Kötü Koca

14

Önce satış stratejisini tartıştı, ardından Eileen'e ilaçları konusunda endişelenmemesi gerektiği konusunda güvence verdi. Bir süre sohbet ettikten sonra Eileen'i eve gitmek üzere uğurladı.

Keyfi yerindeydi ve hediyesini nasıl teslim edeceğini hevesle planlıyordu. Diego yakında ziyarete geleceği için ondan hediyeyi Cesare'ye kendi adına vermesini isteyebileceğini düşündü.

'Muhtemelen zaten çok sayıda iyi saati vardır. Ama kim bilir? Günlük kullanım için bir taneye ihtiyacı olabilir. Kaybetmekten çekinmeyeceği, dikkat çekici olmayan bir şey.

Eileen kendini kandırmadı. Majesteleri her şeyi karşılayabilecek kadar varlıklı bir adamdı. Yine de bunu takdir edeceğini umuyordu. Ne kadar pahalı olduğunu düşünürsek, bunu karşılayabilmek için çok çalışmıştı. Yine de uygun bir hediye almanın tatmin duygusunu hissetti. Eve döndüğünde kendini memnuniyetle mırıldanırken buldu.

"...?"

Evinin önünde daha önce görmediği bir araba vardı. Genellikle İmparatorluk Ordusu amblemli askeri araçlar kullanan Büyük Dük'ün astlarına ait değildi. Eileen şüphelenmişti, bu yüzden yakından inceledi. Üzerinde hiçbir işaret yoktu, bu yüzden bunun bir askerin arabası olduğu düşüncesini aklından sildi.

Arabanın yanından geçip ön bahçesine doğru yürüdü ve şaşkınlık içinde durdu. Bir yabancı orada durmuş, portakal ağaçlarına bakıyordu.

İri yarı, yaşlı bir adamdı.

"Babamın misafiri olabilir mi?

Büyük Dük'ün askerleri dışında kimse buraya Eileen'i görmeye gelmez. En akla yatkın hipotez, adamın babasını arıyor olmasıydı.

Eileen adama temkinli bir şekilde yaklaştı, Majestelerinin hediyesini arkasına saklamayı da unutmadı.

"Merhaba, size nasıl yardımcı olabilirim?"

Eileen onu selamladığı anda adam hiç vakit kaybetmeden arkasını döndü. Kısık gözlerinin bulutlu göz bebekleri Eileen'i tepeden tırnağa inceledi. Donuk ve nahoş bir bakıştı bu.

Eileen içten içe başını salladı ve kendini azarladı. Bazı insanlar bakışlarına engel olamazlar. İlk karşılaşmalarında hemen sonuca varmak ve onu yargılamak onun yetiştirilme tarzına uymuyordu.

"Eileen Elrod?"

"Ah, evet! Benim. Babamın arkadaşı mısınız?"

Parlak bir gülümsemeyle cevap verdi. Ne de olsa adam gözlerinden bağımsız olarak mutlu bir ifade taşıyordu. Bunun itici gelmediği söylenemezdi. Derisinin altında sürünme ve hatta kaçma isteği uyandırdı.

"Baron Elrod ve benim çok eskilere dayandığımızı söyleyebilirsin."

Eileen adamın konuşmasında egzotik bir aksan sezebiliyordu. Muhtemelen yabancı bir soyluydu.

Babası bir kez daha geri ödeyemeyeceği bir borç almış olabilir miydi? Bu çok can sıkıcıydı. Zaten tüm birikimini cep saati için harcamıştı! Elinde kalan acil durum fonuyla onun hatalarını kapatabilir miydi?

Karmaşık duygularının yüzüne yansımasına izin vermedi. O hâlâ babasının arkadaşı olabilirdi, bu yüzden sıcak bir şekilde devam etti.

"Babamın şu anda dışarıda olduğunu söylediğim için üzgünüm..."

"Öyle mi?"

Eileen babasının yokluğunu bildirmesine rağmen, babası gitmek ister gibi görünmüyordu. Onun garip bir şekilde oyalanmasını izleyen Eileen, sormak istemediği bir soruyu isteksizce sordu.