Неудачный разряд

Глава 24. Прелести болотного газа

Наш путь лежал на юг. Где искать мастера магии земли, никто не знал, поэтому летели туда, куда глаза глядели.
Вокруг было тихо, и даже в седле никто из нас не разговаривал. Болтливый Сокка сидел рядом со мной и молча точил свой мачете, Катара изучала со скучающим видом карту, а Аанг управлял Аппой. Становилось как-то не по себе от гнетущего молчания, но заговаривать первой я осмеливалась. Да и о чём говорить? О том, как чудесна погода?
Скучное серое небо. Холодный ветер. И Аппа стал снижаться.
– Эй, ты решил приземлиться? – поинтересовался Сокка, вставая со своего места. – Эй, ты меня слышал?
Я поднялась за воином воды и вопросительно посмотрела на макушку Аанга.
– А? Что? – кажется, мы кое-кого только что вывели из раздумий. – Прости, я не заметил.
– Что-то не так? – к нам прибавилась Катара.
– Это как-то странно, но болото зовёт меня, – проговорил кочевник.
– Оно не сказало, где можно поесть?
– Ты в своём репертуаре, – произнесла я.
– Нет, оно хочет, чтобы мы приземлились.
– Не обижайся, но я что-то не вижу места для посадки.
Под нами находилось большое болото с густые кронами деревьев, сквозь которые едва ли что можно было разглядеть.
– Не знаю. Буми сказал, что должен научиться слушать землю! Наконец-то я её услышал и мне не обращать внимание?
Мы выглядели за борт седла, оценивая обстановку.
– Нет, – сразу ответил Сокка.
– Не знаю, – сказала Катара. – Что-то мне здесь не нравится.
– Я поддерживаю Катару! У меня какое-то странное ощущение от этого места, – аж мурашки по спине пробежались.
Момо спрятался в седле, а Аппа зарычал.
– Видишь? Даже Аппе и Момо здесь не нравится.
– Ладно, – печально проговорил Аанг. – Если вы не хотите, то улетаем. Вперёд!
Аппа вновь стал набирать высоту, но тут вдалеке я заметила страшный смерч, стремительно приближающийся к нам.
– Р-ребят?
Сокка тоже заметил надвигающийся смерч и поторопил Аанга. К очень большому сожалению, сбежать от смерча не удалось, поэтому нас уже закрутило внутри него вместе с землёй, листвой и ветками.
Выкинуло нас в неизвестную сторону, и мы упали прямиком в болотную воду.
– Тьфу! Никогда не думала, что попаду на болото подобным образом, – я поднялась из воды и тут же поспешила выбраться из воды совсем.
Я встала на большом корне дерева и стала выжимать из себя воду. Новая одежда, приобретённая в лагере повстанцев, из-за своего тёмно-зелёного цвета делала меня практически незаметной на фоне болота.
– А с одеждой прямо-таки подфартило, – протянула я, оценивая свои перспективы. – Если потеряюсь – не найдёте.
– А где Аппа и Момо? – тут я забыла о себе и стала всматриваться в болотные заросли, выискивая летающего зубра.
Аанг поспешил забраться на самый верх. Катара и Сокка стояли по пояс в воде, а я не стремилась туда возвращаться.
– Ребята, как вы там внизу? – поинтересовалась я, присев на край.
Катара осмотрела себя, а потом взглянула на своего брата.
– У Сокки пиявка на руке, – спокойно проговорила она. Меня всю передёрнуло, как и Сокку.
– Где?!
– Да успокойся!
Воин воды нашёл всё-таки присосавшуюся пиявку и сорвал её с себя.
– Ну почему всегда я? – задался таким вопросом парень и бросил пиявку в сторону.
Аанг вернулся к нам с печальным видом.
– Так и не нашёл?
– Ни их, ни смерча, – доложил кочевник. – Он словно исчез.
Я шумно сглотнула. Мы все боязливо посмотрели в одну сторону.
– Что ж, – я принялась храбриться, – мы могли умереть сотни раз до этого и живы только благодаря счастливой случайности.
– Не нагнетай обстановку, – попросил Сокка.
– Что? Я говорю так, как есть, – я пожала плечами и развела руки в стороны, – И не будем терять время, нужно искать наших лохматых друзей.
Сокка достал свой мачете и пошёл вперёд. Не зря натачивал всю дорогу.
Воин воды стал расчищать дорогу от зарослей, но помогало это слабо.
– Может быть, поможете мне?
– Сокка, может, стоит быть повежливее с болотом? – Аанг уже стоял рядом со мной.
– Аанг, это всего лишь растения! Может, ты прикажешь мне извиняться перед ними, а? – Сокка продолжал рубить.
– Думаю, Аанг прав, – произнесла Катара и оглянулась. – Здесь всё, и правда, кажется живым.
– Скорее всего, здесь есть что-то живое, – продолжал о своём Сокка. – И! Если мы не хотим, чтобы нас съели, нужно как можно скорее найти Аппу.
С каждой секундой, проведенной на болоте, мне становилось всё больше не по себе. Спиной я чувствовала чьё-то присутствие, но, когда оборачивалась, никого не замечала. После таких приключений разовьётся паранойя.
Болото издавало страшные хлюпающие звуки, но я старалась не обращать на них внимание. Главное, не отбиться от друзей, а на остальное мне плевать.
Не желая больше стоять на месте, я решила походить по дереву. В той стороне, куда так стремился Сокка, я нашла лазейку, но проверять у меня не хватило духу.
– Аанг, я нашла возможный проход, – да, я трусиха, только не попрекайте меня этим.
Кочевнику и самому было не по себе. Он подошёл ко мне, но идти к лазейке не торопился. Мы смотрели друг на друга, ожидая, когда же кто-то из нас наконец осмелится пойти первым, но тут нашу проблему решил Сокка.
– Рина, ты нашла другой проход? – я молча кивнула. – Могла бы сказать это раньше?
– Скажи спасибо, что я вообще его заметила! Аанг, подними их к нам.
Теперь мы вчетвером стояли перед тёмным проходом. Трое из нас боялись заходить в него, поэтому мы между собой без слов решили, что правильнее всего будет толкнуть Сокку.
Парень недовольно посмотрел на нас, а после усмехнулся.
– Трусишки.
Воин воды дошёл до прохода, заглянул в него и никак не заходил внутрь.
– Чего застрял, храбрец? – теперь настала моя очередь насмехаться. – Коленки начали дрожать?
– Ничего у меня не дрожит! – ответил Сокка и, глубоко вдохнув, залез в проход.
Воин воды рубил мачете мешающие ветки, а после поманил нас рукой. Мы неспешно двинулись следом за ним.
Мы выбрались в какое-то тёмное место, докуда свет едва доходил. Кругом извивались толстые корни деревьев, свисали лианы и торчали голые ветки. Сокка шёл впереди нас, как самый храбрый или просто потому, что не хотел показаться трусом в наших глазах.
Под ногами рос мох, поэтому я чуть замедлила шаг, чтобы ненароком не поскользнуться и не упасть в воду. Катара и Аанг звали наших зверей, но никаких их звуков в ответ мы не слышали.
– Может, их занесло в другую часть болота? – предположила я.
– Мы не можем знать точно.
Болотный туман не давал нормально оглядеться, и я не понимала, где мы теперь находились.
– Они нас не слышат, а мы их не видим, – сказал Сокка. – Нужно разбить лагерь.
Я плелась сзади и всё время оглядывалась. Не нравится мне это место…
Совсем рядом что-то лопнуло, отчего мне пришлось прибавить шаг.
– Что это было? – спросила Катара, которая боялась не меньше меня.
– Ничего, просто болото, – ответил Сокка. Мы все остановились. – Здесь не происходит ничего сверхъестественного.
Нас окружили болотное зловоние, и пришлось заткнуть носы.
Кто-то истошно закричал, отчего мы сами вскрикнули и скучковались. Крик повторился вновь, и меня пробил озноб.
– Нужно скорее разжечь костёр, – проговорил напуганный Сокка. Все согласно кивнули.
Мы спустились на ровную местность, и Сокка поспешил рубить корни дерева.
– Сокка, не стоит этого делать! – предупредил Аанг.
– Не волнуйся, Аанг, – заверил его воин воды. – Я спросил болото, оно дало согласие. Верно, болото? – и тут он исказил свой голос. – Да, Сокка.
– Отлично! У Сокки начала плыть кукуха, – я опустилась на землю и снова огляделась кругом. – Скорее бы покинуть это место, пока кто-нибудь ещё из нас не сошёл с ума.
– Эй! Я ради всех стараюсь, между прочим!
Я не стала ничего отвечать. Тревожно мне от этого места, что поджилки трясутся. Катара ходила вокруг меня, тоже оглядываясь на каждый звук. Её десятый круг меня взбесил.
– Сядь, Катара! Пожалуйста, – девушка вздрогнула, но остановилась и присела рядом со мной.
– Прости, что-то мне не хорошо, – произнесла она и обняла себя руками. – Есть здесь что-то, что пугает меня.
– Не ты одна так думаешь, – ответила я, пристально всматриваясь в темноту. – Сокка, не мог бы ты поторопиться?
Воин воды что-то проворчал. Скоро мы развели костёр внутри большого дерева и разместились друг подле друга. Треск сухих веток немного успокаивал, а распространяющееся тепло дарило капельку надежды.
– Вам не кажется, что за нами кто-то следит? – голос Катары прозвучал очень громко в повисшей тишине.
– Нет, мы здесь совсем одни, – ответил Сокка, которому уже порядком надоел наш глупый страх. Воин воды стал отмахиваться от комаров.
Неожиданно над костром образовался светящийся шар и полетел в сторону неосвещённой части болота. Во тьме показалось множество пар глаз, смотрящих на нас.
– Вместе с ними, – проговорил Аанг.
– Да, вместе с ними, – поддержал Сокка дрожащим голосом, и мы снова обняли друг друга, боязливо глядя вокруг.
– Ночка предстоит долгой…
Мы понемногу успокоились, и нас начало клонить в сон. Костёр медленно гас на глазах, и вскоре я заснула.
Мне ничего не снилось, но сквозь сон я чувствовала что-то склизкое и холодное на руках и ногах. Хотелось скинуть это с себя и укутаться в тёплое одеяло, но от моих действий моё тело сжали только сильнее. Наконец я проснулась и закричала вместе с ребятами от ужаса, когда лианы стремительно потянули меня в какие-то заросли.
Я пыталась вырваться из лиан, но выходило это у меня не ахти. Я потянулась к правому сапогу, где в лагере повстанцев оставила подаренный Юнгом кинжал. Плохо было то, что кинжал предстояло ещё вытащить из ножен.
Кое-как мне удалось это провернуть, и я разрезала спутывавшие меня лианы. Моё падение было не мягким, но жалеть себя времени не было. Лианы, словно змеи, ползли ко мне, стараясь снова захватить меня и утащить в самый тёмный уголок болота. Я защищалась кинжалом, а когда поняла, что противостоять им бессмысленно, побежала прочь от них, временами отбиваясь кинжалом.
Из-под ног ушла земля, и я кубарем скатилась прямиком в болотную воду. Лианы меня больше не преследовали, поэтому я позволила себе немного расслабиться.
Сидя в воде, я в который раз отмечала, что любые наши приключения приносят проблемы, из которых мы каким-то необъяснимым чудом всегда выходим живыми. И почему нельзя хотя бы раз спокойно прожить день?
Я негодующие хлопнула по воде, а после стёрла со своего лица грязные капли. Вокруг меня было всё то же болото с кривыми корнями деревьев, склизкими лианами и вонючими кочками. Не утонуть бы тут.
Я убрала кинжал в ножны и сунула их в правый сапог. Собрав в кулак все свои силы, я поднялась, выжала из себя воду (опять!) и наобум выбрала направление. Я понятия не имела, где сейчас нахожусь сама и где находятся мои друзья.
– Сокка! Катара! Аанг! – в ответ не было ни одного крика, который бы мне как-то помог.
Я выбралась из воды и теперь шла по твёрдой поверхности. Временами попадались небольшие лужицы, а один раз я чуть не подвернула ногу из-за них. Выберусь ли я живой? Вполне вероятно, но, возможно, с некоторыми травмами.
По моим ощущениям, я блуждала по болоту около часа, но нисколько не удивлюсь, если на самом деле окажется в разы меньше. Ужасное хлюпанье заставляло меня дрожать, а из-за страшных криков странной птицы я каждый раз оглядывалась, опасаясь встретить какое-нибудь чудовище.
– Рина? – я вся похолодела от ужаса. Нет, вы решили надо мной пошутить, да? – Рина, я с тобой разговариваю!
Мне пришлось развернуться. Я стояла с выпученными глазами, не веря, что сейчас передо мной стоит Зуко. Но он был другим, не таким, каким я его видела в последний раз. Внешность осталась прежней, но сейчас он выглядел намного бодрее и увереннее в себе, а одет был в королевские доспехи, а на ручке красовалось золотое украшение в виде пламени.
Нет, я просто надышалась болотного газа и у меня пошли галлюцинации. Это не-ре-аль-но!
– Зуко? – я протёрла глаза, но принц не пропал. – Нет, тебя не может быть здесь!
По спине пошёл нехороший холодок. Мне это очень не нравилось.
– Рина, это всё благодаря тебе, – говорил Зуко с фанатичным видом. Он обвёл себя руками, демонстрируя свои новые доспехи. – Я вернул себе честь!
– Тебя здесь нет, – повторяла я себе, отступая каждый раз на шаг назад.
– Вернул любовь отца! Свой трон! И всё благодаря тебе.
– Тебя здесь…
– Аватар мёртв! – я осеклась и чуть не споткнулась. – О, Агни, как же долго я этого хотел!
Зуко становился похожим на сумасшедшего. Его глаза блестели хищным блеском, а губы кривились в ужасном подобии улыбки. Я шумно сглотнула, продолжив повторять про себя всё те же слова.
– И ведь ты, Рина, помогла мне в этом, – сердцебиение опасно участилось, как и дыхание. – О, если бы ты не доверилась мне, ничего бы этого не было!
– Что?
– Как же я рад, что мне удалось завоевать твоё доверие. Ты так глупо повелась, поверила мне… Как удачно всё сложилось. Ты думала, что я стану одним из вас? Стану бороться против своего народа? Против своего отца?! Нет, Рина!
Зуко сделал несколько широких шагов и оказался подле меня, дыша мне в лицо. Я хотела сбежать от этого ужаса, но тело не слушалось меня. Меня парализовал страх.
– Я не предам свой народ! Я буду делать всё ради его блага!
– Нет!
– Ты сама меня привела к Аватару, даже уговаривать не пришлось. Как же всё было просто…
– Нет, это не…
– Ты виновата в том, что Аватара больше нет. Ты привела врага!
– Хватит!
– Ты убила Аватара! Его кровь на твоих руках!
Я думала о том, как бы всё обернулось, если бы Зуко тогда не просто украл Аватара, а убил его. Меня не покидали эти мысли с Северного полюса. Я до сих пор думаю, что если Зуко вновь встанет у нас на пути, то он с лёгкостью убьёт Аанга. Я зря доверилась ему…
Я упала на колени и заплакала. Я буду виновна в смерти Аватара, если позволю себе довериться Зуко. Не стоило давать ему шанс ещё тогда, у дезертиров. Зачем я ему поверила?
– Возьми себя в руки! – прогремел чей-то голос над моей головой. Я подняла глаза и с ужасом отскочила назад.
Я не сразу поняла, что передо мной стоял Шинго. Мой разум никак не мог переварить такую реальную иллюзию Зуко.
– Шинго! – с облегчением вздохнула я и кинулась на шею своему другу. Я судорожно выдохнула, почувствовав чужое тепло. Его тёплая чешуя была очень реальной, и я нисколько не боялась, что дракон может оказаться очередной иллюзией. Только не сейчас.
– Не отчаивайся, Рина, – голос Шинго меня успокаивал. – Это всего лишь иллюзия, созданная твоими страхами.
– Но он был реален, – меня бросало в дрожь, когда я вспоминала слова иллюзии.
– Хорошенько подумай, Рина. Зуко может быть здесь?
– Нет…
– Зуко именно такой, каким ты его здесь увидела?
– Я не знаю… – теперь же меня терзали сомнения.
– Ты не знаешь, но веришь иллюзии? То же самое, если бы ты поверила в существование летающего кабана, увидев его изображение.
– Причём здесь летающий кабан? – я отстранилась от Шинго и заглянула в его жёлтые глаза. Дракон лукаво улыбнулся.
– Да так, вспомнил кое-что.
– Шинго, ты поможешь найти моих друзей?
– А зачем их искать? – усмехнулся он. – И вообще тебя пора возвращать в реальность.
Словно что-то щёлкнуло, и я снова оказалась на коленях посреди болота. Никого вокруг не было, но я жутко замёрзла, пока находилась здесь.
Я вытерла слёзы и поднялась на ноги. Не стоит сидеть на одном месте и жалеть себя, пора найти остальных.
На сей раз я доверилась шестому чувству и теперь оно направляло меня.
Я забралась на толстый корень дерева и огляделась кругом. Над головой висели серые облака и ветвилась громадная крона могучего дерева. По сравнению со этим деревом я была похожа на муравья. Чёрт, бывают же в природе такие деревья.
Неожиданно что-то тяжёлое сбило меня с ног, отчего я распласталась лицом вниз по дереву, словно коврик в прихожей. Классные ощущения…
Я еле отлепила себя от дерева и приподнялась на локтях. Грудная клетка отдалась болью.
– И где это вы шатаетесь?!
– Сокка? – я повернула голову в сторону источника звуков.
– Я вас повсюду искал! – да, и вправду он.
Катара и Аанг тоже были рядом, и теперь я понимала, что так эпично припечатало меня к дереву.
– Я вообще-то искала тебя! – ответила брату Катара.
– А я бежал за девочкой, – сказал Аанг.
– Девочкой? – меня это очень заинтересовало.
Я перевернулась на спину и шикнула от боли в теле. Да уж, смотри побольше по сторонам, чтобы не попадать в подобные ситуации.
– Да, я услышал смех, а затем увидел девочку в платье, – рассказывал Аватар.
– Да, здесь проходит вечеринка, но нас на неё не пригласили! – язвительно высказался Сокка.
– А я видела маму, – сказала Катара.
– Слушайте, всё мы голодны и напуганы, вот нам и мерещится всякая всячина, – очень просто объяснил воин воды. – Это просто видения!
– Ты тоже что-то видел?
– Я видел отца, но это ничего не доказывает! Просто я скучаю о нему, а ты видела маму, которой тебе так не хватает.
– А я? Я не знаю девочку, которую видел, – сказал Аанг, несколько опечаленный.
– Народ, про меня не забудьте! – простонала я, привлекая к себе внимание. – Я всё ещё часть этой команды!
– Ой, прости, Рина, – спохватился воин воды и подскочил ко мне. – Ты как? Что ты видела?
– О, спасибо за участие! – язвительно произнесла я, когда на меня наконец обратили внимание. Я не знала, стоит ли мне говорить о своем видении или же лучше умолчать? – Но раз мы тут откровенничает, признаюсь, я видела Зуко.
Повисло молчание. Я искоса взглянула на Сокку, стараясь предугадать его реакцию. Парень был в шоке и удивлённо хлопал глазками. Аанг тоже ничего не понимал, и только Катара всё осознала.
– Почему именно Зуко? – наконец отмер воин воды.
– Не переживай ты так, видение было отнюдь не счастливым, – призналась я и вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. – Закрыли тему.
Я поднялась на ноги и выпрямилась, скривив лицо. Стоит несколько дней отдохнуть от безумных приключений, пока они меня не угробили.
– Странно… Все видения привели нас сюда, – задумчиво проговорил Аанг.
– Куда сюда? В центр болота?
– Да, в центр.
Наши взгляды устремились на гигантское дерево.
– А, это что ли центр болота? Вполне логично.
– Это сердце болота! Оно звало нас! – кажется, кочевник наконец что-то понял. – Точно!
– Это просто дерево! Оно не умеет говорить! – я лишь устало закатила глаза. – Говорю вам в последний раз! Нас ни что не преследует! Это самое обычное болото!
И ведь нас кто-то услышал.
Из воды поднялось нечто большое со стрёмной деревянной маской и телом, состоящим из огромного множества лиан. Мои друзья завопили от ужаса, а я, скучающе глядя на чудовище, присела на дерево, не желая больше подвергать себя опасностям. На сегодня исчерпан лимит страха.
Будем мыслить здраво, драку с этим монстром я просто не переживу.
Чудовище стало размахивать своими ручищами, гоняя моих друзей. Когда все покинули корень дерева, монстр глянул на меня и утянул своими лианами.
– Я те на кой чёрт сдалась?! – недоумевала я, пытаясь выпутаться из лиан, но все попытки были тщетны. Да и кинжал достать не могу. – Я свободный гражданин этого мира! Я имею право на личное пространство!
Лианы плотнее сжались на моей груди, отчего я уже пожалела о своих словах. Нет, помирать, так помирать красиво!
– Эй! Чудище болотное! Я к тебе обращаюсь!
Чудовище продолжало атаковать моих друзей, даже не обращая на меня внимание.
– Ты хоть знаешь, кто я? – но ответить на свой же вопрос просто не успела, потому что лианы разрезало водное лезвие и я вместе с ними упала в воду.
Я вынырнула из-под воды и недовольно воззрилась на Катару, которая продолжала атаковать чудовище.
– Катара! – крикнула я подруге, пытаясь донести до неё всё своё негодование. – Я только начала угрожать ему!
Бум! Стремительный поток из лиан сбил меня с ног, а потом так же стремительно потянул в сторону болотного чудовища.
– И за что мне всё это? – спросила я саму себя, когда лианы обвили всё моё тело. – Слишком много выпендриваюсь, что ли?
– Слишком часто рискуешь жизнью! – я моргнула и повернула голову вправо от себя. Сокка, как и я, наслаждался поездкой с комфортом.
– Ты-то тут что забыл? – поинтересовалась я и посмотрела на болото. Ни Аанга, ни Катары я не заметила. Так быстро сдались?
– Хотел бы я знать ответ на твой вопрос, – пробубнил воин воды.
Мы, опутанные лианами, буквально вросли в тело болотного чудовища, которое двигалось в известном только себе направлении.
– Как твоё настроение? – поинтересовалась я у Сокки. Парень скрипнул зубами.
– Ты издеваешься?! – и взорвался. – Нас схватил болотный монстр и теперь уносит в своё логово, как ты думаешь, что с моим настроением?!
– Чего ты так кричишь? Я тебя прекрасно слышу, просто нужно как-то занять время, пока Катара и Аанг не придумают, как спасти нас.
И наконец настал долгожданный момент. Аанг на воздушном скутере догнал нас, а потом закружил чудовище в вихре. От этого меня только плотнее прижало к Сокке.
– А вот и помощь, – с улыбкой проговорила я, на что парень лишь вздохнул.
Лианы, опутывающие нас, стали покрываться льдом. Внизу перед чудовищем я заметила Катару, вовсю использовавшую свою магию.
Чудище не замечала её, и маг воды наконец-то ударила по ледяному кокону. Нас выбило на приличное расстояние, и мы с Соккой, словно мешки с картошкой, рухнули в воду.
– И почему нельзя спокойно отсидеться в сторонке?
– Потому что все хотят нас убить!
– Да, это верно.
Аанг использовал магию воздуха и сбил монстра, но после был отправлен в незабываемый полёт между деревьями.
В следующий момент Катара стала создавать тонкие водяные лезвия, на огромной скорости стремящиеся прямо к чудовищу. Лианы не успевали вырастать вновь, и оставалось считать секунды до поражения чудовища.
Когда водяное лезвие снова разрезало тело монстра, я заметила внутри вполне себе человеческую руку. Не поняла…
– Там кто-то есть! – крикнули мы в унисон с Соккой. – И это человек!
Катара нанесла очередной удар и разрубила верхнюю часть монстра, разрезав деревянную маску. Но плодов это не дало, только разозлило чудовище. Оно пустило свои лианы и схватило мага воды.
– И что теперь? – спросила я у Сокки, который сам не понимал, что делать.
Но вернулся Аанг и мощным потоком воздуха снёс многочисленные лианы, открыв нам человека в одной набедренной повязке.
– Ты заманил нас в сюда, чтобы убить?!
– Нет, я не заманивал вас.
Мы переглянулись между собой.
– Мы пролетали над болотом, когда я услышал голос, – сказал Аанг.
– Он Аватар, с ним такое бывает, – пояснил Сокка.
– Аватар? Идём со мной.
Мы не сразу пошли за незнакомцем. Ну, как бы, он сначала пытался нас убить, а потом неожиданно решил пригласить нас с собой. Подозрительно… Но мы всё равно пошли за ним, ибо мы бесстрашные ребята.
Незнакомец вёл нас к гигантскому дереву. Мы поднимались всё выше и выше.
– Так, кто же ты?
– Я защищаю болото от тех, кто хочет нанести ему вред, – объяснял он. – Вроде этого парня с ножом.
– Видите? Всё очень просто, – говорил Сокка. – Это не монстр, а парень, защищающий свой дом. Никакой мистики!
– Ты, правда, так думаешь? – поинтересовалась я у него, на что тот согласно кивнул.
Мы забрались повыше и наконец остановились. Вид отсюда был впечатляющий, а вот падать точно будет больно.
– О, это болото – волшебное место. Оно священно! – в противовес ответил наш проводник. – Здесь, под этим деревом, меня посетило озарение. Однажды оно позвало меня так же, как и вас.
– Ну, конечно, что за ерунда? – наш скептик продолжал отрицать.
– На самом деле всё болото – это одно дерево, разросшееся на километры, – продолжал своё мужик. – Его ветки простираются далеко-далеко! Прорастают и из воды показываются новые отростки. Это один большой организм! Это целый небольшой мир!
– Про большое дерево я понял, но про целый мир… – сказал Аанг.
– Мир? Ты думаешь, что отличаешься от меня, или твоих друзей, или дерева? – спрашивал защитник болота. – Если хорошенько прислушаться, то услышишь, как всё на болоте дышит вместе. Почувствуешь это единство. Все мы живём вместе, даже если некоторые это не замечают. У всех нас одни и те же корни, все мы ветви одного дерева.
Я поражённо выдохнула. Местный философ это круто.
– Что означают эти видения? – спросила Катара. Меня тоже немного волновало моё.
– На болоте мы встречаем людей, которых любили, потеряли или думаем, что потеряли, однако это не так. Совсем не так. Мы всё ещё связаны с ними. Время – это иллюзия, как и смерть.
– Стоп! – я опередила Аватара. – Парень, которого я видела, ещё жив. Что вы об этом скажете?
– Твои мысли связаны с ним, и ты очень боишься их, – я опустила глаза. – Твоё видение – это твой страх. Но обоснованный ли он?
Я сомневалась в Зуко. Он сам сомневался в себе. Я не могу решить, стоит ли мне бояться встречи с ним или же нет? Напрасны ли мои опасения?
– А моё видение? – теперь спросил Аанг. – Эту девочку я не знаю.
– Ты Аватар, тебе и знать.
– Время – это иллюзия… – задумался кочевник. – Так… я её ещё встречу?
Защитник болота кивнул. Сокка поднялся со своего места, показывая, что с него хватит.
– Хватит слушать лекции! Нужно найти Аппу и Момо!
– Я знаю, как их найти, ведь всё связано.
Аанг приложил свою ладонь к дереву и закрыл глаза, сосредоточившись. Прошло несколько секунд, и кочевник открыл глаза.
– Нужно спешить! – крикнул он и сорвался с места.
Я переглянулись с Соккой и Катарой, а после мы вместе поспешили за другом, пока тот не скрылся из виду.
Путь предстоял неблизкий, но мы всё-таки добрались до нужного места. Аанг уже с кем-то сражался, когда прибежала я. Как оказалось, его противниками были люди в набедренных повязках и в шляпах из листьев. Какое-то племя болотное, что ли?
Рядом с ложками я заметила Аппу в рыболовной сети. Да, и как они смогли его поймать?
Я не думала, что нас начнут атаковать. Поднялась волна и направилась в нашу сторону, но Катара её остановила.
– Вы рыбаки? – спросила маг воды.
– И вы тоже? – кажется, другой маг воды был этому даже рад. – Мы родственники?
Я прыснула со смеху. Да, я прямо-таки вижу их родство. Худой парень в лодке, живущий на болоте, и девушка с Южного полюса.
– Катара, как он тебе? – шепнула я подруге, но та в ответ ударила меня локтём в рёбра. – Это же просто шутка.
Наконец к нам присоединились Сокка и защитник болота. Тот, что сидел в лодке, узнал своего соплеменника.
– Эй, Хью, как жизнь?
– Как всегда, – ответил Хью. – Напугал ребят, сплёл пару веток. Скукота.
– Хью?

*****

Да, если бы раньше меня кто-нибудь спросил, живут ли люди на болотах, я бы ответила, что нет, но сейчас… Болотное племя Воды. Интересно, а если бы меня занесло не на Южный полюс, а именно сюда? Как бы я тут выжила? Тут и одежды вообще никакой для меня нет! Голышом бы разгуливала? Я весьма благодарна, что меня закинула именно на Южный полюс, потому что там я точно нашла себе одежду.
Местные ребята очень странные. Едят опоссумов, жуков, охотятся на летающих зубров и лемуров. Аппе и Момо очень повезло, что мы нашли их вовремя, иначе бы они уже вертелись на вертеле, а потом переваривались в желудках рыбаков. Фу, с этим невозможно было бы смириться.
Сокка по-прежнему говорил, что ничего мистического в этом болоте нет, даже видения он сослал на наш голод. Я бы так не сказала, но разве его переубедишь? И слова Аанга о том, что с помощью связи всех деревьев он нашёл Аппу, не вразумил воина воды.
– Не пойму только одного, – и всё-таки что-то было, – как тебе удалось сделать тот смерч?
– А это вовсе и не я! – ответил Хью. – Я просто охраняю болото от посторонних.
– Что ж, если не считать погоду, то это самое обычное болото на свете, – подытожил Сокка, и где-то на заднем плане прокричала противная птица.
Поужинав, все разбрелись по хижинам, и нам даже отвели одну. Я хотела уже завалиться спать, как неожиданно меня дёрнули за рукав.
– Мы можем поговорить? – спросил Сокка.
– Да, конечно.
Мы вышли из хижины, и парень тут же обратился ко мне.
– Я слышал, что сказал Хью о твоём видении. Скажи мне, почему ты думаешь о Зуко? – Сокка был настойчив.
– Сокка…
– Только не ври мне, хорошо?
– Сокка, я думаю о нём, потому что никак не могу простить себе то, что случилось на Северном полюсе, – я отвела взгляд в сторону. – Я привела Зуко к Аангу, и хорошо, что закончилось всё только простым похищением, а не… убийством.
– Убийством? – ужаснулся воин воды.
– Да, убийством! Я не могу перестать думать, что в следующий раз, так просто Аанг не отделается. Он всегда рискует, мы все рискуем! Я стараюсь не думать об этом, но сегодня это вновь нахлынуло на меня. Я боюсь…
Сокка прижал меня к себе. Его тепло меня успокаивало, но мой страх не пропадал. Я должна встретиться с Зуко, чтобы понять, стоит мне его опасаться или же нет. Но Зуко не убьёт Аанга, он не сделает этого, правда?