Secrets and Masks

35. Rameau d'olivier

Le rétablissement d'Astoria ne s'est pas produit du jour au lendemain. Il a fallu deux jours avant qu'elle ouvre les yeux, et encore trois jours de plus avant qu'elle puisse s'asseoir dans son lit sans aide.
Malgré les quantités énormes de potions que Blaise lui apportait et les heures et les heures qu'il passait à lancer - à lancer, puis à relancer - des sorts de guérison, le processus de guérison était cruellement lent. Le problème était sa maladie. On aurait dit que la maudite malédiction du sang absorbait tous les sorts et potions pour elle-même et ne laissait à son corps que les restes.
Blaise le savait, et malgré les assurances répétées des elfes selon lesquelles Astoria irait bien, que cela prendrait juste du temps, il refusait de dormir jusqu'à ce qu'elle puisse le lui dire elle-même. Il importait des ingrédients coûteux et des potions exotiques de l'étranger, et insistait pour que les elfes abandonnent toutes leurs autres tâches et se concentrent sur la préparation des potions. Hermione avait offert son aide, mais Quinzel disait simplement que les elfes le feraient mieux, plus rapidement, et renvoyait Hermione hors de la pièce.
Et bien qu'Astoria ait insisté sur le fait qu'elle se rétablissait, Blaise continuait à la surveiller et à la porter de leur lit chaque fois qu'elle avait besoin de se laver ou d'aller aux toilettes. Il pouvait à peine rester à plus d'un mètre d'elle. Ils ne pouvaient pas faire venir de guérisseurs sans éveiller les soupçons, alors il assumait lui-même tous les aspects de ce rôle. Il avait l'air épuisé, mais il ne se plaignait jamais, pas une seule fois.
Theo et Malfoy n'étaient pas différents. Ils rendaient visite à Astoria à son chevet plusieurs fois par jour - bien que, le septième jour, lorsque Theo a essayé de glisser à Astoria une "cigarette spéciale" qu'il affirmait l'aiderait à soulager toute douleur qu'elle pourrait ressentir, Blaise lui a interdit de lui rendre visite à nouveau.
Contrairement aux garçons, Astoria semblait plutôt indifférente à son échappée de peu à la mort. Bien que son mari et les elfes lui aient demandé de rester au lit pour se reposer, et bien qu'elle ait été forcée d'échanger ses robes coûteuses pour des peignoirs et des tenues de nuit en soie, Astoria était déterminée.
Le matin, elle se réveillait groggy et faible, buvait ses potions, puis elle donnait des ordres aux Mangemorts depuis le confort de son lit, avec un sourire sur le visage et son apparence glamour parfaitement entretenue.
Et Malfoy était différent depuis l'accident d'Astoria.
Il quittait à peine le manoir - et bien qu'il semblât être appelé pour des missions tous les quelques jours, il n'emmène jamais Hermione avec lui. Qu'elle ne soit pas nécessaire pour ces missions ou qu'il cherche simplement des excuses pour ne pas l'emmener, Hermione n'en était pas sûre. Mais elle n'avait pas été sous l'Hex Demon depuis presque trois semaines, et elle était silencieusement reconnaissante pour la pause. Même si ce n'était que temporaire.
Habituellement, lorsqu'ils n'étaient pas en mission ensemble, il se tenait à distance d'Hermione. Il semblait presque qu'il faisait de son mieux pour l'éviter. Il passait son temps libre avec son dragon, promenait Astoria dans la propriété, ou se retirait dans sa chambre.

Avec Astoria principalement alitée, Hermione se retrouvait à passer énormément de temps dans la chambre d'Astoria. Elle lui apportait des fleurs du jardin et aidait les elfes à apporter les repas et les pots de thé à Astoria. Elle restait assise avec elle pendant des heures et des heures, bavardant de n'importe quoi et tenant compagnie à la blonde, et Malfoy les rejoignait souvent.
Cinq jours après l'accident d'Astoria, quelques minutes après qu'Hermione eut poussé le chariot à thé en argent dans la chambre d'Astoria, Malfoy avait frappé et était entré. Il s'était figé en voyant Hermione assise au bord du lit d'Astoria, chacune tenant une tasse de thé dans leurs mains. Elle s'attendait à ce qu'il se retourne et s'en aille, mais étonnamment, il s'était conjuré une tasse, s'était servi une boisson, et avait pris place près de la fenêtre.
La première fois que cela s'était produit, Hermione avait supposé que c'était une coïncidence. Un fait isolé.
Mais ensuite, un schéma avait commencé à émerger. Chaque jour, vers trois heures de l'après-midi, Malfoy frappait, entrait dans la chambre d'Astoria avec une tasse vide à la main, hochait la tête en direction d'Hermione en se servant une tasse, puis s'asseyait dans le fauteuil.
Il ne disait jamais un mot quand il était là. Il s'asseyait simplement dans le même fauteuil, une tasse dans les mains, et regardait par la fenêtre pendant que les filles discutaient en toute décontraction. Ne contribuant jamais à la conversation, simplement à l'écoute.
Mais il n'était pas apparu aujourd'hui.
Hermione jeta un coup d'œil à la petite horloge sur la table de chevet d'Astoria. Il était presque un quart d'heure passé cinq heures de l'après-midi, et il n'était pas là. C'était la première fois qu'il manquait cette petite routine en semaines, et cela la dérangeait probablement plus que cela aurait dû.
"Alors, qu'en penses-tu ? Devrais-je porter la robe rouge au gala de la semaine prochaine," demanda Astoria, "ou celle verte ?"
Hermione arqua un sourcil. "Tu as failli mourir, Astoria, tu penses vraiment que tu devrais aller à des galas si tôt-"
"Oui, oui - je sais. Je me suis cognée la tête et j'ai failli saigner à mort. C'était très dramatique," soupira Astoria d'horreur feinte - se moquant de la proximité de sa sœur - et secoua la tête. "Tu n'as pas à t'inquiéter - tu m'as sauvée et dans une semaine, je serai parfaitement bien."
Hermione pinça les lèvres et observa lentement la blonde. En vérité, elle avait l'air rayonnante. Ses cheveux étaient parfaits et ses ongles étaient vernis. Ses joues étaient artificiellement rouges et ses lèvres peintes d'un rose doux. Mais Hermione savait que c'était tout un façade. Astoria était toujours en train de mourir, et aucune quantité de cosmétiques ou de charmes glamours ne changerait cela.
"Alors," incita Astoria, pointant son menton dans la direction des deux robes de bal élaborées suspendues aux portes de son armoire. "Laquelle de ces robes trouves-tu la plus jolie ?"
Hermione soupira et s'approcha des portes de l'armoire pour examiner les robes. Elle passa ses doigts avec précaution sur le tissu coûteux. Elles étaient toutes les deux incroyablement complexes et richement brodées de petits diamants que Hermione était sûre d'être réels.
"Elles sont toutes les deux magnifiques, je ne pourrais pas dire. Tu vas à ce genre de choses tout le temps, je suis sûre que tu sais laquelle est la plus appropriée," et lorsque Astoria lui lança un regard mécontent, Hermione ajouta avec un sourire, "Mais honnêtement, comment se fait-il que nous soyons en plein milieu d'une guerre, et que ton plus gros problème soit quelle robe porter à une fête ?"
"Gala," corrigea Astoria, en relevant fièrement le nez et en souriant si brillamment que ses fossettes réapparurent. "Et je le sais. Tu dois me trouver terriblement vaniteuse et égoïste."
"En fait," rit doucement Hermione en rejoignant Astoria sur le bord du lit, "j'admire que tu refuses de laisser cela entraver ton amusement."
"Eh bien, nous devons nous accrocher au bonheur où que nous le trouvions." Astoria sourit, les yeux pétillants de cette manière que Hermione connaissait maintenant comme une signature des sœurs Greengrass. "Parce que nous ne savons pas combien de temps nous aurons dans cette vie."
Maintenant qu'Hermione avait passé un peu de temps avec Daphne, qu'elle avait vu la version de la plus âgée des Greengrass que les Mangemorts connaissaient, elle trouvait qu'Astoria lui ressemblait bien plus qu'elle ne l'avait jamais réalisé. Ce n'était pas seulement la ressemblance physique ; leur similitude allait bien plus en profondeur. Elles semblaient toutes les deux rayonner de chaleur et de simplicité. Leurs sourires étaient contagieux pour ceux qui les entouraient, et elles avaient toutes les deux ce genre de rires qui faisaient rire tout le monde, créant une illusion que tout irait bien.
Et Hermione ne pouvait pas empêcher son cœur de se serrer légèrement quand elle regardait les cheveux d'Astoria, maintenant qu'elle connaissait la raison derrière cela.
Hermione secoua légèrement la tête et regarda ailleurs, son regard se fixant sur les petites éclaboussures de sang fané sur le mur crème d'Astoria, juste à côté de sa porte. Ce n'était qu'une petite tache, quelques éclats de sang qui avaient été soit manqués par les charmes de nettoyage utilisés pour effacer le souvenir de son accident, soit avaient pénétré trop profondément dans la peinture pour être enlevés.
"Pourquoi cette tache est-elle toujours là ?" demanda Hermione. "Je pensais que Blaise avait nettoyé chaque centimètre de cette pièce lui-même avec des sorts."
Astoria resta silencieuse pendant quelques instants avant de répondre. "Il l'a fait - mais je lui ai demandé de laisser ces marques sur le mur."
Hermione tourna brusquement la tête pour regarder Astoria. "Pourquoi ferais-tu ça ?"
La blonde haussa les épaules, mais un sourire malicieux tirait les bords de ses lèvres peintes en rose. "Eh bien, j'espérais que tu pourrais la couvrir avec l'un de tes tableaux murales."
"Tu sais que je ne peux pas-"
"Je sais que tu luttes avec l'inspiration en ce moment," encouragea Astoria, "mais tu n'as pas été en mission depuis quelques semaines, et j'espérais que la pause du sortilège pourrait permettre aux idées créatives de refaire surface. S'il te plaît. J'adore les peintures sur ton mur, et j'espérais que tu pourrais créer quelque chose pour moi. Il y a de magnifiques fleurs autour du domaine, tu peux t'inspirer d'elles ? Tu pourrais me peindre quelque chose avec des roses et des lys, et des colombes et toutes ces sortes de choses merveilleuses-"
Leur conversation fut interrompue par trois coups légers sur la porte, et quelques secondes plus tard, Blaise entra dans la pièce avec Romy qui poussait le petit chariot à thé derrière lui.
"Chérie." Blaise se pencha et déposa un baiser sur la joue d'Astoria, puis se tourna et acquiesça maladroitement dans la direction générale d'Hermione.
"Bonjour, Miss Astoria," dit Romy, son joyeux gazouillis masquant presque complètement l'embarras de Zabini. "Bonjour, Miss Hermione. Romy ne peut pas rester longtemps. Il doit aller au marché chercher des ingrédients pour le dîner d'aujourd'hui. Il va préparer un hachis Parmentier et des pommes de terre rôties. Il espère que cela convient à tout le monde."
"Bien sûr qu'il prépare des fichues pommes de terre rôties," roula des yeux Blaise en commençant à préparer le thé. Hermione remarqua qu'il n'y avait que deux tasses.
Romy disparut avec un craquement discret, et tandis qu'Hermione se levait, Astoria retira la couette épaisse. Peut-être avait-elle l'intention d'accompagner Hermione jusqu'à la porte, mais alors qu'elle essayait de sortir du lit, Blaise tendit la main pour l'arrêter.
"Chérie, je t'aime plus que tout au monde," déclara sternement Astoria en chassant son bras d'un geste sec, "mais je jure sur la tombe de Salazar - si tu ne cesses pas de me traiter comme si j'étais en verre, je vais te battre à mort avec mes pantoufles en fourrure rose."
Blaise ne put pas dissimuler sa surprise sur son visage, mais il fit un pas en arrière et commença à verser les boissons.
"Bon, eh bien... je vais disparaître alors," dit Hermione doucement. "Je verrai ce que je peux faire pour ton mur, mais je ne promets rien."
Le visage d'Astoria s'illumina d'excitation. "Oh, merci, Hermione ! Tu feras un travail incroyable, j'en suis sûre !" dit-elle en souriant, affichant un sourire qui la faisait ressembler encore plus à sa sœur. "Dis-moi quelles couleurs de peinture tu veux, des pinceaux, des combinaisons, tout ce dont tu as besoin est à toi ! Oh, Blaise, c'est formidable qu'Hermione nous peigne une fresque pour notre chambre, non ?"
Blaise acquiesça en signe de reconnaissance, mais il garda la tête baissée, apparemment occupé à préparer le thé même s'il avait ajouté du sucre et remué la même tasse pendant presque une minute. Bien qu'il se soit adouci envers Hermione, une énergie mal à l'aise émanait de lui, alors Hermione prit cela comme un signal pour partir.
"Oh, et Hermione ? Les lys que j'aime se trouvent près de la plante tentaculaire venimeuse. Donc, si tu te retrouves à croiser Malfoy là-bas," Astoria sourit alors que Blaise lui tendait une tasse, "fais attention à ce que si tu finis par te disputer, assure-toi de te déplacer ailleurs avant de le baiser. D'accord ?"
Les joues d'Hermione s'empourprèrent. "Je ne sais toujours pas pourquoi je t'ai dit ça."
"Ne t'en fais pas, tout le monde a tendance à me dire des choses qu'ils ne devraient pas," ajouta Astoria avec un clin d'œil. "Cela fait partie de mon charme."
Hermione se retourna, n'arrivant pas à quitter la pièce assez rapidement -
"Attends," dit soudain Blaise, la faisant s'arrêter en plein milieu de son pas. Il la regarda pensivement pendant un instant, pinçant les lèvres, avant de créer ce qui ressemblait à un gobelet de voyage en argent et de verser un peu de thé dedans. "Du sucre ?" demanda-t-il, les yeux baissés.
Hermione oublia soudain comment parler. "Euh... oui. Un, s'il te plaît."
"Elle aime beaucoup de lait aussi," gazouilla Astoria.
Blaise acquiesça, et tandis qu'il ajoutait une généreuse quantité de lait et de sucre, Astoria et Hermione échangèrent un regard déconcerté. Lorsqu'il eut terminé, il mit le couvercle sur le gobelet fumant et le tendit devant Hermione.
"Merci," dit-elle doucement, prenant maladroitement le gobelet de sa main tendue.
"C'est tout à fait normal," répondit Blaise alors qu'il prenait place sur le bord du lit d'Astoria. "Hermione."
Elle poussa un petit soupir, légèrement abasourdie. Il avait utilisé son prénom. Depuis son arrivée, Zabini n'avait utilisé qu'un seul terme pour elle, 'Sang-de-Bourbe'. Il avait souvent fait de grands efforts pour lui montrer à quel point il la méprisait, à quel point il la tenait en piètre estime.
On lui avait enseigné pendant des années que son genre étaient des vermines, inférieures, pas plus civilisées que les animaux. Pourtant, elle avait réussi à sauver sa femme sans l'aide de la magie, réussi à maintenir la personne la plus importante de sa vie en vie avec les mêmes méthodes qui étaient apparemment 'en dessous de lui'.
Et alors Hermione réalisa que peut-être la tasse de thé n'était pas simplement une tasse de thé. C'était une offre de paix. Un rameau d'olivier. Les excuses qu'elle n'avait jamais attendues.
Hermione lança un dernier regard confus à Astoria - à quoi Astoria haussa les épaules - puis quitta la pièce comme dans un état de confusion.
Lorsque Hermione ferma la porte derrière elle, Blaise trouva sa femme en train de sourire.
"Quoi donc ?"
"C'était très gentil de ta part. Merci. J'apprécie que tu sois plus aimable avec elle."
"Elle a sauvé ta vie - je pourrais lui donner chaque gallion dans mon coffre et cela ne rembourserait jamais cette dette," grogna Blaise sarcastiquement. "Je doute que lui faire une tasse de thé soit quelque chose d'extraordinaire."
"Je sais, mais je sais que son acte de me sauver a changé ta perception d'elle. Je sais que cela prendra un peu plus de temps pour que tu lui fasses entièrement confiance, mais j'apprécie que tu fasses l'effort. Elle m'est chère." Astoria marqua une pause pour souffler sur sa tasse. "Et même s'il n'est pas tout à fait prêt à l'admettre encore, elle est importante pour Draco aussi."
Son mari la fixa pendant quelques secondes avant qu'une expression de compréhension ne passe sur son visage. "Tu as envoyé Hermione dans les jardins délibérément."
La lèvre d'Astoria tressaillit, luttant pour ne pas sourire. "Ai-je fait ça ?"
Les sourcils de Blaise se froncèrent de cette manière adorable qu'Astoria aimait - quand il savait qu'elle complotait et faisait quelque chose qu'elle ne devrait pas, mais qu'il n'avait pas encore tout à fait compris quoi. "Tu sais que Malfoy sera bientôt de retour."
Astoria le regarda par-dessus le dessus de sa tasse et prit sa première gorgée.
"Tu sais qu'il a emmené Narcissa chasser et déployer ses ailes," ajouta-t-il lentement, en mettant les pièces du puzzle ensemble, "et tu sais qu'elle atterrit toujours dans le champ du côté sud du domaine. Où se trouve la plante Tentaculaire Venimeuse," ses yeux se rétrécirent, "qui est juste à côté des lys que tu viens d'envoyer Hermione regarder."
"Vraiment ?" Le sourire d'Astoria s'élargit. "Ça ne me dit rien."
Il la fixa encore un moment avant de se mettre à rire. "Tu es - sans aucun doute - la sorcière la plus belle et la plus sournoise que j'aie jamais rencontrée."
"Et c'est pourquoi tu es si obsédé et amoureux de moi." Astoria embrassa le bout de son nez, mais en se reculant et en prenant une autre gorgée de son thé, elle fut frappée par une pensée étrange. "N'était-il pas censé que tu sois en mission en ce moment ?"
"Le Seigneur des Ténèbres a changé mon emploi du temps, il m'a retiré de presque chaque garde pour le mois à venir," soupira Blaise. "Il pense que si je suis plus reposé, j'aurai peut-être plus de visions qui peuvent l'aider à remporter la guerre."
Astoria fit une moue mécontente. "C'est ridicule. Tu ne peux pas fabriquer des prémonitions de l'avenir, elles te viennent naturellement. Tu ne peux pas précipiter ces choses -"
"Je le sais, chérie." Il tendit sa main libre et caressa son visage, frottant doucement son pouce sur sa joue. "Mais si cela signifie qu'il me permet de passer plus de temps à la maison avec toi, je ne vais pas le corriger. Maintenant, il ne me reste que jusqu'à sept heures avant que je ne sois requis à la Cathédrale de York, et j'ai l'intention de te baigner et de te faire lentement l'amour jusqu'au nirvana avant de partir. Deux fois."
La bouche d'Astoria s'ouvrit en grand. "Quoi ?"
Son mari leva un sourcil taquin. "Quoi ? Tu as dit que tu voulais que j'arrête de te traiter comme si tu étais en verre, non ? Alors bois, déshabille-toi et entre dans le bain."
Bien que la tasse ait presque glissé de ses mains par le choc, Astoria n'avait jamais bu aussi rapidement de sa vie.