis vapeurs, accompagnés d'un pavé de rumsteak et d'un verre de vin rouge, la mère s'adressait à sa fille :

— Tu es prête pour demain ?

— Bien sûr. Pourquoi je ne le serai pas ? demanda Mia.

— Et pour la Grande Rencontre ? Tu vas y participer, hein ? poursuivit son père.

— Vu la fréquence à laquelle vous m'en parlez, j'imagine que oui.

             La mère et le père s'échangèrent un regard discret, ponctué de coup de fourchette dans le rumsteak et les brocolis. La fille posa ses couverts, s'essuyant la bouche du coin de sa serviette.

— Tu dois y participer, Mia. Pour l'honneur de la famille... De l'en...

— De l'entreprise. Je sais. Je sais tout ça, papa. C'est bon, coupa la jeune femme, éprit d'un sentiment d'incompréhension.

            Ses parents n'avaient jamais été strictes, jamais sur son dos pendant sa scolarité. Elle ne comprenait pas leur changement soudain de comportement. Son père posa le poing sur la table, faisant trembler assiettes et verres. Sa femme lui lança un regard noir, il ne fallait pas qu'il agisse ainsi. L'homme se ravisa en buvant d'une traite le vin qu'il restait dans son verre à pied, comme si l'alcool avait un meilleur effet qu'une vraie thérapie.

— Excuse-moi. Je veux juste que tu sois ma fierté. Encore plus que maintenant...

— On veut que tu réussisses avant tout. Si tu échoues...

             Le couple s'échangea de nouveau un regard étrange avant que la femme ne reprenne.

— Si tu échoues, on ne t'en voudra pas. Mais montre de quel bois tu te chauffes, pendant cette Grande Finale.

— Rencontre. Grande Rencontre, maman. La Finale, ce n'est même pas sûr que je l'atteigne.

            Sa mère déglutit, puis poursuivit d'un rire un peu forcé. Son mari aussi en rajouta par-dessus, voulant resservir sa fille d'un repas qu'elle n'avait pas encore terminé.

— Pour moi, c'est comme si tu y étais déjà. Je ne m'inquiète pas, vu tes talents, ma chérie.

          Boum. Boum. Boum. Mia sortit de ses pensées en entendant tambouriner violemment contre la porte de son vestiaire. Elle attrapa ses affaires, déverrouillant la porte pour se retrouver nez à nez avec un agent de sécurité.

— Mademoiselle, vous pouvez sortir maintenant. Tous les participants restants ont rejoint la salle commune. Des rafraichissements et des mignardises vous attendent.

             La brune hocha doucement de la tête, se retournant une dernière fois pour voir si elle n'avait rien laissé dans la cabine. En quelques minutes, elle arriva dans cette grande salle. Elle était toute blanche, aux allures futuristes, où régnaient trois grandes tables rectangulaires : une pour les mignardises, une pour les boissons et l'autre pour les participants qui avaient besoin de s'assoir et d'étudier ce qu'ils voulaient étudier. Scannant la pièce des yeux, elle vit que Gabriel, Rose et Evan étaient tous là. C'était les seuls qu'elle reconnaissait... Enfin, c'est ce qu'elle croyait avant de voir Sacha, la jeune femme aux fléchettes explosives qu'elle pensait avoir éliminé. Elle leva les yeux au ciel, avant de se diriger vers les boissons. Elle n'aimait pas les mondanités et préférait largement l'eau pétillante au champagne à fines bulles qui leur était proposé.

— Je m'appelle Evan, dit le blond, qui avait vu arriver de loin la jeune femme.

            Mia se retourna, manquant de s'étouffer avec sa gorgée. Elle arqua un sourcil, retenant un sourire moqueur.

— C'est ta façon de me dire merci ?

            Le blond se mordit l'intérieur des joues. Oui, c'était sa façon de la remercier. Sans sa présence, il aurait probablement péri, pendu à cette branche d'arbre ou celle-ci aurait craqué trop tard sous le poids de son corps inanimé. La brune sourit, tendant sa main pour lui serrer la sienne. Rassuré, Evan vint à sa rencontre. Seulement, Mia l'attira brusquement contre lui afin de lui susurrer quelques mots à l'oreille :

— Apprend à agir plutôt que parler, Evan.

           Il s'extirpa de son emprise, rougissant de honte. Il le masqua tant bien que mal, en reprenant une allure hautaine et méprisante.

— En espérant me retrouver face à toi pour la prochaine épreuve, dit-il, un sourire en coin.

            L'épreuve prochaine était probablement la seule qui n'était pas une surprise. L'avant dernière était toujours un tournois de combat, en duel. Mia le savait, comme tous les autres participants. Elle soupira. Visiblement il n'était pas prêt à arrêter de parler dans le vent.

            Elle le regardait rejoindre un autre homme, à la carrure et au charisme similaire. Elle ruminait, reprenant de l'eau pour noyer cette impression de voir double. Mais en se tournant, elle vit à quelques mètres d'elle Sacha. Cette dernière lui fit un grand sourire, la saluant d'un geste hypocrite. Œil pour œil, dent pour dent. La réponse de Mia ? Un simple doigt d'honneur.