Harmonie Adverse

1. Confrontation (2/2)

Pour la première fois depuis longtemps, Althea a hâte que sa journée de travail se termine et que vienne le moment de faire sa ronde. Elle essaie de servir de manière efficace et agréable ses clients en manque de caféine — certaines choses, comme l'addiction au café, ne changeront probablement jamais dans le monde — cependant elle a du mal à rester concentrée et à ne pas regarder les diodes de l'horloge qui semblent frappées d'un sort d'immobilité.

Heureusement, l'une de ses habituées, la libraire d'à côté, passe s'offrir son latte macchiato quotidien.

— Salut, Rebecca, quoi de neuf à la librairie ?

— Rien de fou, c'est très calme en ce moment, et puis ce n'est qu'une vieille librairie ennuyeuse, répond la jeune femme blonde, accoudée au comptoir en bois.

— Oh, comment ça, tu m'étonnes, tu veux dire que les gens qui cherchent encore à lire Jane Austen près de deux siècles et demi plus tard ne sont pas des plus passionnants ?

La barista prend un air surpris et place la dose de café à l'endroit idoine sur la machine vieillissante.

— Eh ! Althea ! Je lis encore Jane Austen !

— Oui, je sais.

Les deux jeunes femmes s'esclaffent, et Althea est fière d'elle car, ces derniers temps, faire rire la passionnée de littérature classique relève de la gageure : sa sœur est morte il y a six mois. Elle s'est laissé surprendre par la nuit alors qu'elle finissait sa journée de travail dans un comic shop sur King's Road, et a été tuée par un vampire. La libraire était très proche de sa petite sœur, et le drame l'a durement touchée.

— Eh bien, aujourd'hui, reprend-elle en jouant avec son collier de perles, mon client préféré, Liam, est passé. Toujours aussi adorable, avec ses cheveux noirs en bataille et ses yeux bleus pétillants. Il cherchait l'un des derniers romans de Nick Hornby, publié en 2020 — tu vois, il y a à peine 25 ans ! Tu sais, l'auteur britannique ? High Fidelity et Juliet, Naked ?

— Je vois tout à fait, enfin je te fais confiance, disons... Alors, il t'a invitée à déjeuner ?

Elles doivent hausser la voix car Althea est en train de faire mousser le lait.

— Non, pas encore, répond-elle dans un soupir. L'espace d'un instant, j'y ai cru, car il a mentionné ma pause à venir. Et puis non... Il a passé sa main dans ses cheveux — trop cute — marmonné un truc et il est parti. Il est si timide. Je ne désespère pas ! Ou peut-être je devrais l'inviter moi...

— Tu aurais bien raison ! Tu es une femme forte et indépendante !

Rebecca grimace et sourit en même temps.

— Allez, suite au prochain épisode, je te raconterai.

Elle attrape son breuvage sacré et sucré, et s'en va retrouver ses livres adorés, tandis que le petit café résonne du bruit de ses talons qui claquent sur le vieux parquet.

Après le départ de son amie, Althea met à profit un moment plus calme pour réfléchir, et un plan se forme dans sa tête pour le soir même afin d'attirer son démon mystère. Elle ne trouve néanmoins pas de stratagème valable pour que les diodes de l'horloge s'éteignent ou s'allument plus rapidement et prend son mal en patience le reste de l'après-midi.

*****

Pendant le dîner avec Ysé et Troy, son regard distrait se fixe sur le bric-à-brac coloré de leur salon, et elle n'écoute pas le garçonnet qui raconte sa journée d'école avec moult détails, comme à son habitude.