Harmonie Adverse

5. Confiance

Après cette discussion bien peu réjouissante avec Gales, Althea se lance dans sa ronde nocturne avec une détermination qu'elle n'avait pas ressentie depuis des mois, malgré la pluie qui tombe sans relâche depuis le coucher du soleil. Elle n'attend même pas Jamie — il connaît sa zone de patrouille à présent, il pourra la retrouver s'il se trouve dans le coin.

Le démon cornu qui croise son chemin ce soir-là, probablement en route pour un pub clandestin, n'a vraiment pas de chance. Elle s'amuse au début à lui laisser quelques ouvertures, à réfléchir un poil trop longtemps à quelle attaque adopter et à mettre quelques secondes de plus à parer ses coups, afin qu'il baisse sa garde. Althea ne sent même pas l'eau qui commence à pénétrer ses vêtements, surtout après avoir effectué un pas de côté dans une flaque créée entre les pavés inégaux pour éviter l'énorme poing de son adversaire.

Elle s'amuse, jusqu'au moment où la rage du combat et celle due aux événements de la journée soient assez montées en elle. Tandis que le démon vient d'esquiver l'une de ses tentatives, elle n'attend pas qu'il se prépare pour son prochain coup et se projette en avant avec un cri inhumain pour plonger sa lame dans son ventre et le faire basculer à terre. Elle s'acharne alors sur lui, en imaginant plutôt le visage tout sérieux de Gales tout à l'heure, lorsqu'il essayait de lui dicter comment vivre sa vie.

La voix de Jamie, étouffée par la pluie, réussit néanmoins à percer son nuage de colère.

— Euh, Althea ? Je pense qu'il est mort depuis environ dix coups en arrière, là.

— Oh, oui, bien sûr.

Elle se redresse et admire son œuvre avec dégoût.

— Comment tu vas ce soir ? Une petite contrariété à évacuer, peut-être ? demande Jamie, un minuscule sourire au coin des lèvres.

La jeune femme détourne enfin son regard du démon massacré et range son arme, suffisamment lavée grâce à la pluie.

— Ouais, je me suis disputée avec mon chef tout à l'heure, le Grand Général de l'Ordre.

— À propos de quoi ? De moi ? Je sais que je suis un peu compliqué à expliquer, déclame-t-il avec un clin d'œil.

Elle soupire et rejette ses épaules en arrière.

— Non, je ne lui ai pas encore parlé de toi. Ça risque en effet d'être délicat à expliquer. Déjà qu'il ne comprend pas comment sa précieuse fille peut travailler dans un ordinaire café, vivre dans un minuscule appartement et s'occuper d'un enfant à vingt ans, déclare-t-elle sur un ton amer.

— Sa FILLE ?

Les yeux de Jamie s'écarquillent tellement qu'ils semblent être sur le point de sortir de leurs orbites. Elle commence à avancer, désireuse de laisser derrière elle la dépouille de son malheureux adversaire — qui sera ramassée au lever du soleil par le service idoine de l'Ordre.

— Ah oui, hum, Gales était le meilleur ami de mes parents et il m'a adoptée quand ils sont morts, avoue-t-elle avec réticence.

— Tu es la fille du Grand Général de la Division Britannique de l'Ordre ?

Elle déteste immédiatement la touche d'excitation qu'elle discerne dans la voix de son compagnon.

— Fille adoptive, mais, oui.

— Wow, je suis honoré. J'ai vraiment bien fait de te suivre toi, et pas l'un de tes ordinaires collègues.

Elle s'arrête alors net et le retient par un bras pour qu'il agisse de même. L'estomac noué, elle lève la tête vers lui pour scruter l'expression de son visage. Les gouttes froides qui coulent ainsi sur son front et ses joues ne s'enregistrent même pas dans son cerveau.