After All

t w e l v e

CATHERINE GONZALEZ

'Stay away from that guy,'
'Stay away from that guy,'
'Stay away from that guy,'
'Stay away from that guy,'

"Damn it!" I cussed as I hit the ground with my hand.

"Aray," Reklamo ko nang maramdamang sumakit ang kamay ko'ng ipinanghampas. Tae naman kasi si Darryl. Simula nung sinabi niya 'yun kanina, umalis nalang agad ang loko. Tiningnan ko nalang siya 'nun sa mata - tinitingnan kung seryoso talaga siya. Hindi na ako sumagot nang mapagtantong seryoso siya kaya ayun, umalis na. Parang sinasabi niyang 'Then I'll be the one to leave,'

De, baka paranoid na naman ako.

Nasa kalagitnaan ako ng pag-iisip na naman ng mga bagay-bagay nang may magbukas ng zipper ng tent ko. Si Estrella pala - kinginang 'to.

"Pack up, we'll go somewhere," With that, he left before I say anything.

Katulad ng sinabi ng walang kwenta naming subject teacher, inayos ko na ang gamit ko. Hindi pala, inilapit ko lang sa may labasan tutal wala naman akong ginagalaw sa mga gamit ko eh.

"Cath, aalis na daw," Rinig ko mula sa labas na siguro ay si Pia. Kinuha ko na ang bag ko at lumabas.

"Aw," sabi ko nang maitapak ko sa lupa ang paa ko. Luminga agad ako sa paligid para tingnan kung may nakakita and thank god, busy sila. Pagkatapos ng ilang minutong pag-aayos ng gamit ay lumakad na kami. Kahit masakit, pinipilit ko pa ring maglakad ng ayos para hindi nila mahalata. Nagpahuli ako sa paglalakad, buti nalang walang sumabay sakin.

"Shit," I cussed when I accidentally tripped. Buti nalang nakahawak agad ako. Dinalawa kong kamay ang paghawak sa puno para masuportahan ang katawan ko.

"Malas," sabi ko habang nakatigil at nakahawak sa puno. Mula rito ay tanaw na tanaw ko sila. Si Pia at Poly at nagtatawanan. Sila Keith naman ay magkaakbay pa. Si Mr. Estrella at Darryl naman ay parehong nakangiti, mukhang may masayang pinag-uusapan.

Then it hit me. I suddenly realized, I wasn't on the picture. Napangiti ako ng mapakla. "I'm tired," sabi ko at umupo sa ilalim ng puno. Buti nalang at may damo rito. Sumandal ako rito at hindi ko na napigilan ang pagbigat ng aking mga talukap.

~
"Found you," Awtomatikong bumukas ang mga talukap ng mga mata ko.

"P-poly," Sabi ko nang makita si Poly na nakatayo sa harap ko.

Nginitian niya ako, a genuine one.
"Tara na. Mas maganda ang tulugan dun," sabi nito sabay abot ng kamay niya sakin.

"Salamat," sabi ko at inabot ang kamay niya.

"Dahan-dahan, hindi pa magaling ang mga sugat mo," sabi nito kaya't napatingin ako sa kanya.

"I saw you. Actually, I've seen it all," Once again, nginitian niya ulit ako pero this time may nakikita na akong pagkaawa sa mga mata niya.

"Don't give me that look. I hate it," Walang gana 'kong sabi sabay lakad.

"Hindi mo kailangang ipagpilitan ang sarili mong gawin ang mga bagay-bagay, Cath," May sinseridad sa boses nito.

"Wag kang magpaka-superhero na sinasalo ang lahat ng bagay-bagay," dagdag pa niya.

"Don't act as if you know everything," Diretso 'kong sabi.

"I've known you for god knows how long. I almost know everything," Napatigil ako sa paglalakad. "Who are you?"

"You don't need to know. Besides, my identity isn't that important," Tumuloy nalang ulit ako sa paglalakad. Malalaman ko rin naman kung sino talaga siya. I'm Catherine Gonzalez after all.