AVENTURAS À BEIRA-MAR
Troy vagou em direção ao sul. Uma sensação complexa, composta pelo desgosto, com a monotonia tediosa da vida de um fazendeiro, imagens sombrias daquela que estava no adro da igreja, remorso e uma aversão geral do convívio com sua esposa, o levaram a procurar uma casa em qualquer lugar na terra, exceto em Weatherbury. Os acessórios tristes do fim de Fanny confrontaram-no como vívidas imagens que ameaçavam ser indeléveis e tornaram a vida na casa de Bathsheba intolerável. Às três da tarde, encontrava-se no sopé de uma encosta, de mais de uma milha de comprimento, que corria para o cume de uma cadeia de montanhas, em paralelo com a costa, e que formava uma barreira monótona entre a bacia cultivada do interior e a paisagem selvagem da costa. Até a colina se estendia uma estrada quase reta e perfeitamente branca, os dois lados se aproximavam um do outro num afunilamento gradual, até que encontravam o céu no topo a cerca de duas milhas. Ao longo do comprimento deste plano, estreito e inclinado, nenhum sinal de vida era visível naquela tarde radiante. Troy caminhou com dificuldade até a estrada com um langor e uma depressão maiores do que quaisquer que já tivesse experimentado muito tempo antes. O ar estava quente e abafado e o topo parecia recuar conforme ele se aproximava.
Alcançou, por fim, o cume e uma grande e nova perspectiva espalhou-se sobre ele com um efeito quase como o do Pacífico sobre o olhar de Balboa, o explorador. O imenso mar duro, marcado apenas por linhas tênues, tinha uma aparência de ser entalhado num grau não profundo o suficiente para perturbar a sua uniformidade geral, esticando-se por toda a largura à sua frente, para a direita, onde, perto da cidade e do porto de Budmouth, o sol se eriçava sobre ele e bania toda a cor para substituir em seu lugar um brilho oleoso e claro. Nada se movia no céu, terra ou mar, exceto um babado de espuma branca como leite ao longo dos ângulos mais próximos da costa, porções que lambiam as pedras contíguas como línguas.
Ele desceu e chegou a uma pequena bacia de mar fechada pelos penhascos. A natureza de Troy refrescou-se dentro dele. Pensou em descansar e banhar-se ali antes de ir mais longe. Despiu-se e mergulhou. Dentro da enseada a água era desinteressante para um nadador por ser calma como um lago. Para sentir um pouco das ondas do oceano, Troy nadou entre dois esporões salientes de rochas que formavam os pilares de Hércules naquele Mediterrâneo em miniatura. Infelizmente para Troy, uma corrente que ele desconhecia existia ali fora, a qual, sem importância para as embarcações, era estranha para um nadador que fosse tomado de surpresa. Encontrou-se levado para a esquerda e depois de volta numa rusga para o mar.
Recordou-se então do lugar e sua característica sinistra. Muitos banhistas tinham ali orado por uma morte sem afogamento de tempos em tempos e, como Gonzalo, também não tiveram resposta. Troy, portanto, começou a considerar a possibilidade de ser adicionado ao número. Nenhum barco, de qualquer tipo, era visto no momento, mas ao longe Budmouth esticava-se sobre o mar, como se discretamente considerasse seus esforços e, ao lado da cidade o porto mostrava sua posição por uma malha turva de cordas e mastros. Depois de quase esgotar-se na tentativa de voltar para a entrada da enseada, na sua fraqueza, nadando várias polegadas mais fundo do que era seu hábito, mantendo a respiração inteiramente por suas narinas, virando de costas uma dúzia de vezes, nadando em borboleta e assim por diante, Troy resolveu como um último recurso pisar a água a uma ligeira inclinação, e assim se esforçar para alcançar a costa em qualquer ponto, meramente dando a si mesmo um impulso suave para dentro, enquanto continuava na direção geral da maré. Aquele processo necessariamente lento não era tão difícil, e embora não houvesse escolha de um local de desembarque, os objetos da costa passavam por ele numa procissão triste e lenta — ele perceptivelmente se aproximou da extremidade de uma faixa de terra, ainda mais para a direita, agora bem definida contra a parte ensolarada do horizonte. Enquanto os olhos do nadador estavam fixos na faixa, como seu único meio de salvação deste lado do desconhecido, um objeto em movimento quebrou o contorno da extremidade e imediatamente o barco de um navio apareceu lotado com vários marinheiros jovens com seus arcos em direção ao mar.
Todo o vigor de Troy espasmodicamente reviveu para prolongar a luta ainda mais um pouco. Nadando com o braço direito, ergueu o esquerdo para chamar-lhes, espirrando água sobre as ondas e gritando com toda força. Pela posição do sol poente, sua forma branca era nitidamente visível sobre o seio, agora de tons profundos do mar para o leste do barco, e os homens, finalmente, o viram. Usando seus remos e movendo o barco, partiram em direção a ele com determinação, e cinco ou seis minutos do momento em que foram chamados, dois dos marinheiros arrastaram-no para a popa.
Eles faziam parte da tripulação de um brigue e vinham para a terra em busca de areia. Emprestando-lhe algumas peças de roupa que poderam reunir entre eles, como uma leve proteção contra o ar que esfriava rapidamente, concordaram em deixá-lo em terra pela manhã e sem mais delongas, pois estava ficando tarde, e voltaram para a enseada onde sua embarcação estava. E então a noite caiu lentamente sobre os níveis de largura encharcados à frente, e numa curta distância deles, onde o litoral fazia uma curva, formaram uma longa fita de sombra no horizonte, uma série de pontos de luz amarela começou a existir, denotando o local como sendo Budmouth, onde as luzes estavam sendo acesas ao longo do desfile. O estalar de seus remos era o único som de qualquer distinção sobre o mar e, como eles trabalhavam em meio aos tons de espessamento, as luzes tornaram-se maiores, cada uma aparecendo para enviar uma espada flamejante profundamente nas ondas diante dele, até que surgiu, entre outras formas escuras do tipo, a forma do navio ao qual pertenciam.