𝐁𝐎𝐑𝐍 𝐓𝐎 𝐃𝐈𝐄

𝟏𝟎.

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Je suivis Elise sans plus attendre, le cœur battant d'animosité.

Qu'il m'insupporte.

En approchant du hall d'entrée, je le vis alors debout, imposant et élégant malgré l'heure précoce. Dès qu'il m'aperçut, son regard se fixa sur moi, et une expression indéfinissable traversa son visage.

« Votre Grâce, que faites-vous ici ? » demandai-je d'une voix ferme.

Il ne répondit pas immédiatement, semblant prendre le temps de me détailler de la tête au pieds.

Ne me dites pas que...

Je réalisai soudainement l'état dans lequel je me trouvais, ma robe de chambre, bien que somptueuse, étant inappropriée pour recevoir une visite officielle. Je croisai instinctivement les bras sur ma poitrine, tentant désespérément de dissimuler mon embarras derrière ce geste défensif. Une légère rougeur monta à mes joues, teignant ma peau d'une teinte rose pâle qui trahissait mes émotions —la sensation d'être exposée me rendant encore plus mal à l'aise. Malgré cela, je fis de mon mieux pour rester inébranlable, contractant légèrement ma mâchoire pour garder une expression neutre. Mes yeux, pourtant, révélaient la lutte intérieure, hésitant entre fuir la situation et affronter le moment.

« Althéa, je... » commença-t-il, avant de s'interrompre, visiblement troublé.

Il était rare de le voir hésiter ainsi. Habituellement, il était maître de ses émotions, capable de dissimuler ses pensées derrière un masque de froideur, et cela ne fit qu'accroître mon anxiété.

« Pardonnez mon apparence, je ne m'attendais pas à votre visite. Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » tentai-je de détourner l'attention de ma tenue et de gagner un peu de temps pour comprendre la situation.

« Non, merci. » répondit-il enfin, retrouvant une partie de sa contenance. « Je suis venu vous chercher. »

Me chercher ? Pourquoi ?

Ses simples mots suffirent à raviver l'anxiété qui m'avait envahie depuis mon réveil. Mes pensées se bousculaient, se heurtant les unes aux autres dans un chaos désordonné. Je repensai immédiatement à mon cauchemar, ce rêve terrifiant qui m'avait laissée en sueur et tremblante —les images floues et oppressantes de cette nuit se rejouant dans mon esprit.

« Où voulez-vous m'emmener ? »

« C'est une surprise. »

« Je déteste les surprises et je ne suis pas d'humeur pour les jeux. » répliquai-je.

« Celle-ci est différente. »

Son assurance n'apaisa pas mes craintes. J'avais toujours trouvé les surprises imprévisibles et inquiétantes, et les événements récents n'avaient fait que renforcer ce sentiment. Cependant, le regard du Duc ne laissait aucune place à la négociation. Je savais que refuser n'était pas une option, notamment si je voulais que ce mariage ait lieu.

« Très bien, donnez-moi quelques instants pour m'habiller. » soupirai-je.

« Je vous attends ici. »

Je fis volte-face et me dirigeai rapidement vers mes appartements, ma seule amie me suivant de près. Une fois dans ma chambre, je me changeai en hâte, optant pour une robe simple mais élégante, appropriée pour toutes les éventualités. Élise m'aida à ajuster les derniers détails, et je me retournai vers elle, cherchant dans ses yeux une sorte de réconfort.