La Guerre des Clans : La Renaissance du Clan du Ciel

Chapitre 22 : Retour aux Clans

Vent dressa les oreilles, à l'arrêt. La chatte noire entendait des miaulements qui n'étaient pas ceux de ses camarades. Au bruit des pierres qui dégringolaient dans le vide, elle en déduisit qu'ils étaient au moins quatre. Une tentative d'invasion ? Il y a deux lunes, Vent aurait trouvé un moyen d'avertir sa Tribu avant de partir elle-même à l'assaut de ces étrangers venus en nombre. Mais Conteur avait réussi à lui apprendre la demi-mesure : elle devait attendre et observer.

Que la Tribu de la Chasse Éternelle me protège.

 Ils étaient maintenant suffisamment proches pour qu'elle comprenne ce qu'ils disaient :

"- Allez, on y est presque ! s'écria une voix cristalline.
- Facile à dire pour toi, on dirait que tu as des serres à la place des coussinets, répliqua une autre.
- Si t'arrêtais de râler pour te concentrer, tu serais déjà en haut, la taquina une troisième voix, plus malicieuse."

C'est alors que la brise apporta à l'aspirante de Conteur une odeur des plus familières. Le coeur gonflé de joie, Vent lâcha le paquet d'herbes qu'elle tenait dans sa gueule pour courir ventre à terre vers Orage. Le mâle gris sombre, car c'était bien lui, ronronna malgré sa fatigue apparente. Il était accompagné de la patrouille des Quatre Clans. Vent se frotta à lui, tremblante de soulagement :

"- J'étais morte d'inquiétude ! Et je ne te parle même pas de Cri ! Pourquoi es-tu parti comme ça ?
- Je t'expliquerais ça en même temps qu'au reste de la Tribu, éluda Orage."

Vent ramena donc les félins épuisés vers leur repère. Lune et Tonnerre bondirent vers Orage en poussant des cris de joie, Cri lui lécha le front jusqu'à ce qu'il se dégage en piaillant.

Nuage de Feuille eut un pincement au cœur en repensant à Hibou et à Plume de Mésange ; un seul regard vers ses compagnons de voyage lui confirma qu'ils étaient aussi attristés que lui.

Nuage de Moineau soupira en s'asseyant ; aussitôt, Nuage de Souris lui lécha l'oreille pour la réconforter. L'apprentie du Clan de la Rivière songeait sans doute à Cœur de Chêne. Le guerrier du Clan du Ciel lui avait avoué ses sentiments avant qu'ils ne repartent, et même si elle l'aimait aussi, Nuage de Moineau avait suivi ses amis comme prévu. Nuage de Feuille n'avait à aucun moment douté de sa réponse - elle était aussi loyale qu'eux - mais faire un choix pareil restait très douloureux. Elle aurait probablement des regrets toute sa vie. Pour autant, sa réponse avait été la seule possible. Son Clan avait besoin d'elle.

Et nous aussi.

Nuit et Grêle apportèrent des proies aux membres de la patrouille. Selon la tradition du partage, Fleur de Nénuphar prit un morceau de viande qu'elle donna à Nuage de Mulot, lequel l'avala quasiment tout rond, affamé. Nuage de Fleur poussa Orage jusqu'au milieu de la clairière de roche, malgré les protestations de celui-ci. L'apprentie ébène s'écria, la tête penchée sur le côté :

 
"- Il faut bien que tu leur racontes, non ?
- Oui Orage, j'aimerais quelques explications, renchérit sèchement Conteur."

Le mâle gris lança un regard noir à Nuage de Fleur, avant de commencer en évitant les yeux de son ancien mentor :

"- Je suis parti pour aider la patrouille.
- Ils n'avaient pas besoin de toi, répliqua Conteur d'une voix tranchante.
- C'est faux, il nous a aidé à vaincre les chats errants ! répliqua Fleur de Nénuphar.
- Il se bat et chasse très bien, compléta Nuage de Mulot. Sans lui, nous n'aurions pas pu vaincre nos ennemis !"

C'était si exagéré que Nuage de Feuille dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas ronronner. Nuage de Moineau s'était détournée, craignant que ses moustaches frémissantes ne les trahissent. Fleur de Nénuphar rentrait et sortait discrètement les griffes, évacuant son hilarité comme elle le pouvait. Nuage de Souris barra la bouche de Nuage de Fleur de sa queue, pour empêcher la novice du Clan de l'Ombre d'enfoncer encore plus Orage de son "aide".