Secrets and Masks

10. Madame Zabini

25 décembre

Hermione se réveilla, ce qui avait l'habitude d'être son jour préféré de l'année, engourdie, épuisée, et vit un cadeau posé fièrement sur son rebord de fenêtre.

Elle cligna des yeux et se frotta immédiatement les yeux en le voyant, pensant avoir halluciné la boîte élégamment enveloppée de papier vert brillant. Mais non, peu importe combien de fois elle clignait des yeux ou frottait vigoureusement ses yeux, le cadeau restait là.
Sup
Pendant un long moment, Hermione le regarda fixement, les sourcils froncés. Elle devait avoir l'air folle, assise dans son lit, le dos fermement appuyé contre la tête de lit, ne clignant pas des yeux et avec ses cheveux en désordre - elle imaginait que les cernes violettes sous ses yeux n'aidaient pas non plus.

Au premier coup d'œil, le cadeau semblait inoffensif, rien de sinistre ou de malveillant à son sujet. C'était petit et carré, compact, à peu près de la taille d'un micro-ondes, et attaché avec un ruban argenté soigneusement entrelacé pour former un nœud au sommet. Le papier d'emballage était de cette profonde teinte de vert que l'on associe uniquement aux Serpentards - celle qu'ils portaient tous fièrement comme un insigne d'honneur ; la couleur qu'elle reconnaissait dans les couloirs de ce manoir et dans la teinte des fauteuils en cuir. La même odieuse nuance de vert qui pendait dans les tapisseries de la cathédrale d'York, celles sur lesquelles elle avait fixé son regard pendant qu'elle hurlait alors que Voldemort l'avait mutilée avec une magie sombre. La nuance de vert qui la rendait malade.

Plus elle le regardait, plus elle était confuse - et plus elle devenait méfiante.

Les elfes ne pouvaient pas lui avoir offert la boîte. Ils portaient les mêmes taies d'oreiller chaque jour, et bien qu'Hermione n'ait jamais détecté de signes de violence physique sur leurs petits corps, elle doutait que Malfoy leur accorde des luxes comme des gallions ou des cadeaux. Ils étaient ses esclaves ; des objets destinés à servir et obéir, tout comme ce manoir l'était.

Il ne restait que Malfoy lui-même, mais cette possibilité semblait tout aussi ridicule que celle des elfes. Il ne lui enverrait pas de cadeau, c'était certain. Il était horrible et cruel. Ils se détestaient l'un l'autre. Sa simple existence la répugnait, et chaque souffle qu'elle prenait était une insulte pour lui et son idéologie malveillante. Il ne lui enverrait pas de cadeau à moins que ce soit dans le but de lui nuire. Eh bien, c'était une théorie avec laquelle elle pouvait travailler. Elle n'aurait pas mis cela au-dessus de Malfoy de trafiquer la chose, de la charmer pour qu'elle pousse des jambes et des dents et tente spontanément de la déchiqueter jusqu'à la mort. Elle imaginait qu'il aurait pris un plaisir malsain à regarder son nez être arraché de son visage en ce jour habituellement joyeux.

Peut-être était-il ensorcelé avec un sort explosif ? Ou peut-être contenait-il la tête décapitée de l'un de ses amis tombés ? C'était certainement quelque chose qu'il ferait ; tuer un de l'opposition pendant une bataille, trancher sa tête de ses épaules et la lui livrer déguisée en cadeau. Une menace enveloppée dans du papier vert brillant.

Un peu plus tard, son petit-déjeuner apparut tout seul - sans l'aide d'un elfe de maison. Apparemment, Malfoy avait donné aux petites créatures leur journée de congé. Quel noble comportement de sa part.

Ce matin-là, Hermione ne toucha pas à son petit-déjeuner, se contentant de continuer à fixer la boîte pendant que son esprit travaillait et travaillait et travaillait sur ce qu'elle pouvait bien contenir. Au moment où son déjeuner apparut - un vrai dîner de Noël complet - elle se mit en mouvement.

Elle se glissa hors du lit, ignorant le délicieux parfum des pommes de terre rôties et de la sauce aux canneberges, et s'approcha lentement de la boîte incriminée, avec prudence, en faisant une pause entre chaque pas timide. La théorie de l'explosion était probablement la plus plausible - donc elle décida qu'il valait mieux ne pas se précipiter vers cette maudite chose.