A RIQUEZA EM PERIGO — A FESTA
Uma noite, no final de agosto, quando as experiências de Bathsheba como uma mulher casada ainda eram novas, e quando o tempo ainda estava seco e abafado, um homem estava imóvel no curral de Weatherbury Upper Farm, olhando para a lua e o céu.
A noite tinha um aspecto sinistro. Uma brisa quente do sul agitava lentamente os topos de objetos altos e no céu, traços de nuvens flutuantes navegavam num curso em ângulo reto com o de outro estrato, nenhum deles na direção da brisa abaixo. A lua, como pode ser vista através destas névoas, tinha um aspecto metálico lúgubre. Os campos estavam amarelados com a luz impura e tudo estava tingido de preto e branco como se visto através de um vitral. Na mesma noite, as ovelhas tinham seguido de volta para casa, o comportamento das gralhas estava confuso, e os cavalos andavam com timidez e cautela.
O trovão era iminente e, levando algumas aparências secundárias em consideração, era provável que as chuvas prolongadas, que marcam o fim da estação seca, estivessem chegando. Antes de doze horas, a atmosfera da colheita estaria no passado.
Oak olhou com desconfiança para oito fardos nus e desprotegidos, enormes e pesados, com a rica produção de metade da fazenda para aquele ano. Foi para o celeiro.
Aquela foi a noite que o Sargento Troy havia escolhido — dominando agora a sala de sua esposa — para dar a ceia e o baile da colheita. Conforme Oak se aproximou do prédio, o som de violinos, de um pandeiro, e a dança regular de muitos pés tornou-se mais distinto. Chegou perto das grandes portas, uma das quais ligeiramente entreaberta, e olhou para dentro.
O espaço central, juntamente com o recúo numa extremidade, foi esvaziado de tudo que pudesse atrapalhar a área, que abrangia cerca de dois terços do local, e era, portanto, apropriado para a reunião. A outra extremidade, que foi empilhada até o teto com aveia, estava protegida por uma lona. Ramos e guirlandas de folhagem verde decoravam as paredes, vigas e lustres improvisados, e imediatamente em frente a Oak, uma tribuna havia sido erguida, com uma mesa e cadeiras. Ali estavam sentados três violinistas, e ao lado deles estava um homem frenético com seus cabelos em pé, suor escorrendo pelo rosto e um pandeiro tremendo na mão.
A dança terminou e sobre o piso de carvalho preto, ao centro, formou-se uma nova fila de casais para outra.
"Agora, Madame, por favor, qual dança que gostaria em seguida?", perguntou o primeiro músico.
"Realmente, não faz diferença", disse a voz clara de Bathsheba, que estava na extremidade interna do edifício, observando a cena de trás de uma mesa coberta com copos e iguarias. Troy estava preguiçosamente ao lado dela.
"Então", disse o violinista, "me aventuro a afirmar que a mais certa e adequada é 'The Soldier's Joy' por haver um soldado galante casado na fazenda. Certo, meus filhos e todos os senhores?"
"Que seja 'The Soldier's Joy'", exclamou um coro.
"Obrigado pelo elogio", agradeceu o sargento alegremente, pegando Bathsheba pela mão e levando-a para a parte principal da dança. "Embora tenha comprado a minha dispensa do regimento da cavalaria da Décima Primeira Dragoon Guards de Sua Majestade, O Clemente, para atender às novas funções que me esperavam aqui, continuarei sendo um soldado em espírito e sentimento enquanto eu viver."
Assim, a dança começou. Quanto ao mérito de 'The Soldier's Joy' não poderia haver e nunca haveria duas opiniões. Observava-se nos círculos musicais de Weatherbury e sua proximidade, que esta melodia, no final de três quartos de hora de passos ensurdecedores, ainda possuia propriedades mais estimulantes para calcanhares e dedos do que a maioria das outras danças na sua introdução. A canção 'The Soldier's Joy' tem também um charme adicional em ser tão admiravelmente adaptada ao pandeiro mencionado, um instrumento inofensivo nas mãos de um artista que entende as contrações, espasmos e as danças de São Vito adequadas, e os frenesis temerosos necessários ao exibir seus tons em sua mais alta perfeição.
