After All

e i g h t

CATHERINE GONZALEZ

"Catherine Gonzalez!" Parang nabingi ako sa narinig ko. Catherine Gonzalez? Does that mean...

"I swear, I'm gonna kill the hell out of you, Gerard," I murmured while walking.

"Wait 'til I get my revenge. Nerdy jerk!"

Nasa kalagitnaan ako ng paglalakad ko nang bigla akong napatigil. Inangat ko ang mga mata ko na kanina'y nakatingin lang sa mga paa ko habang naglalakad.

"Shit," I cussed.

Napalunok na lang ako ng laway.

All eyes are on me. Parang napako tuloy ako sa kinatatayuan ko. Tahimik ang lahat at parang katulad ko, di rin sila maka-move on sa sinabi ng walanghiya kong kapatid. Some form 'o' on their mouth. Some are staring on me, and most of them, still shocked. Napatingin ako sa stage, specifically, sa lalaking may hawak ng mic na nasa may platform. I gave him a death glare.

"You must make your death wish now," Para akong tanga rito na bulong ng bulong.

"Aren't you going up here, Young Mistress Cath?" May halo pang pang-aasar sa tono niya. Badtrip naman talaga oh!

Nagsimula na akong maglakad sa red carpet na kung saan nakapwesto sa gilid ang mga lalaking naka-tuxedo. Parang ito yung mga kasamahan nung mga kumuha sakin kanina. Diretso lang ang tingin nila, the same with the way they stand.

"Oh my gosh! Tell me I'm dreaming!"
Unfortunately, you're not, Miss. Yeah, reality really sucks.

"Look! Her uniform! Isn't it exclusive for the S.A students?"

"I'm gonna die! That scholar is..."

"Rumors aren't true. She isn't Mr. President's girlfriend,"

"What's more to be afraid is, she's Mr. President's sister"

Nakaakyat na ako sa stage at nadatnan kong nakaupo roon yung tatlo.

"Grats!" Bati ni Pia.

"Free at last," - Keith

"Very well," Napailing na lamang si Darryl at ngumiti.

Nakita ko naman yung mga teachers na nasa likuran ng upuan nila Darryl, doon sila nakaupo. Nginitian ko sila at tumango na lamang sila. Dumiretso ako kay GD sa may platform at nang alam kong wala nang makakakita ay inapakan at sinuntok ko ang tyan niya.

"Ugh," Mahina niyang daing na sinagot ko naman ng isang mapang-asar na ngiti.

"Okay. Everyone, let's give a warm of applause to Ms. Catherine Gonzalez!" Napatingin naman tuloy ako sa kanila. Punung-puno ang buong building ng mga estudyante. Sa gilid naman ay maayos na nakahanay ang mga bantay - 'yung mga naka-tuxedo kanina, ang dami pala nila.

"Anong gagawin ko rito?" I mouthed GD.

"Give them your warmest greetings" Huli niyang sabi at umupo na sa tabi ni Darryl.

Nagdadalawang-isip pa ako kung kukunin ko ang mic na nasa harap ko nang makita ko yung babaeng sumira sa bracelet ko kanina.

What a brilliant idea from a brilliant alien!

Kinuha ko ang mic then sighed.

"If you ever heard I called your name, don't hesitate to come here on the stage," And I gave them a smile. Not a genuine one, but the smile I often give everyone when I'm secretly annoyed. In short, a plastic one.

"10-C, Keith Iris Magtibay
10-B, Ron Michael Calabia
10-A, Red Silang
9-A, Erika Mae Montances
9-A, Paulene Silvestre
9-B, Katherine Lameyra
9-B, Jie Celle Villanueva
8-B, Ferdinand Reyes
8-A, Nikki Dela Cruz
8-A, Chloe Nicole

"Okay. You know me all, right?" Tanong ko sa mga specie na tinawag ko at nandito ngayon sa stage. Tumango naman sila pero yung iba, hindi nalang sumagot.

"I never forgot what you've all done to me," Casual kong sabi sa kanila pero sa harap ako nakatingin.

"But don't worry, I'm not a fan of public humiliation," Nakita ko naman kung paano biglang nagbulungan ang iba pang estudyante.

'They're the ones who bullied her,'
'I never saw this coming,'
'Buti nalang I don't kinig to them dati'

"But then," Tiningnan ko muna sila GD at ngumiti naman 'to.

"It's payback time, filthy arrogant muggles!"

~

"Have a good night, everyone!" Masayang bati ni GD sa kanila habang paalis na. Lumakad siya papunta samin nang may ngiti sa mga labi.

"GD, you know what, fuck you!" Sabi ko sa kanya, sapat na para marinig ng lahat na naririto sa stage.

"Cath, you know what, I love you too,"

"Anglande. Baklang nerd!" Asar ko sa kanya pero nginitian lang niya ako.

Hindi ko na siya pinansin at umupo nalang sa upuan 'ko' raw sabi niya kanina. Pinapanood ko ang ginagawa ng lahat nang biglang tumabi sakin si Darryl.

"Kaya pala pinabayaan niya tayo kahapon para gawin 'to," Bungad ni Darryl.

"Yeah. He do have his ways and reasons, as usual" Sagot ko.

"Wala naman kay-"

"Oh, andyan pala kayo!" Sabay lapit samin ni Pia. Kasunod si Keith at,
"Sino 'yan?" Tanong ko.

"Sarmiento," rinig kong bulong ni Darryl.

"Guys, let me introduce to you, my girlfiend, Kristine Sarmiento" Pagpapakilala ni Keith sa girlfriend kuno niya.

"Hi" Ngumiti naman samin? O sakin? 'yung Kristine raw.

"You're the top student from the regular class, right?" Tanong ni Pia at tumango naman 'yung Kristine.

"Nice to officially meet you, Special A's top student, Catherine Gonzalez" at inabot niya ang kamay niya sakin na parang may balak makipag-shake hands. Napatingin tuloy ako sa mga kasama ko, tumango lang sila kaya inabot ko nalang ang kamay niya.

"Hey," biglang sumulpot ang magaling 'kong kapatid out of nowhere.

"Ano na naman?" Iritable kong tanong sa kanya.

He cleard his throat, "I'm obliging everyone to join the dinner I've prepared tonight. No more buts, guys,"

"Nah, I'm sleepy," sabi ko at kunwaring humikab.

In the end, nanalo pa rin si GD. Kumain kaming lahat sa isang fine dining restau, and yeah, kasama si Kristine.

~

I'm on the middle of arranging my things before going to bed when someone came in.

"I'll lock it from now on," sabi ko nang hindi man lang tinitingnan kung sino ang pumasok.

"Hey," sabi nito at kusang umupo sa ilalim ng kama ko. Hindi ko pa rin siya pinapansin. I'm thinking something.

"Sorry I'm not sorry doing what happened earlier,"

"I know," tipid kong sagot.

"What is it?" Napangiti nalang ako ng bahagya, this guy really knows me.

"Dahil sa ginawa mo, I've thought of doing something," I heard him sighed.

"Then?"

"Give me two weeks vacation,"