Les Élues

Chapitre 4

Lakan, avant d'être un faucheur, était un collectionneur d'œuvres d'art. Né au 9e siècle dans une famille bourgeoise à Karan, la capitale de l'empire Merkos, il grandit au contact d'érudits influents.

A quinze ans, il acquit sa première œuvre dans une galerie d'art marchande. Il s'agissait d'un tableau qui représentait un étalon noir galopant dans une plaine enneigée. L'année suivante, il fréquenta l'académie impériale des arts. Il obtint son diplôme à vingt-deux ans et entreprit un voyage pour découvrir le monde.

A Silène, il se lia d'amitié avec un antiquaire excentrique aux activités nocturnes douteuses. Ce dernier volait des plaques funéraires dans des cimetières avant de les revendre en toute illégalité au marché noir. Il ne fut jamais condamné grâce à de nombreux pots-de-vin versés au personnel de la magistrature locale.

Puis, en arrivant à Taulaze, Lakan rencontra un vieil historien qui le prit sous son aile. L'homme raconta à Lakan le mythe de la Pierre d'Idil, la personnification de la Mort. Ce mystérieux objet aurait pour particularité de procurer l'immortalité à son possesseur. Selon certains récits, il se situait dans le tombeau d'un roi d'une antique tribu. Ce défunt aurait été le premier prêtre d'Idil et l'inventeur de la nécromancie.

En l'écoutant, Lakan se promit de rechercher ce trésor et de l'ajouter à sa collection personnelle. Il lui arrivait de temps en temps d'acheter des biens prétendument magiques, comme le fameux chaudron d'un alchimiste qui se remplissait soi-disant de métaux précieux. Évidemment, il restait en réalité toujours vide. Lakan ne s'intéressait ici qu'aux histoires fabuleuses associées à ses babioles.

Il resta auprès de son mentor pendant quelques mois, le temps de localiser cette tombe. Ensuite, il organisa une excursion en direction de la Mer Démoniaque. D'après son enquête, la Pierre d'Idil se situait sur une île au milieu de cette étendue d'eau dangereuse.

Il embarqua sur un navire, accompagné d'intrépides chasseurs de trésors. L'équipage affronta maints dangers, comme un kraken ou des tempêtes. Au bout d'une longue semaine de navigation, ils débarquèrent sur un îlot d'un archipel inhabité. Les aventuriers y découvrirent les ruines d'un ancien monument.

Ils comprirent qu'il s'agissait des vestiges d'un temple en ramassant plusieurs objets (ex: statuettes, couteaux rouillés, vases représentant des scènes de sacrifice d'animaux ou des squelettes armés de faux,...). Des pierres formant un grand cercle marquaient l'emplacement des murs autour d'un motif gravé au sol. Le dessin bien conservé représentait un corps recouvert d'un linceul qui tendait un caillou à un homme. Au-dessus des personnages, Lakan lut les inscriptions suivantes : «Ici repose le serviteur d'Idil. La Pierre de la Mort doit demeurer enfuie. Si tu voles la Pierre, sois à jamais maudit».

Les compagnons du collectionneur ignorèrent l'avertissement et commencèrent à creuser au centre du temple. Ils déterrèrent un coffret contenant une opale noire. Puis, ils explorèrent l'archipel et ne trouvèrent aucun autre objet de valeur. Lakan garda l'opale et rentra chez lui. Il avait hâte de raconter ses aventures à ses parents.

De retour à son foyer, son père lui annonça qu'il allait le marier à la fille d'un de ses amis, un philosophe récemment anobli par l'empereur. Lakan refusa le mariage arrangé, jusqu'à ce qu'il tombe amoureux de sa fiancée après quelques rencards.

Les tourtereaux se marièrent et vécurent heureux pendant quelques années. Quand Lakan tomba gravement malade, sa femme fit appel à des médecins qui ne purent le guérir. En dernier recours, le couple décida d'invoquer Idil. La Mort se montra et leur proposa un marché: si Lakan acceptait de la servir, il ne décéderait pas.

Le collectionneur donna son accord, ne se doutant pas du caractère sournois de son nouveau maître. Il se transforma en faucheur et perdit la mémoire. Il quitta sa femme, qui mourut de chagrin peu de temps après. Il accomplit son devoir pendant des siècles et retrouva ses souvenirs en rencontrant Loïa, sa défunte épouse réincarnée. Malheureusement, la lavandière ne se souvenait pas de son ancienne vie.