After All

o n e

CATHERINE GONZALEZ

Big black gates, noisy cars, students walking with their backpacks, etcetera.

Pasukan na naman nga pala. Panibagong walang kwentang araw na madadagdag sa kasaysayan ng walang kwenta kong buhay.

Panibagong pack ng menthol candies, alcohol, hand sanitizer, and such ang kailangan kong ipahanda.

Kailangan ko nga rin palang ayusin ang maskara ko. The mask I used to wear when my beloved grandfather left us and went to a paradise. I wonder, kelan ko kaya matatanggal ang maskarang 'to na suot ko na ng halos magdadalawang taon. Kelan kaya ako makakabalik sa dati? sa dating ako.

"Young lady, nandito na po tayo," sabi ng driver ko that made me back to my senses.

Tinanggal ko ang panyo na nakapatong sa mukha ko at umupo ng maayos para makatingin sa bintana. Nasa tapat na pala kami ng front door sa may lobby.

"Aish!" ang tangi kong nasabi at kinuha ang backpack ko na katabi ko lang.

"How many times do I have to tell you not to call me that?"

"Yes, Ms. Kar-" Hindi ko na siya pinabayaang matapos sa sasabihin niya dahil ayoko nang magkaroon pa ng kahit anong alaala mula sa nakaraan. I cut him off already.

"And that name. I don't want to hear that again. Sabihin mo na rin sa kanila or else alam mo na ang kalalagyan mo pagkatapos nito," Binuksan ko na ang pinto at lumabas. Pero ilang segundo pa lamang ng makalabas ako ay binuksan ko ulit ang pinto ng sasakyan.

"Just call me by my name. JUST MY NAME. Got it?" Hindi ko na siya hinintay sumagot dahil sinarhan ko na ang pinto at inayos ang sarili ko.

Taas noo akong naglakad papasok sa lobby ng school at ramdam kong maraming unknown species sa paligid ang nakatingin sakin habang patungo ako sa front desk para magtanong.

"Good morning, Miss," Bati sakin ng isang staff na naglilinis sa gilid. If I'm not mistaken, she's the oldest janitress here.

"Nandito na ba siya?" Walang kagana-gana kong tanong.

"Yes, Miss. Kanina pa po siya nakarating kaya baka nasa office po siya ngayon ng SC," sabi nito at ipinagpatuloy na ang ginagawa niyang paglilinis.

Tumingin ako sa wrist watch ko at napagtantong 5 minutes na pala akong late sa orientation. Pero imbis na pumunta na sa orientation ay dumiretso nalang ako sa Serendipity, exclusive café for exclusive species dito sa Westmead.

What do you expect from a Westmead High?

It's an elite school. Para saan pa't nagbabayad ang bawat isang estudyante dito ng daan-daang milyon kada buwan kung hindi naman maganda ang pasilidad dito, well except for the scholars na deserving naman talagang mag-aral dito kahit kapos sila financially. Kaya wag kayong magtataka kung makakakita ka nalang ng supermarket or even department store dito one day. It's Westmead after all. The prestigious elite school that was founded by the world's most influencial and richest couple.

Bumungad agad sakin ang mukha ng guard ng café at close sign na nakapaskil sa pintong binabantayan nito

Even though the pathetic students here (well, there's always an exception) don't know me because I don't want them to know, GD still insisted. Since ayaw ko ngang magpakilala, ang mga staffs lang ng school, bright scholars, at ang dalawang lovey-dovey 'kong kaklase ang nakakaalam ng tunay 'kong identity. Kagaya ngayon, pinagbuksan ako ng pinto ng guard kaya malamang nakapasok ako. Umupo ako sa paborito kong pwesto kung saan hindi ako madaling makikita ng mga specie at siyempre, for peace of mind, sa tabi ng bintana. Habang pinagmamasdan ang mga estudyanteng mukhang nasa lower grade na naglalaro pa sa playground na malapit sa café ay biglang may specie na lumapit sakin na waiter ata at inilagay sa table ko ang isang chocolatté at caffé latté. Lagi akong natambay dito with these two same orders kaya alam na siguro nila ang iseserve. While sipping my caffé latté, nakakita ako ng isang familiar figure ng isang lalaki. I must say that he's every girls' ideal man but every girl can only wish and can't be with that guy. Why do I say so? Because what I've been seeing from here is a guy seriously staring at me and walking to my direction while there's a group of pathetic, stupid, brainless female species ready to die for that guy just to be sure that no any other girl will come to his life except for them.