La Guerre des Clans : La Renaissance du Clan du Ciel

Chapitre 15 : Arrivée au Clan du Ciel

Nuage de Souris poussa un petit cri surpris lorsque Nuage de Feuille fit craquer une brindille sous ses coussinets.

"- Détends-toi un peu, ronronna Nuage de Mulot en lui passant un coup de langue derrière l'oreille.
- Je sens qu'on nous observe, murmura la jeune chatte en regardant autour d'elle.
- Évidemment, intervient Nuage de Moineau, c'est parcqu'on appr..."

Sa phrase se transforma en feulement lorsque deux petites femelles firent leur apparition. Leurs fourrures se hérissèrent, et l'une d'elles se plaqua au sol en grondant.
Cœur de Ronce lança un regard sévère à Nuage de Moineau, la queue battante. À cause de sa réaction, les chattes inconnues croyaient qu'ils leur étaient hostiles.

"- Nuage de Baie, il faut appeler le reste de la patrouille, gémit la femelle qui était restée en retrait.
- Génial, des apprenties du Clan du Ciel ! s'enthousiasma Fleur de Nénuphar.
- Vous êtes des chats errants venus nous chercher des noises ?! s'exclama la dénommée Nuage de Baie en plaquant ses oreilles sur son crâne. Le Clan du Ciel va vous réduire en charpie !"

Nuage de Feuille admira la bravoure de la jeune chatte, qui lui paraissait minuscule. Il n'eut pas le temps d'apaiser la situation qu'elle ordonnait déjà à sa camarade :

"- Va chercher Plume de Soleil, Pelage de Sève et Poil de Cèdre, je m'occupe d'eux !"

Le ronronnement narquois de Nuage de Moineau mourut dans sa gorge lorsque la petite boule de poils bondit sur Fleur de Nénuphar. Celle-ci écarquilla les yeux, prise de court ; au grand soulagement de Nuage de Feuille, elle ne céda pas à son instinct et repoussa son assaillante sans sortir les griffes.

Nuage de Baie venait visiblement de commencer son apprentissage, comme son pelage de chaton l'indiquait. Mais elle avait déjà la hargne d'une grande guerrière, puisqu'elle chargea de nouveau aussitôt qu'elle eût touché le sol.

C'est alors que trois félins arrivèrent au grand galop vers eux, précédés de l'apprentie qui accompagnait initialement Nuage de Baie. Un mâle noir sortit les griffes, mais attendit la suite des évènements pour attaquer. La chatte écaille de tortue qui se trouvait entre les deux matous rappela Nuage de Baie à l'ordre :

"- Reviens ici !
- Mais ce sont des intrus, feula la novice en fusillant les nouveaux venus du regard.
- Ce sont des chats de Clans.
- Comment peux-tu en être sûre ? demanda le troisième guerrier, méfiant.
- Réfléchis ; si c'était des chats errants, ils auraient déjà tué Nuage de Baie.
- Pfff, renifla celle-ci en se redressant fièrement. Je me serais battue jusqu'au bout. Je les aurais tous décimé avant de rejoindre le Clan des Étoiles !
- C'est ça, grommela Nuage de Moineau."

Cœur de Ronce lui frappa vigoureusement l'oreille du bout de la queue, avant d'adresser un signe de tête poli à la chatte rousse et noire :

"- Nous sommes les envoyés des Quatre Clans.
- Je l'avais deviné. Venez avec moi, intima-t-elle en faisant volte-face."

Si les tensions s'étaient apaisées, Nuage de Feuille remarqua que les deux autres guerriers les encadraient à présent de chaque côté.

"- À leur place, je serais dubitatif aussi, murmura Orage.
- Silence, le rembroua Cœur de Ronce."

Ils arrivèrent bientôt près de falaises creusées par l'érosion. Sans hésiter, les chats du Clan du Ciel s'engagèrent sur le chemin pentu.

"- Tu as vu leurs coussinets ? demanda Nuage de Mulot à Nuage de Feuille.
- Oui. On dirait qu'ils sont taillés pour grimper et bondir. Tu as vu leurs pattes arrière ?
- Avancez tous les deux, vous bouchez le passage ! s'écria Fleur de Nénuphar."

Elle avait beau essayer de paraître calme, son excitation était quasiment palpable.
Orage ne rencontra aucune difficulté lors de l'ascension, ce qui n'était guère étonnant pour un chat ayant vécu toute sa vie dans les montagnes. Nuage de Fleur s'en tirait bien, elle aussi. Quant aux autres, ils avaient tous les coussinets en sang une fois arrivés en haut.

"- Crotte de renard, feula Nuage de Moineau en se léchant rapidement les pattes.
- Tu ne devrais pas faire ça, lui conseilla Pelage de Sève, le mâle noir. Il faut que tes coussinets durcissent ; or là, tu les ramollis."

Fleur de Nénuphar baladait son regard partout autour d'elle, observant les Tanières directement taillées dans la pierre.

"- C'est chouette ! s'écria-t-elle."

Plusieurs félins se dirigeaient vers eux. Nuage de Baie et l'autre apprentie, Nuage de Cyprès, rejoignirent les autres novices pour leur raconter ce qu'il s'était passé. Une grande femelle rousse claire au regard pâle salua respectueusement les nouveaux venus. Nuage de Feuille remarqua qu'ils avaient tous les coussinets durs et entourés de poils, et qu'ils étaient au final très peu nombreux.

Une chatte grise tigrée qui devait avoir de nombreuses saisons s'avança vers eux ; elle miaula d'une voix soulagée :

"- Vous voilà enfin. Je suis Étoile de Foudre, chef du Clan du Ciel.
- Nous avons fait aussi rapidement que possible, répondit Cœur de Ronce en s'inclinant brièvement. Chaque Clan a envoyé deux combattants. Malheureusement, une de nos guerrières est morte dans les montagnes."

Le cœur de Nuage de Feuille se serra ; instinctivement, il pressa sa fourrure contre celle de Fleur de Nénuphar.

"- J'en suis désolée. Le Clan du Ciel honorera son sacrifice. Mais je vois que vous êtes huit malgré tout... remarqua la meneuse avec curiosité.
- L'un des félins de la Tribu de l'Eau Vive a tenu à nous accompagner.
- Je ne sais pas me battre, intervient timidement Orage, mais je connais les remèdes aux maux qui touchent les chats.
- Tribu ? répéta la vieille chatte à voix basse."

Elle reprit :

"- Nous avons beaucoup de choses à nous raconter. Soyez les bienvenus, chats de Clans. Et toi aussi, jeune chat des montagnes : ton aide nous sera précieuse."

Orage entortilla sa queue sur elle-même, ravi de cet accueil chaleureux.

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"- Il est maigrichon, celui-là ! ronronna Nuage Agile à l'oreille de Nuage de Saule.
- Il doit être rapide, et difficile à attraper, répliqua la chatte grise pâle en se dévissant le cou pour mieux voir les étrangers."

Elle était heureuse qu'ils soient enfin arrivés. Grâce à leur force, combinée à celle de son Clan, peut être pourraient-ils enfin arriver à bout des chats errants...
La novice sentit qu'on l'observait. Se tournant de moitié, elle avisa sans surprise Nuage d'Écureuil. La tristesse, la mélancolie, la rancune et la colère se mêlaient dans son unique œil émeraude.

Nuage de Saule se détourna en soupirant. Elle se demanda pour la centième fois comment elle n'avait pas pu se rendre compte que l'apprenti guérisseur était jaloux de son amitié naissante avec son frère Nuage Agile. Pensait-il qu'il y avait plus entre eux ?

Il ne pouvait pas mieux se tromper, pensa Nuage de Saule avec amertume.

Car elle était éperdument amoureuse de Nuage d'Écureuil. Elle avait tenté de l'oublier, de ne penser qu'à sa formation de guerrière ; ils s'évitaient autant que possible depuis une lune déjà. Mais il n'y avait rien à faire : son regard, si pénétrant malgré le fait que le matou roux sombre soit borgne depuis la Pouponnière, la hantait. Tout comme leur complicité perdue...

Oublie-le une bonne fois pour toutes, s'intima-t-elle, la fourrure hérissée. Il est apprenti guérisseur. Il n'y aura jamais rien entre vous.