Герои войны

Часть 6

Они вернулись!       Сообщение Эдварда повисло в воздухе, а Рой изо всех сил старался не выглядеть испуганным.       Хуже времени и быть не могло. Всего несколько минут назад Эд и Рой горячо спорили; последнее, что сейчас хотелось блондину, — это говорить с Полковником о чем-то совершенно не по этой теме. Он знал, что рано или поздно им придется прояснить ту ситуацию, но полагал, что заговорят они об этом в следующий раз. Все, о чем просил Эд, — это немного прояснить свои мысли.
Он у него не было на это времени, поскольку парень знал, что мятежники могут появиться в любой момент. Это должны быть они, учитывая, что след, поднимаясь над верхушками деревьев, шел с вершины горы; предположительно, там находилась база повстанцев. Он хотел бы придумать какую-нибудь логическую причину, чтобы предположить, что это всё-таки были Аместрийские военные, пришедшие, чтобы спасти их, но ничего не приходило в голову.       Эд выжидающе смотрел на старшего Алхимика, надеясь, что тот скажет что-нибудь глубокое и умное, что мгновенно решит их проблемы, но в то же время он знал, что слишком много просит. Было ясно, что Полковник истощен как морально, так и физически, и его разум всё ещё был отягощен их предыдущим разговором. Он выглядел огорченным недавними взаимными обвинениями, и судя по сожалению в темных глазах, казалось, что он был гораздо больше озабочен тем, что сказал сам, а не тем, что сказал ему Эдвард. Но как это могло быть? Эд прямо согласился с тем, что говорили повстанцы: Рой был всего лишь бездушным оружием. Если бы Эд не знал мужчину достаточно хорошо, он бы подумал, что Рой совершенно забыл обо всех ужасных вещах, которые сказал ему подросток.       Хотя оба Алхимика презирали саму идею оставить их спор неразрешенным, они оба знали, что время имеет решающее значение.       — Что именно ты видел? — спросил Мустанг после того, как потер свои отяжелевшие глаза в попытке вернуть им немного концентрации.       — Судя по большому облаку снега, похоже, что с горы спускается множество грузовиков и вот-вот проедет через этот район, — объяснил Эд, делая все возможное, чтобы его голос не звучал напуганно.       Рой переместил свой вес и подсознательно отклонился в сторону от маленькой пещеры, напомнив Эду, что даже стоять слишком долго в его нынешнем состоянии — тяжелая работа: — Если ты действительно думаешь, что они проедут здесь, то мы должны уничтожить улики. Земля слишком плоская, и вокруг не хватает валунов, чтобы пещера могла появиться здесь естественным образом.       Эдвард кивнул и скорбно хлопнул в ладоши. Эта маленькая пещерка хорошо справлялась со своей работой, держа их в тепле, и он надеялся, что это продлится дольше, чем одну ночь. Тем не менее, его ладони дотронулись до грязной поверхностью, опуская купол обратно в землю, а затем покрывая следы трансмутации снегом.       Стоп… Мой костыль всё ещё там?.. Или я оставил его где-то в другом месте?..       — Хорошо, — выдохнул Рой, делая шаг назад и прислоняясь к ближайшему дереву,— Давай выбираться отсюда.       Мустанг легко отодвинулся от дерева, и они начали удаляться от этого места. Алхимики должны были создать как можно большее расстояние между собой и путём мятежников. Эду пришлось сдержаться, чтобы не броситься бежать, зная, что Полковник не сможет угнаться. В спешке блондин чуть ли не на каждом шагу спотыкался о свой «протез».       — Мы должны найти другое место, чтобы спрятаться, — сказал Эдвард, оставаясь настороже в ожидании любого признака движения или звука двигателя. Однако, не услышав согласия, он обернулся и увидел, что Рой сильно сбавил скорость и вцепился в ткань своего пальто, как будто это было единственное, что поддерживало его жизнь. (При такой температуре это было недалеко от истины) Он выглядел бледным и слабым.       — Эй, ты в порядке? — конечно, он не в порядке. Эд должен радоваться, что температура Роя не стала еще выше, иначе он был бы уже в могиле. Возможно, Мустанг просто обладал неестественно высокой выносливостью.       Рой ответил на этот вопрос своим сосредоточенным дыханием. В конце концов, он отпустил ткань и сделал вынужденный шаг вперед: — Извини, что задерживаю тебя, — сказал он, морщась от боли, которая, несомненно, кружила по его телу, — Тебе бы лучше бежать куда-нибудь—       — Заткнись, это глупо, — вмешался Эдвард.       — Я не говорил—       — Мне все равно! А теперь заткнись и пошли! Я понесу тебя, если понадобится, — воскликнул подросток. С каждой секундой люди, которым, вероятно, было приказано расстрелять их на месте, становились все ближе. Беспокойство уже начало разъедать блондина, и последнее, что ему было нужно, — чтобы Мустанг снова попытался играть героя.       Мужчина беззлобно усмехнулся, заставив Эдварда задуматься, не называет ли он его про себя коротышкой. Или слабым. Или одновременно.       Нахмурившись, он отбросил неуместную (но невероятно раздражающую) мысль и схватил Роя за рукав, пытаясь потащить за собой.       Полковник заметно напрягся, когда Эд потянул его полу-шагом-полу-бегом через лес. Он явно прилагал усилия, чтобы не отставать, и молодой Алхимик задавался вопросом, есть ли какой-нибудь способ получше. Может быть, он соорудит что-нибудь вроде саней…       Его размышления были прерваны, когда из тишины донесся рев двигателей. Большие зимние шины сминали мягкий слой снега, который затем был поднят в воздух.       Эдвард повернул голову в сторону шума, убегая от погони, и крепче сжал рукав Полковника. Его неуклюжая, импровизированная нога-протез заставляла парня хромать, что еще больше затрудняло Мустангу держать темп. Знакомые черные грузовики мчались через лес на небезопасной скорости. Но, к счастью, они еще не заметили двух Алхимиков, убегающих со сцены. По крайней мере, было хоть что-то хорошее в начинающемся вечере.       Эдвард, наконец, отпустил пальто, когда они нырнули за большое дерево. Рой тут же упал на землю, тяжело дыша. Он вытер пот со лба, когда блондин высунул голову из-за укрытия, чтобы посмотреть на проезжающие мимо машины.       — Хорошо, они почти скрылись, — сообщил Эд шепотом, как будто мятежники могли услышать, если он заговорит громче.       Судя по признательному ворчанию Роя, парень догадался, что он слишком устал, чтобы нормально ответить. Он не потрудился взглянуть на своего старшего офицера, но слышал его напряженное дыхание и редкие приглушенные приступы кашля; он изо всех сил старался вести себя тихо.       Эд смотрел, как черные грузовики отъезжают все дальше, но нахмурился, когда они внезапно замедлили ход и остановились как раз перед тем, как скрыться из виду в густом лесу. Что-то здесь не так. Что заставило их остановиться? Они ведь не могли заметить никаких признаков их убежища, верно? Это было невозможно. Что —
— Эдвард! — крикнул вдруг Рой, медленно поднимаясь на ноги с помощью большого дерева. Молодой Алхимик быстро обернулся, и его взгляд упал на другой грузовик, несущийся через лес гораздо медленнее, чтобы не издавать столько шума. И он направлялся прямо к ним.       Два Государственных Алхимика дружно выругались, понимая, что их заметили.       — Похоже, у нас нет выбора, — процедил Рой сквозь зубы и поднял левую руку, нацелившись на машину своей единственной пиротехнической перчаткой. Эдвард с тревогой наблюдал, как мужчина прищуривает глаза, пытаясь правильно прицелиться и одновременно борясь с тошнотой.       Через несколько умопомрачительно долгих секунд Мустанг щелкнул; со вспышкой оранжевого света в воздух полетел огненный разряд, когда воздух вокруг приближающегося грузовика трансформировался, создавая взрывную алхимическую реакцию.       По крайней мере, так должно было случиться. В кои-то веки Огненный Алхимик прицелился не совсем точно, и грузовик успел свернуть в сторону, прежде чем пламя добралось до него. Мужчина уже собирался повторить попытку, но тут новый голос прервал его смутную сосредоточенность.       — Я удивлена, что вы двое все еще живы.       Они повернулись налево и увидели фигуру в белом камуфляже, появившуюся из заснеженного кустарника.       — Хотя вы долго не протянете, — самодовольно заверила Эвелин, стряхивая с плеч снег и сухие листья. Если она и заметила, что у Эдварда внезапно снова появились все четыре конечности, в отличие от их последней встречи, то ничего не сказала.       Рой сделал тщетную попытку выглядеть более живым и пугающим, чем он себя чувствовал, выпрямившись, и Эдвард нахмурился: — Я должен сказать, что совсем не скучал по тебе, — спокойно прокомментировал подросток, наблюдая боковым зрением, как черный грузовик приближается к ним. Неужели они попали прямо в ловушку? А что, если повстанцы все это время следили за ними? Были ли они когда-нибудь действительно свободны?       — Неужели? — невинно спросила светловолосая женщина, — После того, как вы так легко выдали себя, я могу поклясться, что вы просто умоляли, чтобы мы вас нашли.       Мустанг прищурился, его спина слегка сгорбилась, он не мог стоять прямо из-за лихорадки, которая продолжала медленно ослаблять тело: — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил он.       Она усмехнулась: — Мы даже не искали вас, когда один из наших разведчиков наткнулся на маленькие охотничьи ловушки, которые и указали на ваше местоположение.       Эдвард тихо выругался. Он сделал эти ловушки всего несколько часов назад; парень полагал, что лес был слишком велик для мятежников, чтобы найти их. Удивительно, как это возможно, чтобы кому-то так невероятно не повезло. Или, возможно, он сделал диапазон ловушек слишком широким; в этом случае он должен был задаться вопросом, как кто-то может быть настолько глупым.       Неожиданно Эвелин опустилась на колени и быстро прикоснулась руками к холодной земле. Ни один из Государственных Алхимиков не заметил еле видного круга трансмутации, который был слегка нарисован на снегу, пока линии не засветились, когда он активировался.       Понимание обрушилось на Эдварда, как мешок с камнями. Одним быстрым движением блондин повернулся и вытолкнул Роя из зоны действия трансмутации. Застигнутый врасплох, мужчина упал на спину в снег, внезапно потеряв опору. Зрение вернулось к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как снег под ногами Эда взметнулся в воздух, поглотив его маленькое тело, а затем мгновенно замерз.       Голова подростка, кончики пальцев, один локоть и противоположное плечо торчали из бесформенной глыбы льда. Он попытался пошевелиться и пробиться сквозь лед, но был совершенно беспомощен. И он сильно замерз!       Он не был уверен, когда это произошло, но когда Стальной посмотрел на своего старшего офицера, Рой быстро сбросил слабое, болезненное выражение лица, которое был вынужден носить раньше, сменив его серьезной, непоколебимой маской ветерана войны, когда поднял левую руку к Эвелин, готовясь щёлкнуть. Только Эдвард мог видеть холодный пот, стекавший по его коже, и то, как дрожали руки от адреналина, ярости, температуры, холода или чего-то совершенно иного.       Женщина напряглась, но ее лицо было непроницаемо, насколько мог разглядеть Эд.       Мустанг медленно поднялся на ноги, полностью сосредоточившись на Эвелин, в то время как Эдвард застыл между ними.       — Осторожно, — предупредила она, все еще держа руки над кругом, — Одно неверное движение, и я убью его.       Эдвард вздрогнул. У нее было несколько способов убить его: она могла просто задушить его льдом, перерезать горло сосулькой, заморозить его целиком — на самом деле, он не хотел думать об этом. Он хотел сказать ей что-то опрометчивое и оскорбительное, но почувствовал, что лед, окружавший его тело, каким-то образом заморозил и мозг. Эвелин казалась совсем другим человеком, чем та противоречивая женщина, которая стояла перед ними в подвале хижины. Что изменилось за такое короткое время?       — Эдвард, — начал Рой, твердо глядя на Эвелин, — Тебе нужно бежать, хорошо?       Подросток побледнел, понимая, что Рой что-то замышляет. И, зная его, Эд, скорее всего, не одобрит этого. Он говорил так, словно намеревался остаться здесь.       — Ни за что, — прорычал он в ответ. Он так устал от того, что Мустанг перестал выкрикивать приказы и вдруг начал обращаться с ним так, словно парень ничего не мог. Вот и вся причина, по которой они начали спорить раньше, но даже после этого Полковник продолжал это делать!       Эдвард уверен, что вдвоем они смогут одолеть любых врагов, независимо от их численности. Он знал, что подкрепление уже в пути, но не мог не задаться вопросом, почему Рой не доверяет ему справиться с мятежниками. В прошлом им всегда это удавалось. Эд предположил, что Мустанг не хочет задерживать подростка, как он намекал ранее. У парня было гораздо больше шансов выжить, если Рой останется здесь. Но это ещё ничего не значило.       Голубые глаза Эвелин метались между Государственными Алхимиками, ее руки дергались над кругом, вырезанным в снегу. Ей было почти любопытно узнать, о чем думает Полковник.
— Ты должен пообещать мне, что убежишь! — Рой резко дернул рукой, напрягшись, готовый драться.       — Я не оставлю тебя здесь одного!       Один из черных грузовиков резко остановился, и из него выскочили несколько вооруженных повстанцев. По крайней мере, Эдвард так считал. Он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, но слышал, как они сняли оружие с предохранителя и прицелились. В довершение всего он был уверен, что слышал, как к ним подъезжают и другие грузовики.       — Нет оставишь! — крикнул Рой и щелкнул пальцами.       Все произошло слишком быстро, чтобы Эд мог полностью понять происходящее. Он видел, как огонь прорвался в ледяную землю рядом с ним, но на этом не остановился. Пламя вспыхнуло перед Эвелин, заставив ее слегка отпрянуть назад, когда она подняла руки, чтобы прикрыть лицо. Ее рукава были обожжены, трансмутационный круг был забыт, но что еще важнее, Эдвард почувствовал, как выскользнул из ледяной глыбы. Рой мгновенно растопил половину льда, стараясь при этом не поранить блондина. Конечно, его прицел был более точный, когда от него зависела чья-то жизнь.       Подросток споткнулся, пытаясь восстановить равновесие, но у него не было времени осознать ситуацию, прежде чем он услышал выстрелы, раздавшиеся прямо возле ушей. Он замер и напрягся, чувствуя себя окруженным и беспомощным. Парень крепко зажмурился, ожидая, когда пули безжалостно пронзят его тело. Однако прошло несколько секунд, и он был цел. Его взгляд упал на Роя, который лежал лицом вниз в снегу.       На долю секунды, все замерло. Эдвард готов был поклясться, что его сердце подпрыгнуло в горло, а голова внезапно сильно заболела при виде лежащего на земле старшего офицера.       Но погоди-ка, там нет крови. Совершенно белый снег был лишен красного цвета. Он… в него не попали. Они промахнулись. Он увернулся.       Вздох облегчения сорвался с губ Эда, но потом он понял, что оружие нацелилось на него. Со свалившейся с его плеч ужасной тяжестью, Эдвард хлопнул в ладоши и ударил ладонями по земле, заставляя стену вырваться из замерзшей поверхности, защищая себя от волны пуль. Он бы растянул ее, чтобы прикрыть и Роя, но некоторые мятежники уже подбежали к нему, чтобы удержать мужчину и не дать ему снова использовать Огненную Алхимию.       Эду придется перейти в наступление, чтобы помочь ему. Прежде чем он успел что-то сделать, чтобы отпугнуть людей от Полковника, с другой стороны остановились еще два грузовика. Когда эти мятежники выйдут, они, несомненно, тоже будут вооружены. Ему тоже придется иметь с ними дело. И спасти Роя. И куда девалась Эвелин? Если он не будет действовать в правильном порядке — если его настрой будет сбит хотя бы на секунду, оба Алхимика не смогут выбраться живыми. В этот момент все было поставлено на карту. Возможно, причиной тому была нехватка еды, воды и тепла, но впервые за долгое время Эдвард почувствовал себя совершенно разбитым.       Слишком много всего произошло.       Это уже чересчур.       Что же мне делать?       — Я отдал тебе прямой приказ, Стальной! — голос Мустанга прорвался сквозь его замешательство из-за стены, которую он сам же и создал. Хотя он почти не был виден, Эд мог бы представить себе, как кто-то приставляет пистолет к голове Полковника, пока он говорит, просто ожидая, когда вылетит пуля, — Беги сейчас, чтобы сражаться в будущем! Со мной все будет в порядке, просто уходи!       Почему он был так уверен? Их превосходили и числом, и вооружением, но Полковник все еще верил, что с ними все будет в порядке? Эдварду показалось, что этого недостаточно, чтобы просто поджать хвост. Но каков же правильный курс действий? Он не простит себе, если с Роем что-то случится только потому, что он поверил ему и сбежал.       Прежде чем парень успел принять решение, в воздухе внезапно появился снежный шлейф, ослепив всех, кто находился в пределах его досягаемости. Это было так знакомо; то же самое произошло на тренировочных учениях «Север против Востока», где они и были похищены. За исключением того, что в тот раз это сделал Рой; парень в этом уверен. Вот почему он был так решителен. Вот почему он велел Эдварду бежать; все это было частью его плана.       Этот хитрый Придурок.       Пули, столкнувшиеся с стеной рядом с ним, прервали его мысли, заставив инстинктивно нырнуть в укрытие. Это был чистый хаос; вооруженные мятежники паниковали и стреляли в каждую тень, которая слишком близко подходила к облаку снега. У них явно не было профессиональной военной подготовки. Как только один из них начал стрелять, остальные последовали за ним, как обезьяны.       Судя криками мятежников, Рой явно давал им нелегкую работу в снежной завесе. Сквозь ледяной туман пробивались красные и оранжевые вспышки, за которыми следовали крики. Однако чем больше они приходили в замешательство и неистовство, тем яростнее стреляли из своих ружей.       Одна пуля, в частности, пролетела пугающе близко от головы Эдварда; именно в этот момент он решил, что пора двигаться. Он просто должен был верить, что Мустанг знает, что делает.       Как бы ему ни была ненавистна эта мысль, Стальному придется бежать, потому что у Роя есть какой-то план, и если он сделает что-то, что поставит этот план под угрозу, последствия могут быть очень плачевными. Обычно ему было бы все равно. Эд предпочел бы следовать своему собственному плану, а не чьему-то еще. Но в данный момент слишком многое было поставлено под угрозу. Он мог только надеяться, что у Мустанга была причина, чтобы Эд покинул место преступления, а не просто чтобы парень бросил его.       Эдвард неохотно вынырнул из снежного облака и обернулся, как только снова смог видеть. Он мог разглядеть множество фигур, спотыкающихся в слепящей завесе снега, но они уже начали приходить в себя и выбираться оттуда.       — Эй, парень сбегает! — крикнул один из них, когда Эд нахмурился. Мятежники открыли по нему огонь как раз в тот момент, когда он бросился бежать, огибая деревья в попытке увернуться от сыплющихся пуль, хотя его нога сильно ограничивала движения.       Пробегая по мерзлой поверхности, Эд слегка повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из грузовиков присоединился к погоне. Алхимическое свечение вспыхнуло сквозь шлейф снега, который тонул в дали, пока он продолжал свой путь.
— Если Мустанг умрет там, я убью его, — неуверенно подумал блондин, вновь сосредоточившись на своей нынешней проблеме.       Он хлопнул в ладоши, перепрыгнул через поваленный ствол дерева, споткнулся при приземлении, а затем стукнул ладонями по земле. Алхимическая реакция распространилась по поверхности позади него, несколько кольев выстрелили из земли, целясь в черную машину. Грузовик ускорился в последний момент и потерял равновесие, когда шипы ударили в днище и оторвали задний бампер. Он вильнул и под углом врезался в дерево.       Прежде чем Эдвард успел отпраздновать свою маленькую победу, человек на пассажирском сиденье снова начал стрелять в него. Пуля пробила рукав правой руки; мягкое напоминание о том, что он должен продолжать бежать, прежде чем мятежники, сидевшие в кузове грузовика, смогут вытащить свои пистолеты.       Как только ему представится такая возможность, он тут же развернется. Ему просто придется сначала разобраться со своими преследователями, прежде чем парень сможет вернуться на помощь Мустангу. Оставить своего больного старшего офицера в лесу одного, окруженного врагами, было последним, что он хотел сделать, несмотря ни на что.       У меня нет времени на это дерьмо…