המטרה של גבריאלה

פרק שמונה עשר ◇ האחת

שנת 189 ללידה השניה

יום 258

◇

כריסטופר, יורש העצר של הממלכה ותשוקתן הבוערת של כל הנערות, שכב במיטתו ונאנח.

הוא היה מתוסכל.

כריסטופר לא אהב רגשות שליליים, ותסכול היה רגש שלילי ביותר.

הוא הניף את ידו, שוב. הוא שכב על גבו במיטה הענקית שלו, צג גדול מכוון מעל ראשו, במקביל לתקרה. המסך הראה לו את רשימת מאה הנבחרות, והוא דפדף ביניהן.

לא ייאמן שניתן לו שבוע בלבד למצוא מביניהן את האחת. רק המחשבה על כך צימקה את בטנו לגוש קטן. עשרה ימים! מאה בנות!

לא הייתה שום סיבה הגיונית לנהל את התחרות בצורה הזו, מלבד העובדה שכך בדיוק היה למלכה. אבל הוא לא כמוה. הוא באמת רצה להתאהב.

הבנות יכלו לבוא לגור איתו בארמון. אולי לא ישר על ההתחלה - הרי הן מאה, בסופו של דבר. אבל אחרי שיצטמצמו מעט. והתחרות יכולה לקחת יותר זמן... זה מאוד בעייתי, הוא ידע - הרי במאתיים ושבעים הוא יהיה בן תשע עשרה. היה מאוחר מידי בשביל זה... אבל מלכתחילה, התחרות יכלה להתחיל שבועות קודם לכן!

כבר השבוע הזה חלף במהירות שיא. כריסטופר היה בטוח שימי התחרות יחמקו מבין אצבעותיו, ולבסוף הוא יוותר עם נערה נלהבת אך לא מלהיבה.

זה לא הוגן!

לכל אזרחי הממלכה ניתנו עשרים שנה למציאת בן זוג! טוב, ברור, לא עשרים שנה, הרי אף אחד לא יחפש חתן או כלה בשנים בודדות להוולדותו. הכוונה היא שאין להם זמן מוגדר - לדוגמה, שבוע - כדי למצוא. המגבלה היחידה שלהם היא לעשות זאת לפני גיל עשרים, מגבלה שהוא עצמו חלק.

וכריסטופר - הוא היה צאצא בשושלת המלוכה! אלוהות זרמה בוורידיו! האם לא הגיע לו יותר?

אין טעם במחשבות האלה. הוא רק מזין את הזעם, את התסכול, את הכמיהה. ובסוף, כמו תמיד, זה יתפוצץ בפניו - הוא שוב ינסה להתווכח עם אמו, והיא שוב תגרום לו להרגיש כמו ילד קטן. כמו תמיד.

ידו צנחה.

כמה שניות עגומות לאחר מכן היא שבה ועלתה, יחד עם הנחישות שהסתננה ללבו.

כן, התחרות תתקיים במשך שבוע אחד. הוא לא יכול לשנות זאת.

אבל תחילתה הרשמית היא עוד שלושה ימים. שלושה ימים בהם הוא יכול, כבר עכשיו, להתחיל להבין מי האחת מתוך המאה.

ידו החליקה על פני האור הכחול, מעבירה בין התמונות שנדמו אינסופיות. שמות חלפו מול עיניו. פייג' דורון. פולי ברק. ג'ייד בינה.

הוא עצר.

ג'ייד בינה - הייתה זו הנערה אדומת השיער שפגש בחנות ציורי הקיר. הוא זכר אותה, יפהפייה ומחוייכת. תמונתה על הצג לא הציגה אותה כשונה מכך.