How to Love the Stars IGhost (Simon Riley)

Chapter 21

Lorsque Althea se concentrait réellement en combat, c'était comme si elle tombait dans un sommeil profond. Elle ne voyait jamais les gens courir vers elle pour attaquer, seulement des cibles. Elle sentit une odeur de brûlé, et soudainement, c'était comme si elle était de nouveau sur la poutre d'équilibre, en compétition pour la médaille de ses années d'enfance.

Le souvenir la ramena à une époque où elle était une jeune fille avec des rêves aussi élevés que la poutre d'équilibre qui se dressait devant elle. Les caméras prenaient des photos, les flashs émettant des éclats de lumière brillante et de fumée. L'odeur brûlée de magnésium tourbillonnait dans ses narines, et elle savoura le sentiment en souriant devant les caméras, saluant la foule. Le gymnase était vivant du bourdonnement de l'excitation, rempli de milliers de spectateurs, chacun retenant son souffle en regardant Althea, alors âgée de 13 ans, et d'autres concurrents lutter pour la médaille convoitée. Ils s'émerveillaient devant ses longs cheveux noirs brillants et son agilité.

Le cœur d'Althea battait la chamade, sa respiration superficielle et rapide alors qu'elle se préparait pour sa routine. Son corps était une machine parfaitement réglée, chaque muscle affiné à la perfection après des années d'entraînement intense. Elle était la gymnaste la plus talentueuse de Belgique à 13 ans, et certains soutenaient même qu'elle était inégalée dans le monde entier. Elle commença sa performance de manière impeccable, chaque torsion et chaque saut exécuté avec grâce et précision. Le public s'émerveillait de son habileté, leurs applaudissements et leurs acclamations formant une symphonie qui la stimulait.

Mais alors qu'Althea approchait du point culminant de sa routine, la dernière réception qui était sa figure emblématique, quelque chose tourna terriblement mal. Elle avait trop travaillé la veille et n'avait pas assez mangé, craignant que la nourriture ne fasse grossir son estomac. Les gymnastes n'étaient pas censés avoir un ventre proéminent. La fatigue avait eu raison de son jeune corps, et dans son épuisement, son décollage se passa complètement mal, elle pouvait le sentir au moment où ses pieds le quittèrent. Sa réception fut catastrophique, et une douleur lancinante traversa sa jambe lorsqu'elle s'effondra sur le tapis. Ses rêves de médaille d'or volèrent en éclats avec sa jambe ce jour-là. Elle ne se pardonnerait jamais ça. Pour Althea, elle était la pire des échecs.

Après sa convalescence, Althea essaya de continuer la gymnastique, mais elle avait maintenant plus de 14 ans, et dans le monde impitoyable de la gymnastique compétitive, quiconque dépassait cet âge n'était plus considéré comme spécial. Elle aspirait à concourir à nouveau, mais ses rêves étaient ensevelis sous le poids de la déception. D'une certaine manière, sa jambe ne s'était jamais vraiment remise. Parfois, une douleur sourde se manifestait après un effort trop intense, comme un rappel de ce qu'elle ne pouvait plus avoir. Pire encore que sa blessure à la jambe, son esprit avait également été durement touché. Parfois, tout ce qui lui importait était ce que les autres pensaient d'elle.

Un jour, alors qu'Althea était plus âgée, sa vie prit un tournant inattendu. Le général, un homme qui l'avait trouvée petite enfant après que ses parents aient été tués par des terroristes et qui avait organisé son adoption par deux personnes gentilles et riches, lui rendit visite. Il voulait qu'elle voie ce qu'était la vie sur sa base militaire.
(Il ne l'admettrait jamais, mais elle était comme sa fille, et il voulait juste la montrer à son travail.)
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Althea, toujours curieuse, s'éclipsa pendant quelques minutes pour explorer la base par elle-même. C'est là qu'elle tomba sur une aire d'entraînement où un espion, souple et agile, se déplaçait avec une rapidité à couper le souffle, sautant par-dessus des obstacles et tirant sur des cibles avec une précision mortelle. C'était un spectacle envoûtant de compétence, et Althea savait qu'elle avait trouvé quelque chose qui allumait un feu en elle.

Elle s'approcha du général avec sa nouvelle passion, exprimant son désir de devenir comme l'espion qu'elle avait vu. Cependant, le général, qui avait appris à prendre soin d'Althea comme s'il s'agissait de sa propre fille, était réticent. Il voulait la protéger du danger, craignant pour sa sécurité.

La persistance d'Althea ne connaissait pas de limites. Elle harcela le général sans relâche jusqu'à ce qu'il cède enfin et lui permette de rejoindre l'armée. Son cœur déborda de bonheur à l'idée d'une nouvelle aventure, mais la réalité était loin de ses attentes.

Le premier jour dans l'armée, l'excitation d'Althea se transforma en déception lorsqu'elle découvrit que le général lui avait assigné le rôle de femme de ménage, loin de l'action qu'elle avait envisagée. Il était catégorique pour la garder en sécurité et à l'écart du danger.

Malgré sa déception, Althea trouva du réconfort en observant les soldats et les agents à l'œuvre. Un jour, alors qu'elle faisait le ménage, elle découvrit un entrepôt d'entraînement, vide à l'exception de quelques mannequins d'entraînement, de fusils et d'une variété de couteaux de lancer. Se remémorant les mouvements gracieux de l'espion, elle prit un fusil et essaya, mais cela lui parut maladroit et maladroit dans sa prise.

Ensuite, elle se tourna vers les couteaux de lancer, et quelque chose d'extraordinaire se produisit.
Althea avait un talent caché, une capacité naturelle à toucher cible après cible avec une précision incroyable. Son habileté était envoûtante, ses lancers atterrissant exactement où elle visait. Elle s'amusa tellement là-bas, ses compétences pouvant enfin être utilisées à nouveau, sautant d'obstacle en obstacle, touchant chaque mannequin avec précision.

À son insu, un officier de haut rang de l'armée du général se tenait à l'entrée de l'entrepôt, la regardant avec un mélange d'étonnement et d'intrigue. Il fut totalement impressionnée par les compétences d'Althea et reconnut son potentiel.

Il s'avéra que cet officier avait le pouvoir de persuader le général, et il le convainquit de permettre à Althea de participer à quelques missions de reconnaissance avec elle. Le général était d'accord, toujours animé par sa crainte qu'Althea ne se blesse, mais en voyant son talent il céda.

Au fil du temps, Althea grimpa régulièrement dans les rangs de l'armée.

Malgré son désir de la poutre d'équilibre et des barres hautes, elle ressentait une énergie différente sur le champ de bataille. Elle avait un talent pour le combat et une capacité innée à exceller dans le chaos de la guerre. Lorsqu'elle était là-bas, quelque chose semblait se réveiller, et elle devint l'une des soldates les plus efficaces sur le terrain.

Le parcours d'Althea l'avait emmenée des sommets de l'arène de gymnastique aux lignes de front du conflit, un chemin rempli de virages inattendus, de déceptions et de triomphes. Bien que son passé résonnât avec les échos de ce qui aurait pu être, elle avait trouvé sa vocation dans une nouvelle sorte de performance, une qui la menait au-delà de la poutre d'équilibre et au cœur de la bataille.

Quand elle reprit ses esprits, redescendue de l'adrénaline et du combat, elle se trouva à côté de Rudy, haletant. Son corps était couvert de sang de la tête aux pieds. Alejandro et le reste des Vaqueros s'entassaient dans des véhicules, se préparant à se mettre en sécurité.
Althea monta dans un véhicule avec Price, tout son corps criant pour le repos. Elle n'était même pas assise complètement avant de s'effondrer dans le siège arrière, profondément endormie.