𝐁𝐎𝐑𝐍 𝐓𝐎 𝐃𝐈𝐄

𝟏𝟏.

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Je me réveillai avec difficulté, les paupières lourdes.

Où suis-je ? Que s'est-il passé ?

Je tournai la tête et peu à peu, les contours familiers de ma chambre apparurent. La dernière chose dont je me souvenais était de la musique et des rires avant que tout ne devienne noir.

Cet homme...

Un frisson me traversa alors que des images confuses s'imposaient à moi : un murmure à mon oreille, un liquide amer dans ma gorge et cette chaleur contre mon dos. Je fronçai les sourcils, chassant ces souvenirs qui me paraissaient irréels.

Encore un rêve...

Je me redressai, chaque mouvement me faisant mal. Je m'attendais à retrouver les draps de soie mais ce ne fut pas le cas. Une cape noire était posé sur mes jambes. J'hésitai à la toucher, craignant que mes doigts ne confirment une vérité que je n'étais pas prête à affronter. Pourtant, incapable d'y résister, je pris le tissu entre mes mains.

C'est la sienne.

Mon cœur s'emballa.

Ce n'était pas un rêve.

Je balayai la pièce du regard, m'attendant à le voir ici, caché dans un coin de la pièce. Mais il n'y avait personne. Juste le silence de ma chambre brisé par le tic-tac monotone de l'horloge.

C'est absurde.

Je me levai et m'avançai maladroitement vers la fenêtre. Le jour commençait à se lever et le ciel était teinté de rose. Je laissai la cape glisser de mes mains, l'étendant sur une chaise près de moi.

Il n'était pas là par hasard.

Cet homme, cet Hassassyīn, ne m'avait pas sauvée par bonté. Ce genre de gestes n'existait pas. S'il était intervenu, c'est qu'il avait une mission. Et s'il avait une mission, c'est que l'Empereur m'avait dans son viseur.

Je suis devenue une menace.

Je me mordillai l'ongle du pouce, un vieux tic.

Cesare a été imprudent. Trop imprudent. Promettre ma main au Duc Aarden et accepter une audience au Vatican...

Je me laissai tomber sur le divan, ma main toujours crispée autour de mon pouce. Le goût métallique du sang envahit ma bouche mais je n'y prêtais pas attention.

Envoyer une noble de l'Empire dans les bras du Vatican ? C'est de la folie. Comment réparer ça sans que Cesare ne l'apprenne ? Sans que l'Empereur ne me méprise davantage ?

Cet Hassassyīn...

Peut-être même qu'il a eu l'ordre de me tuer et que quelque chose l'a retardé ? Mais ça ne change rien. Ce n'est qu'une question de temps avant que le véritable coup ne tombe.

« Foutue politique... »

Que faire ? Rester ici ? Non... C'est signer mon arrêt de mort. Trahir Cesare ? Non. L'Empereur ? Non plus. C'est la mort dans les deux cas. Partir d'ici ? M'enfuir ? Mais où aller ? Si ce n'est vers un autre piège ? Où que je me cache, Cesare me retrouvera et détruira chaque preuve. Comme il l'a fait pour le couvent.

Un grincement me fit sursauter.

Qu'est-ce ?

Je tendis l'oreille. C'était le grincement d'une poignée. Je fixai la porte s'ouvrir. Ma mère. Ses yeux étaient rougis par les pleurs et le manque de sommeil.

« Althea ! Mon Dieu ! »

Avant que je ne puisse réagir, elle m'enlaça dans une étreinte désespérée.

« Je pensais vous avoir perdue... »

Je restai figée, partagée entre le réconfort de cet instant et l'angoisse qui ne me lâchait pas.

« Mère... Que s'est-il passé ? »

Elle se recula et posa ses mains sur mes épaules, comme pour s'assurer que j'étais bien là, réelle, devant elle.

« Vous avez perdu connaissance après une tentative d'empoisonnement. Les médecins vous ont retrouvé seule, au balcon. Quand on m'a prévenu... Quand on vous a amenée à moi inconsciente, j'ai cru que... Mais vous êtes en vie et c'est tout ce qui compte. »

Seule ? Il est parti avant l'arrivée des secours...

« Je... » murmurai-je mais je ne trouvais rien à dire pour la réconforter.

« Ne faites pas d'efforts inutiles. Reposez-vous, Mon Enfant. »

Elle effleura ma joue de sa main avant de s'éloigner mais je l'attrapai par le poignet avant qu'elle ne parte.

« Et Cesare ? Est-il au courant ? »

« J'ai prévenu vos frères, oui, mais pas Celyan. Il est encore jeune pour ce genre de nouvelle. »

« Bien... »

Elle quitta la pièce.

Mes frères ? Cesare et Victor donc... Peut-être même... Saverio ?

Je me laissai tomber en arrière.

L'Empereur, le Pape et Cesare... Des pièces sur un échiquier que je ne maîtrise plus. Peu importe ce que je fais, ma mort semble inévitable.

Le seul choix qu'il me restait était d'accepter cette fin imminente. Peut-être que je n'avais jamais eu une de chance de m'en sortir. Peut-être que tout était déjà trop loin, trop brisé pour être réparé ? Si ce n'était pas la main de l'Empereur, ça serait celle de Cesare. Et si ce n'était pas Cesare, ça serait le Pape.

Celyan... Saverio... Si seulement je pouvais vous revoir une dernière fois...

Je me levai et me dirigeai vers la coiffeuse. Là, je pris le chapelet et l'enroulai autour de ma main droite.

Si je dois mourir, peut-être trouverais-je enfin la paix auprès de ceux qui m'ont quittée ? Mon père ? Sœur Irenn ? Mais... C'est seulement si Dieu juge que je mérite le Paradis...

Soudain, une brûlure me piqua les yeux. Je clignai plusieurs fois, mais en vain —la douleur restait. Je portai mes mains à mon visage, les paumes contre mes tempes.

« Qu'est-ce que... ? De nouvelles migraines... ? »

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