CENA À BEIRA DO CAMPO DE FENO
Ah, Miss Everdene!", disse o sargento, tocando seu chapéu diminuto. Como eu ia saber que era com você que eu estava falando na outra noite! Mas se tivesse pensado, a 'Rainha da Bolsa de Milho' (verdade seja dita, ontem ouvi que era assim que é conhecida em Casterbridge), a 'Rainha da Bolsa de Milho'. Não poderia ser outra. Agora quero pedir perdão mil vezes por ter deixado meus sentimentos me levarem a expressar-me de forma tão exagerada com uma estranha. Saiba que não sou um estranho aqui. Sou o Sargento Troy, como lhe disse, e ajudei seu tio nestes campos em inúmeras ocasiões quando era pequeno. Hoje estou fazendo o mesmo por você."
"Creio que devo agradecer-lhe por isso, Sargento Troy", disse a Rainha da Bolsa de Milho, num tom agradecido, mas indiferente.
O sargento ficou magoado e triste.
"Na verdade, não, Miss Everdene", observou ele. "Por que acharia que tal coisa seria necessária?"
"Estou contente que não é."
"Por quê? Posso lhe perguntar sem ofendê-la?"
"Porque não quero agradecê-lo por nada."
"Receio que machuquei minha língua de uma maneira que meu coração jamais curará. Ah, estes tempos intolerantes! Que o azar siga um homem por dizer honestamente a uma mulher que ela é bonita! Foi só o que eu disse, deve reconhecer, e o mínimo que posso dizer é que reconheço."
"É um tipo de conversa que dispenso mais facilmente do que dinheiro."
"De fato. Esta observação é um tipo de evasiva."
"Não. Significa que preferiria seus aposentos à sua companhia."
"E eu preferiria suas pragas aos beijos de qualquer outra mulher, por isso ficarei aqui."
Bathsheba estava absolutamente sem palavras. Ainda assim, não podia evitar sentir que a ajuda que ele estava prestando impedia uma repulsa severa.
"Bem", continuou Troy, "suponho que haja um prêmio na grosseria, e que deve ser meu. Ao mesmo tempo, há um tratamento de injustiça, que deve ser seu. Porque um homem simples e direto, que nunca aprendeu a se calar, que fala o que pensa sem a intenção, deva ser expulso como o filho de um pecador."
"Realmente não há tal questão entre nós", disse ela, virando-se. "Não permito que estranhos sejam ousados e imprudentes, mesmo que seja para me elogiar."
"Ah, não é o fato, mas o método que a ofende", disse ele despreocupadamente. "Mas eu tenho a triste satisfação de saber que as minhas palavras, sejam elas agradáveis ou ofensivas, são inequivocamente verdadeiras. Eu poderia ter olhado para você e dito a meu conhecido que é uma mulher muito comum para poupá-la do desconforto quando se aproximam? Não posso. Não poderia dizer uma mentira tão ridícula sobre uma beldade para incitar uma mulher na Inglaterra a ser excessivamente modesta."
"Tudo o que está dizendo é fingimento!", exclamou Bathsheba, rindo dela mesma pelo jeito astuto. "Tem uma invenção rara, Sargento Troy. Não poderia ter passado por mim naquela noite e não dito nada? É tudo que reprovo em você."
"Parte do prazer de um sentimento está em poder expressá-lo no calor do momento, e foi assim comigo. Seria exatamente o mesmo se você fosse o contrário, feia e velha, eu as declararia da mesma forma."
"Há quanto tempo está aflito com este forte sentimento, então?"
"Ah, desde que cresci o bastante para diferenciar a beleza da deformidade."
"Espero que este senso de diferença que fala não pare nos rostos, mas se estenda à moral também."
"Não falarei de moral ou religião, nem da minha nem de ninguém. No entanto, talvez eu deva ser um cristão muito bom se uma linda mulher não me tornar num idólatra."
