Les Élues

Chapitre 14

En passant devant la cuisine, nous tombâmes sur Doli qui portait un panier rempli d'oeufs. Les cheveux ébouriffés et le front en sueur, la cuisinière maugréait contre une poule du poulailler (19) : « Je n'en peux plus ! Je la nourris et comment elle me remercie ? En se servant de ma tête comme perchoir et en me donnant des coups d'ailes ! ».

Zippo l'appela et lui demanda si elle avait vu Raige. Doli nous rejoignit en expliquant qu'elle l'avait croisé à l'aube alors qu'il partait avec la duchesse inaugurer un nouvel hôpital.

— Pourquoi le cherchez-vous ? Demanda-t-elle en s'épongeant le front avec un mouchoir.

— Ma maison est hantée, lui apprit le géant. Des fantômes ont arraché les ailes d'un papillon qui a été retrouvé par Lysandre dans ma cave. On a voulu le prévenir que ces esprits étaient dangereux.

— Je vois, dit Doli en posant son panier par terre. Cela explique pourquoi vous êtes blancs comme du lait. Ne vous inquiétez pas ! Ce n'est sûrement qu'une mauvaise blague. Sinon, pourquoi tu es pieds nus Zippo ?

Confus, le géant regarda ses pieds et remarqua qu'il ne portait effectivement pas de chaussures. Il se gratta le crâne et avoua qu'il avait oublié de les mettre avant de quitter sa maison.

Puis, Doli replaça correctement son bandeau dans sa longue chevelure auparavant tressée et lui conseilla d'avoir toujours une paire de bottes sur lui au cas où. « Mon fils déteste porter des chaussures», déclara-t-elle en croisant les bras. « Je lui ai acheté une belle paire de bottes mais il les oublie toujours quand il part à l'école. Je les mets donc tous les matins dans son sac au cas où ».

Pour continuer, elle commenta le nouveau style de Zippo. Elle le compara à un aventurier avec ses cheveux et sa barbe bleus, sa boucle d'oreille portée à l'oreille droite, son pantalon noir et sa chemise blanche mise sous un gilet en cuir sans manches. Le géant n'eut pas le temps de réagir car un serviteur l'interpella soudainement :

— Salut Zippo, mon neveu, qui adore Zippy le gris, veut un autre automate. Nous achèterons cet après-midi le clown qui joue du violon.

— Salut Basti, ça marche. Il me reste deux exemplaires de ce modèle en stock, alors ne tardez pas. A tout à l'heure !

Le serviteur partit en sifflotant tandis que Doli demanda avec amusement au géant pourquoi un de ses automates avait un tel surnom (20). « Le neveu de Basti » expliqua-t-il avec un air embarrassé, « a acheté la semaine dernière un chien mécanique gris qu'il a nommé «Zippy»».

Pour continuer, la cuisinière reprit son panier et nous invita à la suivre. Nous allâmes directement au potager, qui était vide. Doli transmit le panier à un cuisinier à travers une ouverture de la cuisine et nous donna des sachets de graines.

Je discutais avec Zippo de Cassandre tout en creusant un trou :

— Puisque je ne le connais pas, affirma le géant, je me renseignerai sur lui. Je dois connaître ses faiblesses pour gagner la bataille.

— Si tu veux enquêter, proposai-je en dispersant des graines dans le creux, je peux en parler à Maldar. Il connaît le fils du comte d'Oraize, qui est certainement au courant des secrets du marchand.

— Je me débrouillerai, mais merci pour ta proposition. Pour l'instant, je récolterai les témoignages des commerçants lésés et porterai plainte contre Cassandre pour escroquerie (21). Ce malotru ne restera pas impuni !

Quelques heures plus tard ...

Je retrouvais les Élues à la fin de la journée près d'une tour de guet en ruine pas loin du château-fort.

J'avais rencontré cet après-midi dans le parc Aènne et sa nourrice qui jouaient aux échecs. Mon élève avait remplacé ses pions par des vers de terre, soi-disant pour rendre le jeu plus intéressant. Contrairement à moi, sa nourrice n'avait pas été dégoûtée par les vers, peut-être parce qu'elle était une biche blanche (22). Comme il faisait encore chaud, j'avais dégusté quelques glaces en leur compagnie.

Je voulais tester ce soir une nouvelle rune, en l'occurrence Silquana, qui permettait d'ôter la vue à un adversaire dans un délai de trois minutes.

Anéxa (23), une Élue analphabète aux mains bandées, accepta de me servir de cobaye en échange d'un service (celui de lui lire un recueil de poèmes), tandis que deux autres esclaves s'affrontaient dans un duel sanglant (les combattantes se battaient avec des lances et avaient des blessures sur tout le corps).

Avant de tracer la rune, je demandai à Anéxa ce qui était arrivé à ses mains. La jeune rousse de seize ans prétendit, de manière peu convaincante, qu'un chien l'avait mordue. Cependant, elle détourna rapidement mon attention en pointant du doigt une Élue qui faillit se planter un sabre dans le pied. Heureusement, la rune protectrice Axini, reconnaissable à sa couleur blanche et à sa forme rectiligne, l'empêcha de se blesser.

Personnellement, je préférais jeter des flacons de poudres empoisonnées même si je savais manier les armes blanches. Comme j'étais bonne au lancer, Yona m'avait conseillé de m'entraîner avec des couteaux et une cible accrochée à un arbre mort. « Si j'affronte un jour le dragon », pensai-je en regardant des dagues disposées sur une table, « je lui crèverai les yeux. Puis, je le bombarderai avec les poisons les plus mortels. Avec un peu de chance, il mourra » (24).

Puis, je pris un poignard et me coupai la main droite. Avec mon sang, je traçai dans ma paume gauche la lettre S au centre d'un cercle.

Ensuite, j'activai la rune en prononçant à voix haute le nom d'Anéxa. Cette dernière indiqua rapidement qu'elle ne voyait plus rien. Pendant que la rune agissait, je sortis le papillon doré de ma poche et me demandai ce que je devais en faire. Je ne réfléchis pas longtemps car l'insecte se transforma soudainement en une clé en or.

19. Il s'agit de Sana la maîtresse du poulailler. Têtue comme un âne, elle malmène les êtres qui s'aventurent sur son territoire. Même le coq l'évite autant que possible.

20. La mère de Doli est une Tisserande, une sorcière originaire de Khézara, une ancienne cité autonome rattachée à Qualissa il y a quarante ans. Les Tisserandes prédisent et modifient l'avenir de leurs clients en tissant avec leurs cheveux. Dans la dialecte khézaréen, Zippy signifie «idiot».

21. À Silène, l'institution judiciaire est corrompue. Par exemple, un ancien juge ayant tenté d'arrêter des policiers impliqués dans un trafic illégal de bois d'Assirral a été injustement accusé de détournement de fonds publics. Les accusés ont prétendument découvert cinq mille semos de la trésorerie du roi dans son bureau, le conduisant à être licencié et condamné à trois ans de travaux forcés. Ainsi, Zippo a très peu de chance d'obtenir gain de cause.

22. Les biches blanches, des animaux magiques pouvant prendre forme humaine, sont recrutées comme nourrices par les nobles. Les aristocrates les protègent des braconniers, qui cherchent à les tuer pour leur sang très convoité. En effet, il rallonge la vie de quelques années s'il est consommé.

23. Beaucoup de Siléniens portent des noms originaux (ou non), comme Doli qui signifie en Soârri «pain grillé». De même, si l'on traduit Anéxa dans la langue actuelle, on obtiendrait «fromage frais».

24. Les Élues peuvent accéder à des armes sous la surveillance d'Érèbe, le familier de Séïra. Il s'agit d'une salamandre capable de geler un être en le regardant.