El dragón guardián

Capítulo 14: Issei, un Bizarro Encuentro En El Bosque ... ¿O Fue Un Sueño?

El sonido de pasos apresurados se mezclaba con el crujido de la nieve bajo los pies, resonando en la silenciosa extensión del bosque invernal. Bañado por el suave resplandor plateado de la luna llena, el bosque parecía contener la respiración mientras Issei se adentraba en sus misteriosas profundidades.

La confusión nublaba la mente de Issei mientras navegaba por el laberinto de árboles. No recordaba por qué se encontraba en el bosque, ni tampoco recordaba haberse quedado dormido. Cayó al suelo por un obstáculo invisible, lo que le hizo tropezar y desplomarse sobre la nieve en polvo con un grito ahogado. Durante un fugaz instante, se quedó allí tendido, sin aliento y desorientado, con el mundo a su alrededor convertido en un remolino de incertidumbre. ¿Estaba perdido en la realidad o simplemente atrapado en los confines de un sueño vívido?

Issei se puso de rodillas y fijó la mirada en un punto distante del bosque. Aunque sus recuerdos se le escapaban, sus instintos permanecían firmes, guiándole hacia un destino rodeado de misterio, pero lleno de significado.

Respirando hondo, Issei se puso en pie, con el frío del aire invernal mordiéndole la piel mientras avanzaba. Cada paso le producía una sacudida de dolor en sus cansadas extremidades, pero no le prestó atención, concentrado en el escurridizo misterio que lo acercaba cada vez más.

Mientras corria a través del denso bosque, sus pulmones ardían con cada respiración entrecortada y su corazón latía al compás de la cadencia rítmica de sus pasos. Sentía como si llevara corriendo una eternidad, pero a cada momento que pasaba notaba que su destino le atraía con más fuerza, una fuerza misteriosa que le empujaba hacia delante.

Los imponentes árboles pasaban en un vertiginoso torbellino de movimiento y sus ramas se extendían como dedos espectrales para atrapar su fugaz figura. Cuando las copas de los árboles empezaron a menguar, un rayo de esperanza atravesó la oscuridad e iluminó el camino con una luz suave y etérea.

Finalmente, Issei tropezó con un pequeño claro y cayó exhausto sobre manos y rodillas. Sintió alivio al disiparse la inexplicable sensación que le había atormentado desde que entró en el bosque. Haciendo acopio de fuerzas, levantó la mirada para observar su entorno y se encontró con el cálido parpadeo de una hoguera bailando en el centro del claro.

Una olla colgaba sobre las llamas, su contenido hirviendo a fuego lento y enviando zarcillos de vapor aromático al aire fresco de la noche. Sentado junto al fuego había un anciano de rasgos curtidos, suavizados por el calor de las llamas.

Cuando el anciano se giró para encontrarse con la mirada de Issei, una sonrisa se dibujó en su rostro, arrugando las comisuras de sus ojos en una expresión familiar de calidez y amabilidad.

"Ah, estás aquí", comentó el anciano, con un tono de diversión y reconocimiento en la voz. "Me preguntaba si vendrías".

Issei sintió una sensación de familiaridad al oír la voz del anciano, como si fueran viejos amigos que se reencontraban tras una larga ausencia. Aunque le rondaban preguntas por la cabeza, no pudo evitar que una sensación de paz se apoderara de él ante la enigmática figura que tenía delante.

"¿Qué haces ahí en el suelo? Vamos, levántate", dijo el anciano, con voz cálida y acogedora. "Acércate al fuego y bebe un trago de lo que yo llamo Siegbrau".

Issei frunció las cejas, confuso, mientras se ponía en pie con dificultad, protestando con cada movimiento. A pesar de su cansancio, el atractivo del fuego crepitante y la promesa del misterioso elixir le atrajeron hacia delante.

Con pasos débiles, Issei se acercó al fuego, atraído por su reconfortante calor como una polilla por una llama. A medida que se acercaba, podía sentir el calor calándole los huesos, descongelando el frío que se había instalado en su interior durante su viaje por los bosques invernales.