Неудачный разряд

Глава 20. Победа в битве, но не в войне

Катара выжала из меня воду и больше не смотрела в мою сторону. Понимаю, она начала сомневаться во мне. На её месте я бы вообще перестала доверять подруге, которая поддерживает общего врага. Хвала небесам, что она не я.
Мы сидели на своих местах ровно до тех пор, пока в небе над нами не показался Аппа и не приземлился на островок, но и тогда мы не особо переговаривались.
В седле зубра я увидела Юи и… Сокка!
Я кинулась к парню и обняла того за шею, судорожно вдохнула родной запах. Живой и невредимый…
– Сокка… Рада тебя видеть! – я отошла от парня и оглядела его с головы до ног. – А как же опасное задание?
– Ну, я повздорил там кое с кем, – воин воды рассеянно почесал затылок и легко улыбнулся.
– Любопытно, и с кем же? – спросила я.
– С Ханном, женихом Юи, – я изумилась и взглянула на принцессу. – Он возглавлял спецотряд.
– И каков этот Ханн? – не унималась я.
– На нём была военная форма солдата огня восьмидесятилетней давности! – негодовал Сокка. – Сейчас такую не носят! Я пытался вбить это ему, но он не хотел меня слушать! Также я рассказал ему про Джао, а он даже имени его не запомнил! Не представляю, как они справятся.
– Занятно, – подытожила я. – Мы тоже зря время не теряли, да, Катара?
– О, ты так думаешь? – саркастически спросила маг воды. Я провела рукой по лицу, глубоко вздохнула и попыталась вразумить подругу.
– Катара, признаю, в том, что произошло, я виновата, – говорила я, не стараясь что-либо утаить. – Я привела к нам врага, это верно. Зуко всегда был нашим врагом, но я позволила себе думать, что всё может быть иначе. Как я ошибалась… Я верила, что Зуко сможет стать нашим союзником, примет нашу сторону, но моя вера была напрасна. Глупо, правда?
Проклятье! Неужели даже я не в силах изменить канон? Или же это вовсе не канон? Зуко ведь что-то почувствовал, доверился мне, а я ему. Я призналась ему, что не из этой реальности, первому! Стоило ли доверяться ему?
Никто из ребят не задавал мне вопросов. Молчание длилось недолго, и первой его нарушила Катара.
– Нужно найти Аанга, пока Зуко не ушёл слишком далеко! – все заметно оживились.
Я опустошённо подняла с земли свою шубу, кое-как натянула её и взобралась на Аппу. Когда все уселись, зубр взмыл в небо и начались наши поиски. Позади уже раздались первые взрывы новой битвы.
Мы возвышались над снежным полем, где вовсю играла метель, и все озирались по сторонам, выискивая опального принца. Я хотела помочь, но не видела в этом смысла. Метель перерастала в бурю, поэтому невозможно стало разглядеть что-то с высоты. Я просто сидела вдалеке ото всех и находилась в прострации. Пережить бы этот день…
– Рина? – меня легонько толкнули в плечо. Я лениво подняла на подругу глаза и недовольно воззрилась на неё. – Почему ты верила в Зуко?
Я удивлённо захлопали глазками.
– Что, прости?
– Ты верила, что Зуко может стать нашим союзником, почему? – я пожала плечами.
– Сама не понимаю, почему решила ему верить. Думала, Зуко откажется от поимки Аватара, но, видимо, соблазн был слишком велик, раз он остался при своём.
– Ты что-то чувствуешь к нему?
– Сомневаюсь. Было время, когда я доверяла ему, но теперь… Я не знаю, как теперь относиться к нему.
– Зуко – сложный человек, так ведь?
– Наверное, – появилось острое желание сменить тему. – Как тебе погода?
– Погода? – удивилась Катара. – Ты, верно, шутишь, да?
– Нет, я на полном серьёзе, – я устроилась в седле поудобнее и обвела руками снежные просторы Северного полюса, которые едва видны за бурей. – Не будь так много снега, я бы поселилась тут.
– Серьёзно? – маг воды усмехнулась. – Я сомневаюсь, что ты выбрала бы для своего дома подобное место.
– Вот как? – я подвинулась ближе к подруге. – И где же мне, по-твоему, место?
– Ну… – задумчиво протянула Катара и принялась загибать пальцы. – Тебе нравятся тёплые места, обладаешь фрукты и любишь воровать…
– А причём тут мой талант?
– Талант? Что ж, представь, ты украла ценную вещь и тебе нужно как можно скорее скрыться, – говорила маг воды.
– Представила, и что? – я до сих пор не догоняла.
– А то! По снегу твой след быстрее найдут, к тому же, ты не самоубийца, чтобы в снежную бурю бежать с ценной вещицей?
– Ты в курсе, что можно воровать в бурю? – я намеривалась отстаивать свою точку зрения. – Тебя не найдут по следу, и ты сможешь хорошо скрыться. Правда, отморозишь зад или ещё что-нибудь, но только в том случае, если вещица очень ценна и другого случая стащить её может не представиться.
– Размышляешь как истинный воришка, – только и вымолвила Катара.
– Воришка? – я засмеялась. – Считаешь, я могу творить только яблоки да кошельки? Конечно, я не говорю о множестве других мелких побрякушек и чуть более крупных… Я вполне могу рискнуть и украсть, к примеру…
Катара ждала моего ответа, но в мою голову почему-то ничто не шло.
– Истинный воришка звучит не так уж плохо, да? – мы вместе засмеялись.
Это помогло нам немного отвлечься, но наши мысли всё равно вернулись к похищенному Аангу.
– Как скоро Аанг вернётся из мира духов? – поинтересовалась я.
– Надеюсь, что в скором времени, – ответила Катара.
– Поиски затянутся надолго из-за бури, – сказала я. – Зуко мог где-то укрыться, чтобы переждать бурю, верно?
– Думаю, что ты права, но мы не станем прекращать поиски! Мы не позволим, чтобы Зуко ушёл с Аангом слишком далеко!
– Верно.
Видимость очень плохая, но мы старались изо всех сил. Долго мы выискивали Зуко и Аанга, но даже малейшего намёка на их присутствие не заметили.
Небо совсем потемнело, и стало ясно, что наступал вечер. Надежда ещё была, но слабая.
– Смотрите! – всё устремили взгляды туда, куда указала Катара.
В небе над нами пронеслось что-то яркое и упало в одну из пещер, к которой мы тут же и направились. Из ледяной пещеры выскочил Аанг, а за ним погнался Зуко. Аппа приземлился совсем рядом, и на помощь Аватару поспела Катара.
– Хочешь взять реванш? – донеслось до меня.
– Поверь, Зуко, это продлится недолго, – ответила ему Катара и успешно отразила его первую атаку, а затем пустила в принца снежную волну, заковавшую его в лёд, а после обрушив вместе с грудой снега на землю.
Сокка подбежал к Аангу и помог ему выпутаться из верёвок. Я спустилась с Аппы, чтобы взглянуть в лицо Зуко. Я подошла к лежащему без сознания принцу и опустилась на корточки перед ним.
Зуко выглядел таким умиротворённым, только сейчас я смогла увидеть его таким. Может быть, не всё ещё потеряно и не стоит терять в принца веры? Людям свойственно ошибаться, а на ошибках учатся, ведь так? Зуко нужно больше времени, чтобы решить, за кого он хочет биться в решающей битве. Ночью он оказался под давлением с моей стороны, не стоило так поступать. Он растерялся и выбрал то, что, как ему показалось, спасло бы его положение. Нельзя Зуко за это винить, нельзя.
– Нам нужно попасть в оазис, духам грозит опасность! – только Аанг освободился от пут и поспешил запрыгнуть на Аппу.
Все, кроме меня последовали его примеру. Я же не могла бросить Зуко одного в такую погоду да ещё и без сознания. Ребята недоумённо взглянули на меня, и только Аанг смог меня понять.
– Нет, нельзя его здесь бросать! – заявил Аватар.
– Нет, можно! – настоял Сокка. – Летим!
– Нет! Если его бросить, он умрёт, – кочевник спустился ко мне. Я благодарно кивнула ему.
Мы вместе вытащили Зуко из-под снега, а после Аанг с помощью своей магии перенёс его в седло.
– Ага, очень умно, – отозвался Сокка. – Привести домой того, кто хочет постоянно нас убить.
Я укоризненно посмотрела на воина воды.
– Сокка, будь ты нашим врагом, Аанг поступил бы иначе? – задала я свой вопрос, чтобы вразумить друга. Парень задумался.
– Не думаю, – ответил Сокка и принялся связывать Зуко верёвками, что раньше связывали Аанга.
Мы спешили вернуться в оазис духов, но, кажется, опоздали. Небо окрасилось кровью, всё вокруг стало красным от неба, и создалась очень гнетущая обстановка, не сулившая ничего хорошего. Юи схватилась за голову.
– Что с тобой? – я была ближе всех к принцессе.
– Мне плохо, – проговорила Юи.
– И мне плохо, – послышалось впереди. Похоже, дух Луны был пойман в цепкие лапы Джао. – С духом Луны беда.
Юи заговорила о своей связи с духом Луны, историю о том, как он подарил ей жизнь. Я уже слышала её и поэтому взглянула на связанного Зуко, лежавшего в задней части седла. И что же теперь? Отдадим его вождю Арнуку или сразу Джао сбагрим, чтобы он добил его? Или Зуко найдёт способ сбежать ото всех? Всё равно.
Оазис духов приближался, и с высоты были заметны солдаты огня, окружавшие Джао. Как только мы спустились пониже, то до наших ушей донёсся монолог «великого» Джао. Он распылялся о своём будущем, о том, как все станут восхвалять его, что не одно поколение Народа Огня будет помнить его имя. Как по мне, лучше бы поменьше говорил и сразу прикончил рыбку, пока не возникли непредвиденные неприятности. Но с другой стороны, кто не хочет помечтать о своём счастливом будущем, когда оно так близко? Я бы тоже не устояла перед этим.
На Джао набросился Момо, отвлёкший и адмирала, и его солдат от нашего прибытия.
Джао только слегка удивился нам, но не растерялся. Он оказался намного хитрее и опаснее, чем мы предполагали.
– Спокойно, – адмирал поднял мешок к духом повыше и демонстративно приставил к нему остриём вперёд меч.
Приём, который работал всегда и будет работать дальше. Мы не могли так рисковать, поэтому нам пришлось отступить.
– Джао, нет! – Аанг уронил свой посох и поднял руки вверх, показывая, что не намерен драться.
– Моё предназначение, – Джао говорил неторопливо, предвкушая свою победу, – уничтожить Луну и племя Воды.
– Уничтожив Луну, вы навредить не только племени Воды, но и всем, в том числе вам самим, – сказал Аанг. – Без Луны всё выйдет из равновесия, вы понятия не имеете, какой хаос воцарится в мире!
– Он прав, Джао, – на островке появился Айро.
– Генерал Айро, что ж, меня не удивляет ваше предательство, – проговорил Джао.
– Я не предатель, – генерал снял с головы капюшон. – Народу Огня тоже нужна Луна, мы все зависим от равновесия! Что бы ты не сделал этому духу, я отвечу тебе десятикратно!
Айро принял боевую стойку, демонстрируя полную готовность к атаке. Если на нашей стороне такой крутой маг огня, всё должно идти просто замечательно, не так ли?
– Отпусти его! – ох, и разозлили вы дракона…
Джао принял покорный вид и, похоже, признал своё поражение. Мешок раскрылся, и белая рыбка вернулась в свой пруд. Луна снова засияла прежними красками, и мир вернул себе привычные цвета. Я думала вздохнуть облегчённо, но тут адмирал со всей силы ударил огнём по прудику. Огонь полыхнул перед нашими носами и растворился в воздухе, а после луна на небосводе исчезла.
Я ощутила на себе эту потерю. В груди больно кольнуло, и что-то невероятно сильное пыталось найти выход наружу.
Айро напал на Джао и его подручных. Солдат генерал поверг быстро, но вот Джао удалось улизнуть. Мы подошли к прудику и заглянули внутрь. Чёрная рыбка обеспокоенно плавала вокруг белой, не в силах ей помочь.
Генерал аккуратно достал из прудика белую рыбку. На её теле был большой ожог. Дух Луны мёртв?
– Нет никакой надежды, – трагично проговорила Юи. – Кончено.
Я не хотела в это верить. Мы проиграли, да? Теперь Народ Огня захватит Северный полюс, а луга больше никогда не появится на небосводе.
– Нет, не кончено! – будто не своим голосом произнёс Аанг. Его татуировки засветились, как и глаза.
Аанг двинулся к воде, и Катара хотела удержать его, но Айро не позволил. Аватар вошёл в воду, а дух Океана замер напротив него, смотря точно на кочевника. Рыбка засияла, после и весь прудик засветился, ослепив нас, но мы все заметили, как Аанг ушёл под воду.
Вокруг островка засияли голубые жилки, движущиеся вперёд времени с водой. Она поднималась все выше и выше, образуя очертания невероятно огромного чудовища. И тут я поняла, что Аанг слился с духом Океана, став с ним одним целым.
Чудовище направлялось в город, но это не решит всех наших проблем. Сидя у прудика, мы смотрели на мёртвого духа, опущенного в воду. Никакой надежды…
– В тебе частичка его жизни, – заметил Айро, взглянув на принцессу Юи.
– Да, вы правы, – подтвердила она. – Дух Луны дал мне жизнь, может, я верну её ему?
Юи поднялась и решительно направилась в сторону поднятой с воды рыбки. Я не могла смотреть на это и не хотела, чтобы кто-то умирал, поэтому остановила девушку и потянула в свою сторону.
– Юи, не надо, – я боялась, очень боялась, что больше никогда не смогу нормально поговорить с ней. Это наша последняя встреча… – Может, есть другой способ?
– Рина, всё нормально, – принцесса сжала мою руку и ободряюще улыбнулась мне. На моих глазах наворачивались слёзы. – Помнишь, я говорила тебе о своём долге перед духом Луны? Так вот, я возвращаю его.
Я не хотела мириться с этим. Я заключила Юи в крепкие объятия, не желая отпускать её. За две недели, проведённые здесь, в Северном племени Воды, мы сблизились, хорошо узнали друг друга и стали хорошими друзьями. Видеть, как твой друг уходит на твоих глазах, больно, особенно, когда ты очень сильно привязался к нему. Сейчас я потеряю Юи навсегда, я больше не увижу её, не встречу после окончания Столетней войны. Такова её судьба?
Юи мягко отстранилась от меня и всё-таки исполнила задуманное. Я медленно отошла на пару шагов назад, стараясь держать себя в руках, но слёзы не думали останавливаться.
Когда Юи коснулась опалённой рыбки, всех ослепил яркий свет, а затем принцесса упала замертво. Я подавила в горле крик и закрыла рот рукой.
Я не верила в реальность происходящего и по-прежнему сдерживалась. Больно, очень больно смотреть на бездыханное тело своего друга, просто невыносимо…
Тело Юи растворилось в воздухе, а дух Луны засветился и ожил. Айро отпустил рыбку в прудик, и тот ярко засветился и из света создался призрачный образ принцессы в прекрасном белом платье. От неожиданности у меня перехватило дыхание и подкосились колени. Юи печально смотрела на нас, а после грустно улыбнулась нам и тихо проговорила:
– Прощайте, – принцесса остановилась на мне, и я всхлипнула. – Рина, я всегда будут с тобой, не забывай об этом.
Юи исчезла, а на небе снова заиграла луна, словно не было никаких смертей. Я остервенело ударила по земле и до боли стиснула зубы. Её больше нет…

*****

Народ Огня отступил, и вторжение закончилось. Больше не будет взрывов, разрушений и смертей. Всё будет в порядке, но никогда как раньше. Прошлого не изменить, но могли ли мы? Мог быть другой исход?
Я сидела на пьедестале, облокачиваясь на статую большой рыбки кои, и наблюдала за разрушенным городом, медленно восстанавливающим своё былое величие.
Я прислонилась затылком к холодному снегу статуи и ощутила некоторое облегчение. Всё закончилось лучше, чем могло. Джао наконец повержен. Какова его участь, никто не знает. Если он выжил, то в Стране Огня его ждёт позор и лишение всех титулов, это уж точно. Хозяин Огня Озай никогда не простит Джао его поражение на Северном полюсе, и, наверное, всё же решит убить адмирала, чтобы другим не повадно было. Или же Джао погиб в стенах этого города и больше никогда никому не причинит никакого зла.
Катара и Аанг уже собирали наши вещи для дальнейшего путешествия. Совсем скоро мы отправимся в Царство Земли на поиски нового учителя для Аватара, даже не верится. Радоваться мне или нет? В любом случае мне удалось дожить до конца первого сезона, это ли не прогресс? Кто бы мог подумать…
– Рина, вот ты где! – я повернула голову влево и увидела запыхавшегося Сокку.
– Сокка? В чём дело? – я спустилась с пьедестала и поравнялась с парнем.
– Я просто искал тебя, – выдохнул воин воды и тяжело вздохнул. – Хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.
– Я совру, если отвечу, что со мной всё в порядке, – кисло усмехнулась я и просто обняла Сокку. – Нам всем нужен отдых.
– Согласен с тобой, – он обнял меня в ответ. – Завтра с рассветом мы отправимся вместе с Пакку и его людьми в плаванием. Старик хочет отправиться на Южный полюс, чтобы помочь братскому племени.
– Это хорошо.
– Угу, – Сокка притих.
Больше мы ни о чём не говорили и просто стояли в обнимку. Я находила в дружеских объятиях спокойствие и уверенность, но чувствовала, что Сокка видит в них нечто другое. Я не собираюсь его переубеждать, по крайне мере сегодня, не хочу портить этот момент.
– Что будет дальше, Сокка? – не выдержала я и разорвала наши объятия. Сокка нехотя отпустил меня, но его синие глаза по-прежнему смотрели на меня. – Тебе интересно, что ждёт нас в Царстве Земли?
– Я не могу сказать наверняка, – признался воин воды. – Но знаю одно: без приключений мы не обойдёмся.
– Верно, – я улыбнулась ему. – Только одна поправочка. Куда бы мы не пошли, нас ждут сплошные неприятности.
– Это как посмотреть… Главное, мы знаменитости!
– О, тёплый приём нам обеспечен.
Да, впереди будет ещё уйма всевозможных приключений с риском для жизни, знакомств с новыми людьми и изучением новых мест. Мы справимся со всеми трудностями вместе и вместе покончим с войной.