Say You'II remember me

desprezada

PENELOPE GIROU NUM redemoinho de seda verde quando Colin entrou na sala de estar, e seu sorriso radiante diminuiu um pouco ao notar a rigidez do maxilar trincado do marido e o brilho frio de seus olhos.

— Aconteceu... aconteceu algum problema, Colin?

Ao ouvi-la pronunciar seu nome com suavidade, os músculos do rosto dele ficaram tão tensos que sua bochecha começou a vibrar.

— Problema? — repetiu o duque com cinismo enquanto seu olhar percorria o corpo da esposa numa análise ofensiva, inspecionando seus seios, sua cintura e seu quadril antes de voltar para seu rosto.

— Problema algum — respondeu ele com uma indiferença desdenhosa.

A boca de Penelope ficou seca, e seu coração disparou de nervosismo enquanto sentia que Colin tinha se distanciado, como se a proximidade, o carinho e as risadas que os dois compartilharam nunca tivessem existido.

Em pânico, ela tentou recuperar aqueles sentimentos e pegou a garrafa de vinho sobre a mesa.

O marido dissera que gostava quando ela cuidava dele, então Penelope fez a única coisa em que conseguiu pensar. Servindo a bebida, ela se virou e lhe ofereceu a pequena taça, abrindo um sorriso vacilante.

— Quer um pouco de vinho?

Os olhos de Colin soltaram faíscas enquanto fitavam a taça, e o nervo em sua bochecha começou a pulsar.

Quando ele voltou a encarar seu rosto, Penelope deu um passo para trás ao ver a agressividade inexplicável estampada naquele olhar. Focado nela, o marido pegou a bebida.

— Obrigado — disse ele um segundo antes de a haste frágil da taça quebrar em sua mão.

Penelope soltou um gritinho de susto e virou, procurando algo para secar o xerez que caíra no belo tapete, antes que o manchasse.

— Esqueça — ralhou Colin, segurando seu cotovelo e girando-a para encará-lo. — Não importa.

— Não importa? — repetiu Penelope, confusa. — Mas...

Num tom baixo e sem qualquer emoção, ele disse:

— Nada importa.

— Mas...

— Vamos jantar, meu bem?

Ignorando seu pânico cada vez maior, Penelope concordou com a cabeça. Ele fizera “meu bem” soar ironicamente.

— Não, espere! — exclamou ela, nervosa. E acrescentou com timidez: — Quero lhe dar uma coisa.

Veneno?, pensou Colin com sarcasmo, observando-a.

— Isto — disse Penelope, esticando a mão na direção dele.

Em sua palma estava o valioso relógio de ouro do avô. Erguendo os olhos brilhantes para encontrar os do marido, ela continuou, hesitante:

— Quero... quero que fique com ele.

Por um instante horrível e assustador, ela achou que Colin fosse recusar o presente.

Em vez disso, o rapaz tirou o relógio de sua mão e o jogou dentro do bolso do paletó sem qualquer cuidado.

— Obrigado — disse ele, cheio de indiferença. — Presumindo que ele marque as horas com precisão, já estamos trinta minutos atrasados para o jantar.

O choque e a mágoa de Penelope diante daquela reação foram tamanhos que ela não teria se sentido pior caso o marido tivesse lhe dado um tabefe. Submissa, apoiou a mão no braço que ele oferecia e se deixou ser guiada até a sala de jantar.

Durante a refeição, a jovem tentou se convencer de que estava apenas imaginando aquela mudança de humor. Quando Colin não a levou para a cama para fazerem amor, ela não conseguiu dormir, tentando entender o que acontecera para o marido encará-la com tanta aversão.

No dia seguinte, quando ele parou completamente de lhe dirigir a palavra, exceto quando absolutamente necessário durante as refeições, Penelope resolveu deixar o orgulho de lado e perguntar o que fizera de errado.

O Rapaz ergueu o olhar dos papéis em sua mesa, furioso com a interrupção, analisando-a enquanto ela permanecia diante dele como uma pedinte suplicante, escondendo as mãos trêmulas atrás das costas.

— Errado? — repetiu ele na voz fria de um completo desconhecido. — Não há nada de errado, Penelope, além do momento da sua pergunta. Eu estou trabalhando, como você pode ver.

— Eu... Desculpe

— Sendo assim — ele indicou a porta com a cabeça —, se não se importar...

Penelope aceitou aquela deixa grosseira para ir embora e não tentou conversar com o marido até a noite, quando o ouviu entrar no quarto.

Reunindo toda a coragem, ela vestiu um roupão, abriu a porta que ligava seus aposentos e foi até ele.

Colin estava tirando a camisa quando viu o reflexo da esposa no espelho, e virou-se para ela.

— Sim, o que foi?

— Colin, por favor — implorou Penelope, aproximando-se dele, uma sedutora inocente com o cabelo caindo nos ombros, balançando de um lado para o outro contra o cetim cor-de-rosa do robe enquanto ela chegava mais perto. — Diga o que fiz para irritá-lo.

Colin fitou aqueles olhos azuis e apertou os punhos enquanto lutava contra o impulso de esganá-la por sua traição e outro mais forte, de levá-la para cama e passar uma hora fingindo que ela ainda era sua esposa descalça, encantadora e fascinante.

Ele queria abraçá-la e beijá-la, cercar-se dela e se perder em seu corpo, esquecendo os últimos dias que passara no inferno. Só por uma hora.

Mas não podia, porque era incapaz de ignorar a imagem torturante de Penelope e Ethan entrelaçados, planejando seu assassinato. Nem mesmo por uma hora.

Nem por um minuto.

— Não estou irritado, Penelope — disse ele, gélido. — Agora, vá embora. Quando eu quiser sua companhia, aviso.

— Está bem — sussurrou ela, dando as costas para o marido.

E seguiu de volta para sua cama, tentando manter uma dignidade sofrida enquanto as lágrimas a cegavam.