Kötü Koca

32

Açığa çıkan bilgi Eileen'in hayatını kararttı. Sersemlemiş ve telaşlanmış bir halde çaresizce inkâr etti. "Hayır, asla! Kesinlikle hayır! Bu düşünce aklımın ucundan bile geçmez. İmparatorluğun sadık bir vatandaşı olarak, tek dileğim Traon'un zaferi..."

"Tabii ki hayır, değil mi?"

Leon, Eileen'in panikle gevelemesini izlerken kaşlarının arasında bir çatık oluştu. Çenesini ovuştururken dudaklarından düşünceli bir mırıltı döküldü, bakışları onun yüzüne kilitlenmişti. Uzun ve gergin bir anın ardından dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Benim tanıdığım Leydi Elrod bunu yapmazdı."

'O zaman neden sordun...?'

Eileen, İmparator'a yöneltmeyi arzuladığı öfkesini bastırdı. Leon'un bakışlarıyla karşılaştığında gözlerinden yaşlar süzüldü. Sözleri zihninde yankılandı, suçlamalardan oluşan karmakarışık bir yumak: İmparatorluğa duyulan kızgınlık, bir katliam ve Cesare'nin yardımı için umutsuz bir yalvarış.

Bu önemli parçaları bir araya getirdiğinde, Cesare'nin Leon'a tuhaf bir hikâye anlatmış olduğu anlaşılıyordu. Eileen bunları zar zor sindirirken Leon ona çay ikram etti.

Eileen fincana uzanırken elleri titriyordu. Sinirleri o kadar gergindi ki, çayı havadan zar zor ayırt edebiliyor, acı sıvıyı sütsüz ve şekersiz mideye indirebiliyordu.

Leon ilk darbeyi indirdikten sonra telaşsızca kendi fincanına şeker ekledi. Konuşurken sesi aldatıcı bir şekilde rahattı. "Çok değişmişsiniz Leydi Elrod. Dört yıl oldu, değil mi? Son görüşmemizden bu yana?"

"Evet, Majesteleri. Dört yıl."

Eileen hemen cevap verince Leon bir şeyle eğlenerek tekrar gülümsedi. Nazik bir ses tonuyla sert bir açıklama yaptı.

"Bu süre zarfında bana çok içerlemiş olmalısın."

"...Hayır."

Eileen'in inkârı gecikmeli ve zayıf bir şekilde tökezledi. Göğsünde ağır bir yük olan gerçek, tereddütlü cevabıyla çelişiyordu. Leon'un sabit bakışları altında yanaklarında utanç ateşi yanıyordu.

Leon'a olan kızgınlığı Cesare'den kaynaklanıyordu. Leon ülke tahtına çıkmış olmasına rağmen, tahta en büyük katkıyı yapan kardeşini savaş meydanına göndermişti.

Üç yıl önce, Cesare'nin görevlendirilmesine karar verildiğinde. Eileen haberi gazetede okumuştu.

Büyük Dük'ün görevlendirildiğini duyuran makaleyi okuduktan sonra Eileen umutsuzca Cesare ile buluşmak istedi. Ancak bunu yapmanın hiçbir yolu yoktu. Endişeyle Cesare'ın onu çağırmasını ya da ziyaret etmesini bekledi.

Zaman geçtikçe endişesi daha da artıyordu. Her gün takvimi onlarca kez kontrol ediyor ve geceleri, ertesi gün onu görebileceği umuduyla saatlerce uyanık kalıyordu.