Countless Nights with the Mayor | COMPLETED

CNWM: 32 (R-18)

Warning: R-18 | SPG

Parang kumikinang ang mga mata ni Joaquin at tila mapupunit ang labi nito dahil sa lawak ng kaniyang ngiti.

Talaga namang masarap pakinggan ang mga salitang narinig niya mula kay Athena. Iyon ang mga salitang tatlong taon na niyang inaasam.

Umaasa niya ngunit hindi niya inakala na darating na ang araw na ito. Finally. Sa tagal ng kaniyang paghihintay, nakuha na niya ang matamis na oo ni Athena.

"Yes!" malakas na sigaw nito na sumuntok-suntok pa sa hangin. "Finally! Finally! She's mine! Thank you, Lord!" walang patid na sigaw nito habang tumatalon-talon pa.

Natatawa naman si Athena habang pinagmamasdan si Joaquin sa pinaggagawa nito. Kitang-kita niya kung gaano kasaya si Joaquin sa mga sandaling 'to.

"Congrats, p're! Ingatan mo 'yan!"

"Congratulations to the both of you!"

"Sana lahat! Stay strong, newly couple!"

Masayang pagbati sa kanila ng mga taong narito sa park. Hindi nila kilala sina Joaquin at Athena pero dahil sa kakasigaw ni Joaquin ay narinig nila 'yon.

"Thank you po! Maraming salamat po!" magiliw na tugon ni Joaquin sa mga ito. "Makakaasa po kayo'ng aalagaan ko 'to!" dagdag pa ni Joaquin na inakbayan si Athena at ginulo-gulo niya ang buhok nito.

Natatawa pa rin na mahinang pinalo ni Athena si Joaquin sa braso nito dahil sa paggulo nito sa buhok niya.

Saka pa lang naalala ni Joaquin ang hawak-hawak niyang necklace na dapat isusuot niya kanina kay Athena matapos siya nitong sagutin. Pero dahil sa sobrang tuwa niya, nawala iyon bigla sa isipan niya't napatalon-talon na lang.

"Dahon?" Athena asked as Joaquin wore the necklace around her neck.

"Naalala ko no'ng una kitang nakita. Parang bumagal bigla 'yong oras sa mga sandaling 'yon," tugon ni Joaquin habang nasa likuran siya ni Athena. "Habang nakatitig ako sa 'yo noon, inaalis mo 'yong nahulog na dahon sa balikat mo. Kahit nakatingin lang ako mula sa malayo, kitang-kita ko ang kagandahan mo. Tanda ko pa ang suot mong color cherry blossom off-shoulder no'n na bagay na bagay sa 'yo." Mula sa likuran ay niyakap ni Joaquin si Athena pagkatapos niyang malagay ang necklace rito.

"Ang ganda, Joaquin. Sobrang salamat dito!" tugon ni Athena habang namamamanghang nakatitig sa leaf pendant ng kwentas.

"It's not just a simple leaf. It symbolizes that there is both beauty and pain in every change and every leaf that falls. That's why new leaves grow," paliwanag ni Joaquin na kumawala na sa pagkakayakap kay Athena at dahan-dahan itong pumunta sa harapan niya.

"What do you mean?" usisa niya na tila naguguluhan sa gustong iparating ni Joaquin.

"I sincerely hope you are aware that it is never too late to start again. I hope you are aware of your worthiness for the life you truly deserve. And I hope you know that you're  strong and brave enough to pursue it." Pagkatapos niyang sabihin 'yon ay marahan niyang hinalikan si Athena sa noo habang ang darili niya ay nasa labi nito. "Your past is your past. You can't erase it, but, you can begin again. So, live your life, Athena."

Joaquin looked down at Athena's lips. After running his finger along the lower part of it. He gently pressed his lips against her to kiss Athena softly.

It was December 26. 2022 at exactly 7:11PM, when Athena officially became Joaquin's girlfriend.

After that memorable night, Joaquin took Athena back to her condo.